Среди опасных горных дебрей юноша легко и стремительно мчался по пересечённой местности, словно прогуливался по ровной дороге.
— Обладая истинной Внутренней Силой, и впрямь во всём чувствуешь невероятную лёгкость. Раньше техника циньгун «Тень, пересекающая водную гладь» секты Цзыяна приоткрывала мне лишь крохи своего глубокого смысла, но теперь, подпитываемая Внутренней Силой, она словно обрела второе дыхание!
Этим путником был не кто иной, как Су Мо.
Взявшись за задание, он, разумеется, должен был поспешить к почтовой станции Цзимин.
Притворный уход оказался лишь уловкой, чтобы сбить зевак с толку; на самом деле он сделал круг, чтобы тайком выследить тех, кто прятался в тени.
Благодаря этому манёвру он в итоге очутился прямо у них за спиной.
Желая не выдать себя врагам, Су Мо поневоле пришлось прокладывать новый путь с помощью циньгун, хитроумно обходить засаду и опережать преследователей так, чтобы те ничего не заметили.
Когда враги и союзники ясны, но сохраняется информационный перекос, какую бы тактику ни избрал противник, Су Мо с легкостью разобьет все его планы.
Достаточно было лишь доставить «эту штуку» прямо у них под носом некоему Ван Сянлиню на почтовую станцию Цзимин.
Тогда это дело перестало бы волновать Су Мо вовсе.
Каких бы сложностей ни ждали впереди, разбираться с ними придется уже Ван Сянлиню и этим прихвостням.
Что до него самого — если дадут серебро за сопровождение, он получит серебро; если нет, награда за системное задание все равно обеспечит верную прибыль!
— Вот он, истинный способ защитить себя в Цзянху; иначе говоря, просто перебить этих людишек... мало того что легко, но даже если бы их и впрямь убили, это не гарантировало бы полной безопасности.
— Беды всё равно могут настигнуть тебя позже.
— Лишь окончательно избавившись от этих хлопот, можно сделать самый мудрый ход!
Слегка замедлив шаг, Су Мо быстро окинул взглядом окрестности и прикинул: — Я преодолел уже сорок-пятьдесят ли, должно быть, я уже обогнал их...
Мгновенно определив направление, он спустя мгновение вышел к заброшенной древней тропе посреди горных зарослей.
— Если я пойду этой дорогой в обычном темпе, продолжая путь день и ночь, то доберусь до почтовой станции Цзимин еще через четыре дня.
Слегка выдохнув, Су Мо продолжил свой целеустремленный марш.
Время летело быстро, солнце клонилось к закату, длинные тени деревьев покачивались, а далёкое небо окрасилось в багряные и лиловые тона, предвещая суровую и мрачную осень.
Стоило ему немного продвинуться вперёд, как у обочины среди диких гор неожиданно показалась неказистая чайная.
Брови Су Мо едва заметно дрогнули: — Неужели я уже на месте?
Постоялый двор на древней дороге — едва ли безопасное место.
Только подумать, кто станет открывать чайную в столь глуши; неужто они не боятся, что злоумышленники учинят здесь грабеж и убийство?
Значит, чайные и постоялые дворы в глуши зачастую таят в себе смертельную опасность.
Стоит потерять бдительность — и вот ты уже в жуткой «мясной лавке», превратившись в ту самую «жирную овцу» на разделочном столе.
И всё же Су Мо шёл вперёд, прекрасно осознавая все риски — словно намеренно ступал в тигриное логово. Однако, приблизившись к чайной, он понял, что просчитался.
Просчитался не в самом начале, а в финале!
Чайная оказалась небольшой, с парой столиков, расставленных у одной из стен.
Прямо на стойке раскинулся бездыханный труп, а в горло ему был вонзён нож!
Клинок пробил не только шею, но и саму столешницу, и с его кончика капля за каплей на землю сочилась кровь.
Глаза мертвеца были широко раскрыты, запечатлев ужас, охвативший его в последние мгновения жизни.
