Выпала редкая удача — появился новый слушатель, и Хуан Жун с воодушевлением принялась расписывать свои прошлые подвиги, плетя невероятные небылицы. Стоявший неподалёку Бай Ушан лишь хмурил брови: с каких это пор сегодняшняя история стала так разительно отличаться от вчерашней версии? Вчера-то в её рассказах не было и следа этакой безумной доблести и способности в одиночку повернуть ход битвы.
Выпала редкая удача — появился новый слушатель, и Хуан Жун с воодушевлением принялась расписывать свои прошлые подвиги, плетя невероятные небылицы. Стоявший неподалёку Бай Ушан лишь хмурил брови: с каких это пор сегодняшняя история стала так разительно отличаться от вчерашней версии? Вчера-то в её рассказах не было и следа этакой безумной доблести и способности в одиночку повернуть ход битвы.
За неполный полудень две девушки успели сойтись так близко, будто были родными сёстрами. В сердце Ли Шиинь Хуан Жун предстала настоящей героиней цзянху, грозной и отважной воительницей; а Хуан Жун, купаясь в лучах этого искреннего восхищения, прониклась к новой подруге ещё большей симпатией.
За неполный полудень две девушки успели сойтись так близко, будто были родными сёстрами. В сердце Ли Шиинь Хуан Жун предстала настоящей героиней цзянху, грозной и отважной воительницей; а Хуан Жун, купаясь в лучах этого искреннего восхищения, прониклась к новой подруге ещё большей симпатией.
Они оживленно беседовали и смеялись, отчего Бай Ушан рядом с ними казался абсолютно лишним человеком. До тех пор, пока из глубин его желудка не донесся предательский урчащий звук, заставивший обеих красавиц удивленно обернуться.
Они оживленно беседовали и смеялись, отчего Бай Ушан рядом с ними казался абсолютно лишним человеком. До тех пор, пока из глубин его желудка не донесся предательский урчащий звук, заставивший обеих красавиц удивленно обернуться.
— Ничего-ничего, продолжайте, — с невозмутимым видом бросил Бай Ушан, приподнимая пиалу с чаем.
— Ничего-ничего, продолжайте, — с невозмутимым видом бросил Бай Ушан, приподнимая пиалу с чаем.
Хуан Жун не удержалась от смешка и поднялась на ноги:
Хуан Жун не удержалась от смешка и поднялась на ноги:
— Пора браться за обед. Раз уж я теперь кухарка молодого господина Бая, то, пожалуй, схлопочу нагоняй, если задержусь хоть на минуту.
— Пора браться за обед. Раз уж я теперь кухарка молодого господина Бая, то, пожалуй, схлопочу нагоняй, если задержусь хоть на минуту.
Ли Шиинь тут же поспешно поднялась:
Ли Шиинь тут же поспешно поднялась:
— Тогда я, пожалуй, пойду?
— Тогда я, пожалуй, пойду?
Заметив, как тепло они ладят, Бай Ушан мягко произнес:
Заметив, как тепло они ладят, Бай Ушан мягко произнес:
— Останьтесь пообедать. В знак благодарности за те сладости, что вы принесли сегодня утром.
— Останьтесь пообедать. В знак благодарности за те сладости, что вы принесли сегодня утром.
Утром Ли Шиинь вновь появилась у его порога с лакированным судком в руках.
Утром Ли Шиинь вновь появилась у его порога с лакированным судком в руках.
— Я... я приготовила с избытком, — тихо пояснила она, а кончики её ушей едва заметно покраснели.
— Я... я приготовила с избытком, — тихо пояснила она, а кончики её ушей едва заметно покраснели.
Едва Бай Ушан принял судок, как из приоткрытой двери выглянула Хуан Жун:
Едва Бай Ушан принял судок, как из приоткрытой двери выглянула Хуан Жун:
— А вот и вовремя! Ли Шиинь, заходите, отведайте моих новых пирожных.
— А вот и вовремя! Ли Шиинь, заходите, отведайте моих новых пирожных.
В глазах Ли Шиинь мелькнула искорка радости. В этом огромном, чужом городе — в самом сердце Сицзина — найти друзей, с которыми можно было держаться так легко и непринужденно, казалось невероятной роскошью.
В глазах Ли Шиинь мелькнула искорка радости. В этом огромном, чужом городе — в самом сердце Сицзина — найти друзей, с которыми можно было держаться так легко и непринужденно, казалось невероятной роскошью.
