Прихватив серебряную купюру, Су Мо бросил прощальный взгляд на труп и досадливо поморщился.
Жалел он вовсе не о погибшем, а о том, что упустил возможность обыскать тела предыдущих противников...
— Из-за этого я наверняка потерял кучу денег.
Хотя скитальцы Цзянху обычно с презрением относятся к мирскому злату.
Су Мо к таковым не принадлежал...
Деньги — вещь прекрасная, и чем их больше, тем лучше. А когда на твоем попечении еще и охранное агентство, звонкая монета становится поистине бесценной.
— В лесу объявилась четверо, и двоих уже нет в живых. Что с оставшимся мужиком — непонятно, а девицу зовут Ху Пяопяо... Почему мне никогда не доводилось слышать ни об одном из них?
Вся суть жизни в Цзянху сводится к погоне за славой и богатством.
Нажива льется со всех сторон, превосходя любые ожидания.
Но репутация для бродяг Цзянху — не более чем парадная вывеска.
Хоть Су Мо и недавно ступил на тропу Цзянху, он подготовился основательно и изучил все громкие имена и легенды, гремевшие в этих краях.
Увы, ни о мастере ладони «Опрокидывающий гору», ни об этой Ху Пяопяо он прежде не слыхивал.
Повернувшись, он зашагал в сторону постоялого двора Цзимин, оставляя Персиковый лес позади: «Тот хмырь с ладонью «Опрокидывающий гору» держался с остальными особняком. Похоже, они и впрямь действовали в одиночку. И всё же, каждый преследовал собственные цели, выступая при этом единым фронтом. Неужели они не опасались, что Таинственный Механизм достанется кому-то одному, а тот попросту утаит добычу?»
— Наверняка между ними существовала какая-то взаимная страховка.
Однако все они плели интриги за спиной друг друга, и амбиции их были огромны. Какие именно рычаги сдерживания они использовали, Су Мо с ходу раскусить не смог.
Разобравшись в ситуации с Таинственным Механизмом, Су Мо и вовсе утратил всякое желание ввязываться в эти разборки.
Всё, что он делал теперь, было лишь вынужденной мерой. Он надеялся благополучно доставить груз, умыть руки и вовремя смыться.
Су Мо изначально рассчитывал, что обстановка накалится до предела.
В конце концов, у каждого из той четверки имелись свои козыри в рукаве.
Теперь же, когда двоих не стало, в игре оставалось двое.
Пусть всего двое, но за ними крылось бесчисленное множество вариантов развития событий.
С одной стороны, истинный характер взаимоотношений между этой четверкой для Су Мо оставался за кадром.
Тот некто в павильоне Лохуа, что назвался Сюем, явно не ведал о ранней кончине повара Чжоу, но знали ли двое оставшихся, что он и этот повар уже отправились на тот свет?
Если знали, то дальнейшие ходы противника станут куда изощреннее и опаснее.
Если же нет... по крайней мере, его ждали самые разные сюрпризы.
Самую большую угрозу представлял загадочный убийца, затаившийся во тьме.
Целью был вовсе не он, но убийца словно расчищал для него дорогу...
И всё же методы этого неизвестного поражали своей безжалостностью, ставя Су Мо в очень незавидное положение.
А те старик с ребенком, объявившиеся той ночью? Имели ли они какое-то отношение ко всей этой заварушке?
Всё это сплелось в тугой узел, суливший лишь еще большую сумятицу впереди.
Но чего Су Мо никак не мог ожидать...
Так это того, что он благополучно доберется прямиком до постоялого двора Цзимин!
На этот раз дорога обошлась без приключений.
Никто не поджидал его в чайной под маской случайного прохожего, надеясь загнать в ловушку.
И никто не приглашал за стол с тайным умыслом схватить его, выведать секреты боевых искусств или отнять парчовый ларец...
К слову, по поводу последнего пункта Су Мо даже испытывал легкое разочарование.
