Благородные рыцари Цзянху в зелёных одеждах с длинными мечами, погруженные в беззаботные странствия!
Чаши ломились от вина, мясо резалось огромными кусками — от всего этого веяло лихой отвагой.
Случайная попутная встреча, общий кувшин мутного винца и рассказы о прожитой половине пути — в этом чувствовалась подлинная свобода.
По идее, Су Мо не следовало отказываться.
Однако... он отказался, причем весьма решительно.
— Не смею!
С какой стати рассуждать о том, смеешь ты или нет?
Кто вообще этот человек?
С какой целью он сюда пожаловал?
Нет ли в этом вине какого-то подвоха?
Зачем пить вино с незнакомцем без всякой причины?
У опытных мастеров караванной стражи есть нерушимое правило.
А именно: всегда оставлять треть про запас ради безопасности!
Эта тактика трети безопасности означает... являть миру лишь треть улыбки, приводить лишь треть доводов и выпивать лишь треть чаши!
Причем последнее, по правде говоря, лучше вообще исключить, если выдается такая возможность.
Алкоголь до добра не доводит — разве что на улице стоит лютый холод и согреться больше нечем, но даже тогда нельзя осушать больше трети своей нормы, опасаясь того, что плещется в чаше.
Сейчас же стояло лето, к тому же Су Мо отличался молодостью и силой, да вдобавок владел защитой искусства Мудрости Дракона и Слона.
Своего вина при нем не было, так с какой стати пить то, что предлагает какой-то встречный?
— А?
Собеседник слегка прищурился, и от него повеяло еще большей властностью: — Боишься, что в вине яд?
— Да.
—...
Мужчина на мгновение умолк, похоже, потеряв дар речи.
Кто же отвечает настолько прямо?
Смущенно отдернув руку, он сказал: — Юноша, ты не ценишь сокровищ, мое драгоценное вино из этой тыквы-горлянки пропало для тебя даром.
Су Мо лишь холодно усмехнулся, продолжая жевать лепешку.
Незваный гость принялся жадно прикладываться к тыкве прямо перед Су Мо, кусок за куском уплетая жареную курицу.
Вскоре весь пол усыпали куриные кости.
Напившись допьяна, он даже затянул хмельную тираду — вскочил и принялся костерить небеса и землю.
Вознегодовав на несправедливость небес, неровность земных дорог и бесчисленные развилки путей в этом мире, он сыпал словами, словно распускающимися лотосами, отчего Су Мо лишь широко распахнул глаза от изумления.
— Откуда только взялся этот безумец?
Впрочем, эти слова принадлежали вовсе не Су Мо.
Говоривший находился как раз напротив него.
Он скрестил руки на груди, зажав между ними меч.
Меч был длинным!
Обычно клинки редко превышали три чи, но это оружие достигало целых семи!
Меч выдался долгим и прямым.
Сам незнакомец тоже стоял столбом.
Прямо как клинок в его руках.
Появился он стремительно: Су Мо расслышал шаги, когда тот был еще за несколько ли, а в следующее мгновение невесть откуда возник здесь.
Обхватив руками меч, он процедил насмешливую реплику.
Однако Су Мо едва ли мог с ним не согласиться.
Пьяный буян и впрямь выглядел сумасшедшим.
Даже если он действительно тронулся умом, вряд ли ему понравилось бы выслушивать подобное в лицо.
Поэтому тот резко выпрямился и уставился на меченосца.
— Что ты сказал?
— Говорю, что ты безумец.
— Твоя правда.
— Хорошо, что сам сознаешь.
— Считай это наградой!
— Какой еще наградой?
— Наградой вином!
Едва он договорил, как тыква-горлянка со свистом взмыла в воздух, рассекая пустоту мощным порывом ветра, и полетела прямиком на меченосца.
— М?
Тот чуть повел бровью: одной рукой он по-прежнему прижимал к себе меч, а второй легонько качнул перед собой.
Тыква мгновенно замерла в двух футах от него, бешено вращаясь на месте и не в силах преодолеть невидимую преграду.
Су Мо молча сжал в руке лепешку и попятился.
Случайные стычки на дорогах Цзянху случались сплошь и рядом.