— Тогда... извольте потревожить, — опустив взгляд, пробормотала она, а затем совсем тихо добавила себе под нос:— Если бы к ним еще и хого...
— Тогда... извольте потревожить, — опустив взгляд, пробормотала она, а затем совсем тихо добавила себе под нос:
— Если бы к ним еще и хого...
Услышав это, Бай Ушан невольно рассмеялся. Оказывается, эта барышня просто страстно возжелала острого хого.
Услышав это, Бай Ушан невольно рассмеялся. Оказывается, эта барышня просто страстно возжелала острого хого.
— Что ж, на обед будет хого, — переведя взгляд на Хуан Жун, бросил он. — Как раз сможешь попробовать фирменный вкус семьи Бай.
— Что ж, на обед будет хого, — переведя взгляд на Хуан Жун, бросил он. — Как раз сможешь попробовать фирменный вкус семьи Бай.
Хуан Жун скептически изогнула бровь:
Хуан Жун скептически изогнула бровь:
— Хого? Да неужто я сама не управлюсь с такой простейшей похлёбкой?
— Хого? Да неужто я сама не управлюсь с такой простейшей похлёбкой?
— Обычный котелк барышню Хуан, конечно, не затруднит, — загадочно прищурился Бай Ушан. — Но этот рецепт передается в нашем роду из поколения в поколение.
— Обычный котелк барышню Хуан, конечно, не затруднит, — загадочно прищурился Бай Ушан. — Но этот рецепт передается в нашем роду из поколения в поколение.
Тут Ли Шиинь сообразила, что сболтнула лишнего, и её щеки мгновенно залил густой румянец. Как можно было так бестактно напрашиваться? Семейный рецепт клана Бай — вещь драгоценная, а она позволила себе такую вольность.
Тут Ли Шиинь сообразила, что сболтнула лишнего, и её щеки мгновенно залил густой румянец. Как можно было так бестактно напрашиваться? Семейный рецепт клана Бай — вещь драгоценная, а она позволила себе такую вольность.
Пока она терзалась раскаянием, Бай Ушан уже ловко водрузил на стол бронзовый котелок. Остатки вчерашней ароматной основы медленно таяли в кипящей воде, и по комнате мгновенно разнесся густой, дразнящий аппетит дух.
Пока она терзалась раскаянием, Бай Ушан уже ловко водрузил на стол бронзовый котелок. Остатки вчерашней ароматной основы медленно таяли в кипящей воде, и по комнате мгновенно разнесся густой, дразнящий аппетит дух.
Он аккуратно разложил ломтики говядины, баранины и свежие овощи, водрузив посередине небольшой жаровню-очаг.
Он аккуратно разложил ломтики говядины, баранины и свежие овощи, водрузив посередине небольшой жаровню-очаг.
Трое уселись вокруг стола.
Трое уселись вокруг стола.
Красный бульон в котелке бурлил, поднимая кверху густые клубы обжигающего пара, а по горнице плыл насыщенный, многогранный аромат.
Красный бульон в котелке бурлил, поднимая кверху густые клубы обжигающего пара, а по горнице плыл насыщенный, многогранный аромат.
Хуан Жун шумно втянула носом воздух. Запах разительно отличался от привычных ей кушаний, и ей не терпелось узнать, каков же он на вкус.
Хуан Жун шумно втянула носом воздух. Запах разительно отличался от привычных ей кушаний, и ей не терпелось узнать, каков же он на вкус.
Ли Шиинь украдкой сглотнула слюну — Бай Ушан не заметил, зато Хуан Жун уловила это движение моментально.
Ли Шиинь украдкой сглотнула слюну — Бай Ушан не заметил, зато Хуан Жун уловила это движение моментально.
Девушка не удержалась от тихой улыбки: надо же, эта всегда безупречно чинная барышня способна на такие трогательные мелочи. Контраст вышел забавным.
Девушка не удержалась от тихой улыбки: надо же, эта всегда безупречно чинная барышня способна на такие трогательные мелочи. Контраст вышел забавным.
Неужели это варево и впрямь так божественно на вкус? Любопытство разгоралось с каждой секундой.
Неужели это варево и впрямь так божественно на вкус? Любопытство разгоралось с каждой секундой.
— Молодой господин Бай, ваш хого поистине неповторим, — тихо произнесла Ли Шиинь. — Стоит мне потерять аппетит, как стоит лишь вдохнуть этот запах, и голод тут же берет своё.
