Следующим утром, еще до рассвета.
Су Мо со своими товарищами уже поднялся.
Отшельник Скрытого Меча сжимал в руках узелок, а на его лице всё еще лежала печать похмелья.
Бросив узелок Су Мо, Отшельник Скрытого Меча нетерпеливо бросил:
— Ладно, я и так приютил вас на ночь, так что сегодня вам лучше поскорее убираться.
— Как только вы уйдете, мне нужно будет прибраться и тоже уходить отсюда.
— Отшельник тоже уходит?
Су Мо опешил.
— Разумеется, ухожу.
Отшельник Скрытого Меча пожал плечами:
— С какой стати мне оставаться здесь? Чтобы ждать смерти?
— Этот глупец Цзи Шухуа ухитрился испортить даже такую простую доставку. Теперь весь город стоит на ушах — от кого тут спрячешься?
— Если я не уберусь отсюда, вскоре сюда кто-нибудь пожалует.
— Хоть я и силен в боевых искусствах и редко нахожу себе равных, к чему устраивать лишнюю бойню?
— Если вдуматься, лупить их до тех пор, пока они не завопят о пощаде, — мне их и убивать жалко, и возиться с бесконечными последствиями потом не хочется. Уж лучше уйти самому.
Су Мо улыбнулся:
— Хорошо. Раз Отшельник принял такое решение, мы тогда откланяемся.
— Мм.
Отшельник Скрытого Меча кивнул и, будто вспомнив что-то, сказал:
— Тот «Рев дракона в шкатулке» качеством не вышел.
— Отыщешь в будущем толкового кузнеца — пусть перековывает...
— Это должно исправить некоторые недочеты моего мастерства.
Произнеся это, он снова скривился в нетерпеливой гримасе:
— Ладно, хватит болтать. Живее отправляйтесь в путь, чем раньше вы уйдете, тем спокойнее будет мне.
Отшельник Скрытого Меча казался чрезвычайно озабоченным тем, чтобы поскорее выпроводить незваных гостей, словно сам сгорал от нетерпения покинуть это место.
Су Мо с товарищами оставалось лишь подчиниться: они провели здесь всего одну ночь, и раз хозяин так настойчиво выпроваживал их, задерживаться дольше было неудобно.
Быстро собравшись, они покинули Хижину Скрытого Меча.
Отшельник Скрытого Меча проводил их до самого края Цинму, проводил взглядом их фигуры, растворившиеся среди деревьев, после чего вернулся в чащу.
Раскинутая в лесу Цинму формация называлась «Таинственным построением восьми хаотичных врат».
В ее основу легла концепция восьми триграмм, где сектора Кань, Ли, Гэнь, Дуй, Чжэнь, Сюнь, Цянь и Кунь были полностью инвертированы.
Отшельник Скрытого Меча возвел эту формацию много лет назад. Простая фраза «при виде красного поверни направо» появилась потому, что его редкие друзья не слишком разбирались в формациях и никак не могли полностью в ней разобраться.
Без подсказок хитросплетения формации оказывались слишком сложными, и войти внутрь не представлялось никакой возможности.
Чтобы друзья от отчаяния не пошли на крайности и не попытались поджечь лес, Отшельник Скрытого Меча практически полностью заморозил все изменения внутри формации.
Кроме того, он оставил метку, указывающую самый простой путь к Хижине Скрытого Меча, чтобы знакомым было удобно наведываться к нему пропустить чарочку-другую и поболтать.
В этот миг он неторопливо шагнул под сень леса Цинму, подобрал с земли несколько камней и швырнул их в глубь чащи.
Камни тут же скрылись за густым кустарником.
Он огляделся, кивнул, затем взобрался на дерево и неожиданно вытянул наружу толстую веревку.
Раздались два щелчка, и за деревом заворочался скрытый механизм.
Усевшись на толстую ветку, он с минуту все внимательно осматривал, убеждаясь в отсутствии неполадок, после чего спустился.
Уходя все дальше в чащу Цинму, он безостановочно проделывал нечто подобное.
Изначально лес Цинму буквально кишел хитрыми ловушками.
Скрытые капканы и смертоносные секреты таились здесь на каждом шагу.
Однако за все эти годы он ни разу не пустил их в ход.
— Старик Цзи как-то говаривал, мол, сельчане время от времени сбиваются с пути ибредут сюда, но раз уж они случайно заблудились в лесу Цинму, достаточно просто выпроводить их назад — ведь это обычные простолюдине без дурных умыслов.
— Хех... И ведь я столько лет прислушивался к его словам.
— С виду этот человек кажется косноязычным, но на деле отлично умеет убеждать.
— Позволить другим взяться за столь опасное сопровождение всего за две сотни таэлей... неужто ты решил, что двух сотен мало, и потому поставил на кон собственную жизнь? И вправду безрассудная смелость...
— Но... это уже перебор.
Извилистыми тропами леса Цинму было довольно просто идти, если хорошо знаешь дорогу.
Су Мо с товарищами растерянно блуждали там почти два часа, тогда как Отшельнику Скрытого Меча потребовалось бы всего лишь выпить чашку чаю, чтобы спокойно выбраться из чащи.
Однако он начал свой путь с предрассветных сумерек и шел до тех пор, пока солнце не поднялось высоко в небо.
Вскоре он добрался до горного разлома и надолго задержался там, прежде чем углубиться внутрь полой горной расщелины.
Происхождение этой внутренней полости оставалось загадкой: ее окружали отвесные скалы, естественным образом образующие непреодолимый барьер.
Взглянув вверх на висевшее прямо над головой солнце, Отшельник Скрытого Меча прикрыл глаза ладонью, легко вздохнул и сказал:
— Пора за работу!
Горн запылал, и по всему чреву горы разнесся звонкий перестук ударов молота о металл.
Окажись в этот момент обычные люди неподалеку от леса Цинму, они бы непременно услышали отзвуки ударов по железу.
Порою звуки сыпались густо, словно капли дождя; порою же проходило немало времени, прежде чем раздавался следующий удар.
Вот только на этот раз грохот не утихал целых три дня.
Спустя три дня, находясь в Хижине Скрытого Меча, Отшельник глубоко вздохнул и, сжав в руке брусок черного железа, подошел к новому, изящно сработанному столу.
Однако при виде этого стола на его лице не отразилось ничего, кроме предельной сосредоточенности.
Укладывая железный брусок, он действовал невероятно осторожно.
так, будто каждое движение было выверено с математической точностью.
И лишь когда железо наконец надежно замерло в самом центре стола, он облегченно выдохнул.

Комментарии

Загрузка...