— Верно, верно! Такая тёмная делишка, глядишь, и без собственной башки оставить может. На твоём месте я бы ни за что за неё не взялся!
Голос раздался прямо за спиной Су Мо.
Обернувшись, он увидел юношу с клинком у пояса, чьё лицо озаряла мягкая улыбка.
Заметив, что Су Мо смотрит на него, парень дружелюбно улыбнулся ещё раз: — Раз уж ты решил отказаться от сопровождения, не отдашь ли эту парчовую шкатулку мне?
— Забирай.
Су Мо даже не думал колебаться: он подхватил ларец и легко перебросил его незнакомцу.
Тот поймал шкатулку на лету — от удара его ладонь едва заметно дрогнула, — а затем заливисто рассмеялся.
— Отличная решительность! Но раз такое дело, у меня есть ещё одна маленькая просьба.
— Выкладывай.
— Не одолжишь ли ты мне... свою голову?
Слова ещё толком не сорвались с его губ, а перед глазами уже блеснуло лезвие, стремительно метнувшееся к самой шее Су Мо.
Изначально этот юнец и не помышлял оставлять Су Мо в живых.
Они провернули убийство и грабёж в глубочайшей тайне. Мало того что Су Мо видел шкатулку и даже держал её в руках — одного взгляда на лицо покойника в чёрном было достаточно, чтобы подписать ему смертный приговор.
Иначе к чему этот цирк? Если бы Су Мо и впрямь не желал ввязываться в грязные дела и собирался уйти, убийце стоило лишь подождать, пока тот скроется с глаз, забрать ларец и мирно разойтись к обоюдному удовольствию.
А раз так, этот парень шёл сюда с единственной целью — прикончить свидетеля.
Отдал бы Су Мо шкатулку или нет, собирался браться за сопровождение или нет — это ровным счётом ничего не меняло!
Оружие у юноши оказалось отменным, да и техникой он владел безупречно, привыкнув сражать врагов наповал с первого же удара.
К тому же он ловко усыпил бдительность Су Мо приветливой улыбкой и мягким голосом.
Этот удар просто не мог дать осечку!
И тем не менее... дал.
Острие замерло всего в дюйме от горла Су Мо, наотрез отказываясь продвигаться дальше.
Потому что два пальца намертво вцепились в сталь.
— Я же предупреждал, что ввязываться в эту канитель не намерен, и дал тебе шанс. Зачем же надо было нарываться?
Су Мо тяжело вздохнул. Его тело защищало искусство Мудрости Столпа Дракона, а внутренняя сила поражала воображение, так что шаги незнакомца он расслышал задолго до того, как тот приблизился.
Тот разговор с самим собой о нежелании браться за работу затевался исключительно для того, чтобы убийца его услышал.
Требовалось лишь дать понять: пачкать руки в этой заварушке он не планирует.
Откажись парень от дурных мыслей и реши он не оставлять свидетелей, Су Мо без лишних слов оставил бы шкатулку на земле и зашагал прочь.
Увы, реальность оказалась куда упрямее!
Раздался сухой треск — Су Мо голыми пальцами переломил превосходный клинок пополам.
От дикой отдачи ладонь юноши содрогнулась, кожу сорвало до мяса, и по рукояти заструилась кровь, но ему было некогда даже глянуть на рану.
Кто бы мог подумать, что случайный прохожий, казавшийся столь лёгкой и незначительной добычей, обладает столь непостижимой мощью?
Он тут же отшатнулся назад, пытаясь уйти из-под удара!
Но каким бы шустрым он ни был, Су Мо двигался ещё быстрее.
Выхода не оставалось, и Су Мо отбросил всякое милосердие.
Его рука легко взметнулась, и обломок клинка со свистом рассекли воздух, устремившись прямо в горло противнику.
Юноша и впрямь искусно владел боевыми искусствами: вскинув обломок горизонтально к шее, он рассчитывал не только отбить смертельный бросок, но и использовать его инерцию для сокрушительной контратаки.
Вот только самые хитроумные планы неизменно разбиваются о суровую реальность.