— Молодой господин Бай, ваш хого поистине неповторим, — тихо произнесла Ли Шиинь. — Стоит мне потерять аппетит, как стоит лишь вдохнуть этот запах, и голод тут же берет своё.
Бай Ушан кивнул:
Бай Ушан кивнул:
— Время от времени полезно баловать себя чем-то необычным. Это отменно пробуждает аппетит.
— Время от времени полезно баловать себя чем-то необычным. Это отменно пробуждает аппетит.
Он полушутя добавил:
Он полушутя добавил:
— Приходите хоть каждый день, живем ведь по соседству. Только не забывайте захватить поутру завтрак.
— Приходите хоть каждый день, живем ведь по соседству. Только не забывайте захватить поутру завтрак.
Ли Шиинь с серьезным видом закивала.
Ли Шиинь с серьезным видом закивала.
В этот момент Хуан Жун шумно выдохнула, высунув кончик языка:
В этот момент Хуан Жун шумно выдохнула, высунув кончик языка:
— Ох... ух ты, до чего же термоядерная штука! Но до чего же хороша!
— Ох... ух ты, до чего же термоядерная штука! Но до чего же хороша!
Не слишком жалующая обжигающую остроту девушка в этот раз сдалась на милость победителю, отправляя в рот кусочек за кусочком и не в силах остановиться.
Не слишком жалующая обжигающую остроту девушка в этот раз сдалась на милость победителю, отправляя в рот кусочек за кусочком и не в силах остановиться.
Видя, с каким аппетитом уплетает еду Хуан Жун, Ли Шиинь тоже забыла о манерах — она схватила палочки и ринулась в бой, опасаясь, что мясо и овощи достанутся кому-то другому.
Видя, с каким аппетитом уплетает еду Хуан Жун, Ли Шиинь тоже забыла о манерах — она схватила палочки и ринулась в бой, опасаясь, что мясо и овощи достанутся кому-то другому.
Глядя на то, как две прелестные девицы напрочь забыли о светском лоске и уплетают угощение за обе щеки, Бай Ушан почувствовал странное удовлетворение.
Глядя на то, как две прелестные девицы напрочь забыли о светском лоске и уплетают угощение за обе щеки, Бай Ушан почувствовал странное удовлетворение.
Магия хого, черт побери, была непобедима.
Магия хого, черт побери, была непобедима.
Впрочем, размышлять было некогда — его лицо резко переменилось, и он молниеносно вскинул палочки, врываясь в схватку за еду. Если замешкаться еще хоть на мгновение, в котелке не останется ни крошки!
Впрочем, размышлять было некогда — его лицо резко переменилось, и он молниеносно вскинул палочки, врываясь в схватку за еду. Если замешкаться еще хоть на мгновение, в котелке не останется ни крошки!
Спустя добрых полчаса все трое откинулись на спинки стульев, тяжело дыша и блаженно жмурясь от сытости.
Спустя добрых полчаса все трое откинулись на спинки стульев, тяжело дыша и блаженно жмурясь от сытости.
Интересно, когда же выпадет шанс снова выиграть основу для хого?
Интересно, когда же выпадет шанс снова выиграть основу для хого?
Пусть эта основа и числилась среди обычных предметов белого качества, шанс её выпадения был до смешного, преступно мал!
Пусть эта основа и числилась среди обычных предметов белого качества, шанс её выпадения был до смешного, преступно мал!
За целых пять лет Бай Ушан вытянул её всего лишь единожды — редчайшая удача, по сравнению с которой легендарные артефакты казались пустышкой!
За целых пять лет Бай Ушан вытянул её всего лишь единожды — редчайшая удача, по сравнению с которой легендарные артефакты казались пустышкой!
Эх, научиться бы самому смешивать такие приправы...
Эх, научиться бы самому смешивать такие приправы...
Бай Ушан скосил взгляд на Хуан Жун и внезапно оживился:
Бай Ушан скосил взгляд на Хуан Жун и внезапно оживился:
— Барышня Хуан, а вы на вкус не определите, какие именно пряности я использовал для бульона?
— Барышня Хуан, а вы на вкус не определите, какие именно пряности я использовал для бульона?