Су Мо узнал этого человека... одного из тех, кто недавно тайком следил за ним!
Именно поэтому в самом начале Су Мо не ошибся.
Этот человек открыл здесь чайную явно в расчёте на его появление, рассчитывая заманить его в ловушку.
Однако он ошибся в развязке.
Он уже продумал несколько вариантов действий, но и представить не мог, что ни один из них не пригодится.
Ведь он никак не ожидал, что кто-то прикончит неприятеля раньше!
Кто же нанёс этот удар?
Су Мо замер, погрузившись в глубокие раздумья.
Помолчав немного, он обошёл тело и прошёл вглубь чайной.
Там лежали ещё два трупа.
Впрочем, по сравнению с тем бедолагой у входа, с этими обошлись куда почтительнее.
Хотя их тоже убили, тела были аккуратно уложены рядом друг с другом.
Судя по их состоянию, они погибли гораздо раньше того соглядатая.
— Это дело рук кого-то другого... Выходит, они и были истинными хозяевами этой чайной?
Су Мо мысленно подвёл итог, разрешив одно сомнение.
— Я думал, что перехитрил их, но убийца перехитрил меня. Как назло, у дороги поджидала эта глухая чайная. Расправившись с владельцами, злоумышленник занял чужое убежище и стал тихо ждать, пока я сам приду к нему в лапы.
— А я-то думал: даже будь у тебя великие Божественные Навыки, как можно так быстро сотворить чайную из пустоты?
— Но почему-то всё пошло наперекосяк, и кто-то прирезал его прямо здесь, у стойки.
— И всё же занятно, чьих же это рук дело? Сделал доброе дело — не оставляй имя, но записку-то можно было чиркнуть?
Он слегка покачал головой, не в силах сходу разгадать эту загадку. В мыслях промелькнуло несколько догадок, но сейчас рассуждать о них было бессмысленно.
Обыскав всё внутри и снаружи и не найдя никаких зацепок, Су Мо махнул рукой и решил продолжить путь!
В Цзянху полным-полно вещей, которые невозможно объяснить или понять.
Не зря говорится: «Не удивляйся странному — странное само себя изживет!»
Кто бы это ни сделал и какими бы ни были его мотивы, если всё предназначалось ему, истина рано или поздно выплывет наружу.
Поддаваться панике сейчас — верх глупости!
Покинув чайную и направившись к постоялому двору Цзимин, Су Мо заметил, что небо постепенно темнеет.
Путешествовать ночью он не стал, а поскольку поблизости не нашлось даже заброшенного храма для ночлега, просто отыскал подходящее местечко и развёл костёр.
Он подогрел на огне лепёшки из дорожного мешка и запил их обычной водой.
— Завтра, проезжая через какой-нибудь городок, обязательно куплю жареную курицу в дорогу. Жевать эти лепёшки изо дня в день уже невмоготу.
Не успел он договорить, как вдруг принюхался — ночной ветерок принёс аппетитный запах жареного мяса.
Су Мо изумился: — Стоило захотеть спать, как подсунули подушку? Откуда пахнет мясом, едва я заговорил о жареной курице?
Вскоре из темноты вынырнула шатающаяся фигура.
При свете костра стало видно, что незнакомец уже в возрасте.
Его волосы спутались, одежда превратилась в лохмотья, а на поясе болталась большая красная тыква-горлянка, раскачиваясь при каждом шаге.
В левой руке он держал палку, а в правой — жареную курицу, от которой то и дело откусывал на ходу. Не обратив на Су Мо никакого внимания, бродяга уселся у огня, отложил птицу в сторону, отвязал тыкву и сделал глоток — в воздухе сразу же повеяло крепким алкоголем.
Окинув голову назад, он жадно приложился к горлышку, а затем шумно выдохнул: — Хорошечно!
Сказав это, старик бросил косой взгляд на Су Мо.
— Выпить не желаешь?

Комментарии

Загрузка...