Называл себя Сюй, но настоящего его имени Су Мо не знал. Кое-как придя в себя, мужчина резко перевернулся и сел.
От былого изящества и благородства не осталось и следа — лицо превратилось в сплошную жуткую маску.
Кувырки по земле даром не прошли: всё распухло, покрылось синяками, а из уголка рта сочилась кровь. Стоило ему разлепить губы, как вместо слов оттуда хлынул новый плевок алой крови.
Подняв голову, он увидел перед собой Су Мо.
— Это... невозможно...
С трудом выдавил он хриплый шепот: — Ты... Если только твоя внутренняя сила не достигла стадии преображении, иначе ты никак не мог остаться равнодушным к этому Аромату, разъедающему кости!
— Аромат, разъедающий кости?
Су Мо кивнул: — Не будем вдаваться в подробности этого яда или глубины моей внутренней силы. С чего ты вообще взял, что эта отрава меня зацепила?
Сидящий на земле мужчина вытаращил глаза, едва веря услышанному.
Улыбнувшись, Су Мо бросил: — Говорят, сведущие в медицине отравители чертовски непредсказуемы, и пара безвредных вещиц рядом способна образовать смертоносный коктейль. Раз уж ты считал меня столь осторожным, неужели я стал бы опасаться лишь чашки чая? Старинная цитра, курительница благовоний — снаружи всё выглядит благопристойно, но при твоих-то намерениях мне поневоле пришлось ждать скрытых лезвий под струнами, отравленных стрел в рукавах и дурмана в благовониях!
— Честно говоря, переступив порог павильона Луохуа и заметив ту курительницу, я больше не сделал ни единого вдоха.
— Внутренней силой владею лишь едва-едва, но задержать дыхание на какое-то время мне вполне по силам.
Лицо пленника мгновенно побелело. Он помнил, как осторожен был Су Мо, но и помыслить не мог, что бдительность того распространялась далеко за пределы чашки чая.
Тот был настороже во всем!
Обладая грозной силой и столь безупречной осмотрительностью, он сразил врага наповал, и поражение выглядело закономерным.
Горько усмехнувшись, тот выдавил: — Как... Как ты раскусил мои замыслы?
— Угадай, скажу я тебе или нет?
Су Мо легко улыбнулся: — Ладно, оставим пустые разговоры. Спрошу об одном. Кроме вашей шайки, кто-нибудь еще знает о Тайном механизме и делах Оружейной палаты Да Сюаня?
Взгляд мужчины затуманился, мысли окончательно перепутались. Так и не уловив сути в словах Су Мо, он лишь жалко оскалился.
— Хочешь прикончить — так бей, к чему лишний базар?!
— Как пожелаешь.
Едва голос Су Мо смолк, как взмахнувшая рука обрушилась прямо на макушку врага.
Раздался сухой треск. Взгляд мужчины мгновенно остекленел, жизнь угасла в один миг, и безжизненное тело рухнуло на землю.
В такой ситуации Су Мо и не думал проявлять жалость.
Во-первых, он не страдал манией величия, надеясь заставить врага добровольно преклонить колено и верно служить до могилы.
Во-вторых, в недавней стычке этому молодчику переломали все меридианы — даже пощади его сейчас, он бы всё равно не выжил, медленно и мучительно увядая.
Ну и последнее, самое важное...
Беспорядки разгорелись вовсю, почему же снаружи до этих пор тишина?
Взмахнув рукавом, Су Мо развернулся и зашагал прочь.
Сделав небольшой крюк, он резко замер.
На стоявшем впереди персиковом дереве кто-то полулежал, прислонившись спиной к стволу; в грудь человека был вонзен нож — лезвие пробило дерево насквозь, и с кончика клинка на землю капля за каплей сочилась кровь, смешиваясь с почвой.
Су Мо узнал этого бедолагу...
Именно этот юноша привел его в павильон Луохуа из чайной Ваньсян.