Хуан Жун легонько провела языком по покрасневшим от остроты губам, на мгновение задумалась и кивнула:
Хуан Жун легонько провела языком по покрасневшим от остроты губам, на мгновение задумалась и кивнула:
— Хоть ты и стер все травы в тончайший порошок, в этом огненном буйстве вкусов всё еще можно различить добрых семь-восемь оттенков.
— Хоть ты и стер все травы в тончайший порошок, в этом огненном буйстве вкусов всё еще можно различить добрых семь-восемь оттенков.
— Кажется, там есть бадьян, корица, фенхель, гвоздика...
— Кажется, там есть бадьян, корица, фенхель, гвоздика...
Не зря она слыла мастером кулинарного искусства — Хуан Жун с ходу перечислила целый букет ингредиентов.
Не зря она слыла мастером кулинарного искусства — Хуан Жун с ходу перечислила целый букет ингредиентов.
Бай Ушан пришел в неописуемый восторг:
Бай Ушан пришел в неописуемый восторг:
— Тогда давайте раздобудем эти пряности! В следующий раз сможем сами сварганить такой хого.
— Тогда давайте раздобудем эти пряности! В следующий раз сможем сами сварганить такой хого.
Хуан Жун лукаво прищурилась, и в её глазах заплясали чертиковские искры:
Хуан Жун лукаво прищурилась, и в её глазах заплясали чертиковские искры:
— Зачем покупать готовые?
— Зачем покупать готовые?
— Почему бы нам не отправиться за ними прямо в горы за городскими воротами Сицзина?
— Почему бы нам не отправиться за ними прямо в горы за городскими воротами Сицзина?
— Травы, собранные своими руками и правильно обработанные, придадут бульону поистине непревзойденный вкус.
— Травы, собранные своими руками и правильно обработанные, придадут бульону поистине непревзойденный вкус.
Для Хуан Жун, всегда стремившейся к кулинарному совершенству, такой вариант был куда привлекательнее.
Для Хуан Жун, всегда стремившейся к кулинарному совершенству, такой вариант был куда привлекательнее.
Бай Ушан, тоже загоревшийся идеей проверить способности девушки, тут же согласился:
Бай Ушан, тоже загоревшийся идеей проверить способности девушки, тут же согласился:
— Отличная мысль! Давайте отправимся туда завтра же. Заодно и развеемся, устроим себе небольшую прогулку.
— Отличная мысль! Давайте отправимся туда завтра же. Заодно и развеемся, устроим себе небольшую прогулку.
Лицо Хуан Жун озарила ослепительная улыбка — столь яркая, что даже Ли Шиинь на миг зажмурилась.
Лицо Хуан Жун озарила ослепительная улыбка — столь яркая, что даже Ли Шиинь на миг зажмурилась.
Радовалась она не столько травам, сколько тому, что наконец-то уговорила Бая прогуляться вместе по цзянху — пусть даже эта вылазка ограничивалась бы лишь ближайшими окрестностями.
Радовалась она не столько травам, сколько тому, что наконец-то уговорила Бая прогуляться вместе по цзянху — пусть даже эта вылазка ограничивалась бы лишь ближайшими окрестностями.
Пускай предстояло путешествие лишь в дикие холмы за пределами Сицзина, до поместья Бай было всего несколько десятков ли пути.
Пускай предстояло путешествие лишь в дикие холмы за пределами Сицзина, до поместья Бай было всего несколько десятков ли пути.
Но Хуан Жун была возбуждена так, будто собиралась на край света.
Но Хуан Жун была возбуждена так, будто собиралась на край света.
В конце концов, это был первый раз, когда она уводила Бая за пределы владений. В некотором роде — их первое совместное странствие по миру цзянху.
В конце концов, это был первый раз, когда она уводила Бая за пределы владений. В некотором роде — их первое совместное странствие по миру цзянху.
Правда, этот самый цзянху ограничивался клочком земли за городской стеной.
Правда, этот самый цзянху ограничивался клочком земли за городской стеной.
Хуан Жун втайне рассчитывала: а вдруг им встретится пара-другая уличных негодяев или разбойников?..
Хуан Жун втайне рассчитывала: а вдруг им встретится пара-другая уличных негодяев или разбойников?..
Тогда у неё появится прекрасный повод продемонстрировать молодому господину Баю всю свою героическую удаль и благородство!
Тогда у неё появится прекрасный повод продемонстрировать молодому господину Баю всю свою героическую удаль и благородство!
Мысль эта заставила её хихикнуть в кулак.