Наблюдать со стороны было безопасно, лишь бы тебя случайно не забрызгало чужой кровью.
— Терпеть не могу вино всей душой, так что забирай свою похлебку назад!
Меченосец легко топнул, внутреннее ци хлынуло по жилам, и рукава затрепетали без всякого ветра. Застывшая в воздухе тыква мгновенно ринулась обратно.
Однако пьянчуга, только что соривший вином словно безумец, качнулся и вмиг очутился перед ней. Он перехватил горлянку до того, как та ударила в полную силу, хотя его все равно завертело от инерции.
Терять самообладание он не стал: используя набранный темп, он резко развернулся и взмахнул шестом.
— Выпьешь за уважение, или заставят силой!
Причудливая техника владения шестом в мгновение ока заполнила небо мириадами призрачных теней оружия.
— Изумительная техника!
Глаза меченосца вспыхнули; не смея проявлять беспечность, он тут же отскочил назад.
Отошел расчетливо — ровно на три фута.
Все бесчисленные тени шеста замерли прямо перед ним, на черте, казавшейся далекой, словно край света.
В тот же миг техника шеста резко изменилась: собравшись в единую точку, оружие устремилось прямиком в сердце.
— Обнажай клинок!
Меченосец тихо выдохнул, и от всплеска внутренней силы длинный меч сам выскочил из ножен.
Семифутовый клинок взметнулся в воздухе, и его острие столкнулось с шестом.
Раздался пронзительный звон — ци меча и внутренняя энергия столкнулись в полную силу.
От мощной ударной волны костер, разведенный Су Мо, взревел и ярко вспыхнул.
Подняв глаза, юноша увидел, что оба бойца уже сошлись в яростной схватке.
Меченосец орудовал длинным клинком — его движения были замысловатыми и беспощадными.
Человек, что только что соривший вином, легко управлялся с шестом, перекладывая его из руки в руку; его обманчивая, ускользающая поступь сочеталась с безупречной глухой обороной.
Сам Су Мо изучал семейные боевые искусства секты Цзыяна.
Правда, прежний владелец тела пренебрегал тренировками, и хотя Су Мо старался изо всех сил, он горько сожалел, что на постижение мастерства не хватает времени.
Глядя на разворачивающуюся битву, он чувствовал, что за столь короткий миг почерпнул немало ценного.
Впрочем, извлеченная польза никак не повлияла на его здравомыслие: не колеблясь ни секунды, Су Мо собрал вещи и двинулся в путь.
Происхождение этих двоих было туманным, а причины драки — непонятными.
Лучше не заглядываться на сомнительные и опасные зрелища, чтобы ненароком самому не угодить в их жернова.
Он поспешно отступил и в мгновение ока скрылся из виду. Оглянувшись, юноша понял, что свет костра и звуки битвы остались далеко позади, в нескольких милях.
Он легко покачал головой: «Я планировал нормально выспаться, а завтра чуть свет продолжить путь. Но эти двое сумасшедших все испортили... Ладно, спать больше не буду. Парчовая шкатулка — слишком горячая штучка, надо побыстрее передать ее Ван Сянлиню...»
Приняв решение, он больше не задерживался и зашагал дальше.
Ночь сменилась ясным утром без каких-либо происшествий.
Это даже удивило Су Мо.
Он подозревал, что вчерашняя парочка непременно связана с парчовой шкатулкой.
Юноша полагал, что ночью его поджидают новые столкновения.
Кто бы мог подумать, что эта история не получит продолжения?
Подняв голову, он заметил впереди небольшой городок. Решив больше не забивать себе голову вчерашними событиями, он сперва решил заглянуть туда, чтобы раздобыть еды и припасов.
Сказки сказываются долго, а путь пролегает быстро — вскоре Су Мо добрался до поселения.
На вывеске красовалось название: город Вансян.
Переступив черту города у самых ворот, он заметил слугу, который озирался по сторонам. Завидев Су Мо, тот внимательно оглядел его с ног до головы, а затем направился к нему с сияющим от радости лицом.
— Прошу прощения, господин, случайно не вы Су?

Комментарии

Загрузка...