Неожиданно клинок прошил защиту насквозь, в мгновение ока перерезав юноше горло и сохранив столько мощи, что его понесло дальше, прямо к деревьям.
Промчавшись сквозь три огромных ствола подряд, обломок застрял в четвёртом, погрузившись в древесину наполовину.
Юноша так и застыл с поднятым к шее обломком — глаза округлились от ужаса, хотя душа уже рассталась с телом.
Су Мо поднялся на ноги, приблизился к мертвецу и тяжело вздохнул: — И зачем только надо было лезть на рожон?..
Он небрежно подобрал парчовую шкатулку — ларец оказался настолько миниатюрным, что легко поместился в дорожную суму.
Окинув задумчивым взглядом сумрачный лес, Су Мо вновь вздохнул.
— Что ж, похоже, мне всё-таки придётся заглянуть на постоялый двор Цзимин.
Дороги Цзянху извилисты и суровы; раз уж от судьбы не уйти, остаётся лишь шагать вперед.
Забросив за плечо поклажу и уточнив дорогу на постоялый двор Цзимин, он решительно зашагал прочь.
Не прошло и времени, требующегося на заваривание чая, как после ухода Су Мо из чащи выскользнуло несколько человек.
— Как думаете, он нас раскусил?
— Трудно сказать. Последний взгляд у него был чертовски многозначительным.
— Переломить клинок двумя пальцами, пробить мечом чужую шею и сохранить столько силы, чтобы насквозь пронизать три исполинских дерева и увязнуть в четвёртом... Какая же у этого парня чудовищная мощь!
— Хватит петь ему дифирамбы и умалять наши заслуги. Он всего лишь зелёный юнец, недавно выбравшийся из родительского гнезда. Смотри, как я в два счёта скручу его!
— Ха, и правда! С твоими уловками ему от нас не отвертеться.
Бегло осмотрев место бойни, шайка не стала задерживаться и бросилась по следам Су Мо.
Безжизненные тела погибшего юноши и убийцы в чёрном они даже не удостоили взглядом.
Вскоре после того, как преследователи скрылись, из-за деревьев вышел ещё один человек.
Наблюдая за удаляющейся группой, он неторопливо дожевывал лепёшку.
— Богомол следит за цикадой, не замечая иволги за спиной? Решили сыграть со мной в поддавки?
Запив еду глотком ключевой воды, Су Мо проглотил кусок и подумал: — А ведь я хотел тихонько послушать, что затевают эти господа, да только они слова не ронили. Теперь, когда они сами выдали себя, мне даже проще. При таком раскладе довести это дело до конца вполне реально.
Су Мо прекрасно знал о затаившихся в лесу соглядатаях ещё до того, как демонстративно ушёл.
Впрочем, иного и не стоило ожидать.
На теле убитого человека в чёрном виднелись раны от мечей, клинков и кулаков.
По самым скромным прикидкам, в засаде участвовало не меньше троих.
С какой стати нападать одному лишь мечнику, если остальные собирались отсиживаться в стороне?
Так что уход Су Мо был всего лишь манёвром.
Вернувшись тайком, он перешёл от открытого противостояния к скрытной слежке, твёрдо решив сорвать маски с тех, кто притаился в тени.
Стоило ему об этом подумать, как в сознании шевельнулась мысль, и перед глазами вновь всплыло системное окошко.
[Задание: Доставить парчовую шкатулку Ван Сянлиню на постоялый двор Юцюань в поселении Цзимин!]
[Принять задание?]
— События сегодняшнего дня — сама воля судьбы. Хочу я того или нет, а в этот водоворот меня уже затянуло.
— Даже выброси я сейчас эту шкатулку, само название охранного агентства «Цзыян» уже у всех на слуху. Не найдя меня, они прямиком отправятся туда.
— Иными словами, от судьбы не спрячешься.
— Раз уж всё так складывается, сыграем в эту игру по-крупному.
Приняв окончательное решение, Су Мо легко щелкнул пальцем: «Принять!»

Комментарии

Загрузка...