Еще мгновение назад паренек бойко прыгал вокруг, а теперь лежал мертвым на месте.
И не он один: обойдя персиковую рощу, Су Мо заметил, что, хотя тел не валялось на каждом шагу, все они — лежавшие или прислонившиеся к деревьям — были аккуратно расставлены, и общее у них было лишь одно: все они мертвы.
— Пока я вел интеллектуальный поединок с тем человеком в павильоне Луохуа, снаружи кто-то устроил резню...
— Почерк в точности тот же, что и у гибели людей в той чайной.
Су Мо повернулся и направился обратно к павильону Луохуа, на ходу размышляя: «Сегодняшняя встреча замышлялась ради того, чтобы убрать меня, заполучить парчовую шкатулку и завладеть моими боевыми искусствами. Однако я тоже воспользовался шансом, чтобы выведать тайны. Хотя тот мужчина говорил мало, особенно поначалу, и большую часть составляла ложь...»
— Впрочем, когда его прижали к стенке, он выдал и несколько крупиц правды.
«— Шеф-повар Чжоу наверняка погиб в той чайной, да и Ху Пяопяо, судя по всему, единственная женщина в их компании. Разве что нашелся бы мужчина, способный носить такое имя...»
— То, на что они позарились, — это Тайный механизм, спрятанный внутри парчовой шкатулки. Ради него они действовали решительно и безжалостно, не допуская ни малейшего промаха.
— Однако, судя по поступкам, они действовали порознь, и у каждого были свои мотивы.
— Но самую важную информацию мне так и не удалось узнать.
Су Мо задал тому человеку последний вопрос именно из-за гибели шеф-повара Чжоу.
С гибелью шеф-повара Чжоу Су Мо легко миновал созданную им преграду, а теперь, оказавшись внутри павильона Луохуа, помимо решения главной проблемы, он избавился и от мелких неприятностей, с которыми расправился кто-то другой.
Очевидно, помимо него, в это дело затесался еще кто-то.
— Неужели те двое из вчерашней ночи?
Су Мо снова подошел к телу человека, которому только что переломал меридианы, и, глядя на мертвеца, слегка приподнял брови: — Вряд ли. Один из них пользовался посохом, а другой — мечом. Тот мечник в каждом движении и стиле был остер, как обнаженный клинок, и явно превосходно владел мечом. Для такого человека убийство ножом не исключено полностью, но вероятность очень мала.
— Ни один мастер меча не станет пренебрегать преданностью своему оружию.
— Что же до владельца посоха — от него разило алкоголем с ног до головы, тогда как на этих свежих трупах не было и намека на запах спиртного. Похоже, с теми двумя они никак не связаны.
— Неужели тот, кто скрывался в тени и убил шеф-повара Чжоу, а также убийца из этой персиковой рощи на самом деле состоят в лагере Ван Сянлиня?
— Или... может, дело в чем-то другом?
— Кстати говоря, кто вообще такой этот Ван Сянлинь?
Мысли Су Мо дошли до этого момента, но, вглядываясь в бездыханное тело, он вдруг кое-что вспомнил.
Он тут же натянул перчатки из оленьей кожи, присел на корточки и принялся шарить по карманам убитого, а спустя мгновение на его лице отразилась радость.
— А вот это уже настоящий неожиданный куш.
Теперь в его руках оказалась пачка серебряных банкнот на сумму больше сотни лянов.
— Отправляться на дело с такой кучей серебра — это прямо напрашиваться на грабеж и убийство...
Су Мо тщательно осмотрел банкноты, после чего аккуратно убрал их в заплечный мешок.
К остальным вещам покойного он прикасаться не стал: яды и противоядия не имели подписей и различались лишь по цвету. Су Мо не знал, что это такое, а брать их наугад, не умея ими пользоваться, могло выйти боком.

Комментарии

Загрузка...