В конце концов, в дальней дороге тратишься и на себя, и на лошадей. Если бы повсюду находились желающие оплатить чужой обед, это сберегло бы немало монет, да и ел бы он куда лучше.
В конце концов, те, кто предлагает гостеприимство, вряд ли станут потчевать гостя мякиной да лебедой, верно?
Увы, подобная удача улыбнулась Су Мо лишь раз.
В этот миг он уже стоял перед таверной «Юйцюань». Помедлив секунду, юноша все же переступил порог.
— Уважаемый гость, добро пожаловать! Вы к нам на постой или зашли перекусить?
Стоило ему войти, как услужливый половой расплылся в приветливой улыбке.
— Я ищу человека.
Су Мо улыбнулся: — Любезный, не будешь ли столь любезен подсказать, не остановился ли в вашей таверне господин Ван Сянлинь?
— А?
Половой опешил, но тут же кивнул: — Да, есть у нас такой господин Ван. Присаживайтесь за столик, выпейте чайку, а я сбегаю наверх и всё разузнаю.
— Благодарю, буду признателен.
Су Мо вежливо улыбнулся и, следуя указанию полового, занял свободное место. Вскоре перед ним появился чайник со свежим светлым напитком.
Он взял пиалу, окинул ее взглядом, плеснул на дно немного чая и легко взболтал.
Выплеснув первую порцию, юноша налил свежей заварки и сделал небольшой глоток, смачивая пересохшее горло.
Его чуткий слух уловил обрывки тихого шепотка между половыми у стойки.
— Опять кто-то ищет этого господина Вана.
— И не говори. Интересно, кто он вообще такой? За последние дни уже второй или третий посетитель...
— Кстати, помнишь того мужчину? Когда он уходил от господина Вана, лицо у него было белее полотна от пережитого ужаса.
— Да брось ты... А про ту женщину я вообще молчу: никто не видел, как она выходила. Позже, когда я заявился туда прибираться, от неё и след простыл.
Потягивая чай, Су Мо внимательно слушал их болтовню. К тому моменту, как он поставил пиалу на стол, побегавший наверх половой уже вернулся.
— Уважаемый, господин Ван зовет вас.
С улыбкой пояснил половой: — Лучшие небесные покои: поднимаетесь, налево, до конца коридора. Пожалуйте наверх.
— Благодарю.
Су Мо кивнул в знак благодарности и направился к лестнице.
В мгновение ока он уже стоял перед дверью первого небесного покоя и легко постучал.
— Войдите.
Приоткрыв дверь, юноша увидел мужчину средних лет, который с головой ушел в чтение книги.
В другой руке тот сжимал пиалу, но совершенно забыл о ней.
— Вы Ван Сянлинь? — прямо спросил Су Мо, разглядывая хозяина комнаты.
Су Мо окинул взглядом мужчину и спросил.
Мужчина нахмурился, поднимая на вошедшего глаза, явно недовольный тем, что его прервали: — А сам как думаешь?
— Ха-ха, разумеется, нет.
Усмехнувшись, Су Мо представился: — Я Су Мо, глава охранного агентства Цзыяна. Меня наняли доставить вам одну вещь.
— Вещь?
Ван Сянлинь с подозрением уставился на Су Мо: — Какую еще вещь?
Не колеблясь ни секунды, Су Мо извлек парчовый ларец и поставил его на стол.
Сначала взгляд Ван Сянлиня оставался равнодушным, но стоило ему разглядеть шкатулку, как лицо неуловимо изменилось: — М?
Он резко вскинул голову: — Кто передал тебе этот ларец?
— Покойник.
— Покойник?
Ван Сянлинь остолбенел. Бросив книгу и пиалу, он тут же протянул руку к шкатулке.
Но в следующее мгновение Су Мо накрыл ларец ладонью.
— Это что еще за фокусы?
Брови Ван Сянлиня сошлись на переносице, когда он в упор посмотрел на юношу.
Однако Су Мо остался непреклонен и чеканно выговорил: — Сначала деньги!

Комментарии

Загрузка...