Эскорт-агентство — не благотворительная богадельня, с какой стати ему работать бесплатно?
А потому, в какие бы заговоры или водовороты ни впуталось это дело, Су Мо, стоящий во главе агентства, определенно не станет надрываться даром.
К тому же, если взглянуть иначе: чем сильнее он упирается, тем очевиднее — понятия он не имеет, что спрятано внутри парчовой шкатулки.
Иначе стал бы он ради простой наживы отказываться от вещицы уровня «Таинственного механизма», за которой кроется сокровище из оружейной Великой Сюань?
Ван Сянлинь окинул Су Мо испытующим взглядом, прищурился и с усмешкой бросил: — А ты вообще знаешь, кто я такой?
— Понятия не имею и знать не хочу.
У Ван Сянлиня дернулся угол рта: — Тогда тебе хоть известно, что лежит в этой шкатулке?
— Человек, который передал мне ее, находился при смерти. Честно говоря, не помри он тогда, я бы ни за что не взялся за этот заказ.
— Но раз уж вещь оказалась у меня на руках, бросать дело на полпути нельзя. Вот я и прошагал тысячи ли до почтовой станции Цзимин, чтобы передать ее тебе.
— Что же до содержимого... Кто-то уже отдал за него жизнь, а мне становиться следующим ничуть не улыбается. Так что плевать, какое сокровище там спрятано, меня это не касается.
— Важно другое: заказчик пообещал, что если я доставлю шкатулку Ван Сянлиню на постоялый двор станции Цзимин, то получу щедрую награду. Это обещание я запомнил крепко.
Су Мо говорил прямо: — Хватит ходить вокруг да около. Так тебя выложишь серебряные билеты или нет?
Ван Сянлинь долго вглядывался в юношу, а затем вдруг расхохотался: — Ха! Не ожидал, что столь юный парень окажется на редкость смышленым. Если переживешь бури цзяну, далеко пойдешь. Ладно, будет тебе серебро.
С этими словами он сунул руку в рукав, пошарил там немного и извлек наружу три серебряных билета, протянув их Су Мо.
— Билеты банка «Великий Юй», обменять их можно где угодно, кроме Восточного Пустынного Края. Трех сотен лянов на дорожные расходы хватит за глаза, верно?
— Более чем.
Су Мо ухмыльнулся и протянул руку за серебром.
Однако Ван Сянлинь придержал билеты ладонью и покосился на парчовую шкатулку, которую держал собеседник. Смысл жест передавал без лишних слов.
— Ха-ха-ха, само собой.
Су Мо подвинул шкатулку вперед, и Ван Сянлинь тут же отпустил серебряные билеты.
Товар лицом, деньги на бочку... По правде говоря, на работу эскорта это совсем не походило, скорее — на тайную сделку с краденым.
Зажав в кулаке трехсотянговые билеты, Су Мо перевел взгляд на Ван Сянлиня, завладевшего шкатулкой, и мягко улыбнулся.
— Расчет окончен, дело сделано. позвольте откланяться.
— Мгм.
Ван Сянлинь бережно сжимал парчовую шкатулку, словно не желая с ней расставаться, и уход Су Мо волновал его меньше всего на свете.
Лишь когда Су Мо уже собирался перешагнуть порог комнаты, Ван Сянлинь наконец подал голос.
— Дам тебе один совет: если не хочешь навлечь на себя смертельную беду, запомни раз и навсегда — держи язык за зубами!
Су Мо обернулся, не удостоив его ответом, вышел из комнаты и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Стоило створкам сойтись, как Су Мо на мгновение замер, а по воле мысли перед его глазами возник полупрозрачный экран.
[Задание: Доставить парчовую шкатулку Ван Сянлиню на постоялый двор станции Цзимин (Выполнено)]
[Награда: Идет расчет...]
Глядя на системное сообщение, Су Мо даже не вздохнул с облегчением. Чуть нахмурившись, он бросил прощальный взгляд на закрытую дверь, развернулся и зашагал прочь.
Внутри комнаты черная ткань, в которую завернули шкатулку, валялась на полу, а саму парчовую вещицу отбросили в сторону за ненадобностью, словно старый стоптанный башмак.
Ван Сянлинь сидел у распахнутого наполовину окна.
Теперь в руке у него не было ни книги, ни остывшей чашки чая, которую он так и не пригубил.
Там блестел клинок.
Он ласкал пальцами острую кромку, а боковым зрением следил за тем, как Су Мо покидает постоялый двор. Проводив юношу взглядом до самого конца улицы, пока тот не скрылся за границами станции Цзимин, он лишь тогда позволил себе выдохнуть.
Внезапно порыв ветра распахнул вторую створку окна.
Вместе с ветерком в комнату проник человек.
Едва переступив порог, незваный гость устроился на табурете возле стола.
Протянув руку, он схватил чайную чашку, собираясь сделать глоток.
Но раздался сухой щелчок, и по тыльной стороне его ладони хлестнули ножны.
Раздался холодный голос: — Налей себе сам.
...
Незваному гостю оставалось лишь молча налить себе чаю и небрежно положить на край стола меч.
Меч... был невероятно длинным — добрых семь футов!
— И ты вот так просто отпустишь его?
— Это изначально не мое дело.
— Тогда я тоже ухожу.
— Пошевеливайся, глядишь, и догонишь.
...
Мечник раздраженно бросил: — Я и так двигаюсь быстрее некуда.
— Очевидно, недостаточно быстро.
Ван Сянлинь бросил взгляд наружу и обронил: — Они здесь.
— Черт побери, да неужели ты думаешь, что я тебя боюсь? Я просто проявляю уважение к старшим!
Схватив со стола меч, мечник сгоряча выпрыгнул за дверь и, едва коснувшись земли, услышал свист рассекающего воздух посоха. Подняв голову, он увидел падающего сверху старика в лохмотьях, с деревянной палкой в руке и красной тыквой-горлянкой на поясе.
Мечник уже хотел обнажить клинок, но на мгновение засомневался, вместо этого оттолкнулся от земли и поспешно бросился наутек.
Старик с тыквой бросил мимолетный взгляд на окно комнаты Ван Сянлиня и помчался следом за убегающим мечником.
Один за другим они быстро скрылись вдали.
Той самой ночью двое незнакомцев, с которыми Су Мо случайно столкнулся в лесу, перенесли свою схватку на постоялый двор Цзимин, и, судя по всему, до конца битвы было еще далеко.
Отведя взгляд от окна, Ван Сянлинь тихо вздохнул, покосился на брошенную парчовую шкатулку, и уголки его рта едва заметно дрогнули, будто он о чем-то задумался.
Наступила ночь!
Стояла темная, ветреная ночь, завывали свирепые бураны.
Из окна второго этажа постоялого двора бесшумно выпрыгнула фигура.
Коснувшись земли кончиком стопы, одним быстрым движением она уже взлетела на крышу.
Стремительный бег — и ни единого звука.
Если закрыть глаза и не смотреть, ни за что не поверишь, что по крыше вовсю несется человек.
И не просто несется, а мчится с невероятной скоростью, словно преследуя ветер или будучи ведомым самим ветром.
В считанные мгновения она уже оставила почтовую станцию Цзимин позади.
В мгновение ока миновало несколько ли пути.
Вдруг юноша остановился у озера и легко выдохнул.
Взмахнув рукой, он извлек из-за пазухи парчовую шкатулку.
Бросив на нее беглый взгляд, он отложил шкатулку в сторону, провел ладонью по лицу и сорвал маску из человеческой кожи.
На свет явилось утонченное, почти неземное лицо.
Она выдернула шпильку, и волосы мгновенно рассыпались по плечам шелковистыми водопадами.
Но в этот миг ее лицо резко изменилось.
— Выходи!
Ночь молчала, только заунывно свистел ветер. Вскоре из темноты вышел молодой человек, разминая пальцы.
— Ночь только началась, а меня уже успели удивить. С чего это Ван Сянлинь вдруг обернулась женщиной?
— Ты так и не ушел?!
Женщина, глядя на появившегося перед ней Су Мо, не скрывала изумления в глазах.

Комментарии

Загрузка...