Мысль эта заставила её хихикнуть в кулак.
Эта девчонка вечно находила поводы для беспричинного веселья; Бай Ушан к её странностям давно привык.
Эта девчонка вечно находила поводы для беспричинного веселья; Бай Ушан к её странностям давно привык.
Но...
Но...
Ли Шиинь, ты-то с какого перепугу так воодушевилась?!
Ли Шиинь, ты-то с какого перепугу так воодушевилась?!
Куда делась привычная, запечатленная на челе легкая печаль?
Куда делась привычная, запечатленная на челе легкая печаль?
А этот лихорадочный блеск в глазах — он откуда взялся?!
А этот лихорадочный блеск в глазах — он откуда взялся?!
Бай Ушан озадаченно нахмурился.
Бай Ушан озадаченно нахмурился.
Такой образ совершенно не вязался с привычным, чинным и безмятежным нравом благородной девицы из клана Ли.
Такой образ совершенно не вязался с привычным, чинным и безмятежным нравом благородной девицы из клана Ли.
— Молодой господин Бай, барышня Хуан... можно... мне с вами? — робко подала голос она.
— Молодой господин Бай, барышня Хуан... можно... мне с вами? — робко подала голос она.
— Все расходы на эту прогулку я беру на себя.
— Все расходы на эту прогулку я беру на себя.
— К тому же я могу нанять охранников, мы ни в коем случае не станем вам в тягость.
— К тому же я могу нанять охранников, мы ни в коем случае не станем вам в тягость.
Она теребила в пальцах складки платья, глядя на них полными надежды и мольбы глазами.
Она теребила в пальцах складки платья, глядя на них полными надежды и мольбы глазами.
Проведя в столице уже несколько дней, она не то что загородных красот — даже улиц толком не видела.
Проведя в столице уже несколько дней, она не то что загородных красот — даже улиц толком не видела.
Бай Ушан вдруг всё понял. Для этой запертой в четырех стенах девчонки обычная вылазка на природу казалась несбыточной мечтой.
Бай Ушан вдруг всё понял. Для этой запертой в четырех стенах девчонки обычная вылазка на природу казалась несбыточной мечтой.
Только вот...
Только вот...
— Ли Шиинь, вы уверены, что хотите пойти? В диких горах всякое случается, а вы ведь совершенно не умеете за себя постоять...
— Ли Шиинь, вы уверены, что хотите пойти? В диких горах всякое случается, а вы ведь совершенно не умеете за себя постоять...
Хуан Жун лишь презрительно скривила губки. Какое право этот увалень имел упрекать других, если сам был абсолютным нолем в боевых искусствах?
Хуан Жун лишь презрительно скривила губки. Какое право этот увалень имел упрекать других, если сам был абсолютным нолем в боевых искусствах?
Она звонко оборвала его на полуслове:
Она звонко оборвала его на полуслове:
— Идем-идем! Под моей защитой с её головы не упадет ни единого волоска!
— Идем-идем! Под моей защитой с её головы не упадет ни единого волоска!
Имя наследницы Острова Персикового Цвета весило в цзянху немало. Разогнать мелкую шпану ей не составило бы труда, хватило бы и удара Меча Падающих Цветов.
Имя наследницы Острова Персикового Цвета весило в цзянху немало. Разогнать мелкую шпану ей не составило бы труда, хватило бы и удара Меча Падающих Цветов.
Окрестности Сицзина славились спокойствием, бандиты здесь почти не водились, так что безопасность была гарантирована.
Окрестности Сицзина славились спокойствием, бандиты здесь почти не водились, так что безопасность была гарантирована.
А с боевым мастерством Хуан Жун охранять Бая и Ли Шиинь не составляло никакого труда.
А с боевым мастерством Хуан Жун охранять Бая и Ли Шиинь не составляло никакого труда.
Выслушав её доводы, Бай Ушан был вынужден сдаться:
Выслушав её доводы, Бай Ушан был вынужден сдаться:
— Ладно, отправляйтесь вместе. Завтра после утренней трапезы немного отдохнем и сразу в путь. Вернемся засветло, самое позднее — к полудню.
— Ладно, отправляйтесь вместе. Завтра после утренней трапезы немного отдохнем и сразу в путь. Вернемся засветло, самое позднее — к полудню.
Получив дозволение, Ли Шиинь восторженно засияла и закивала:
Получив дозволение, Ли Шиинь восторженно засияла и закивала:
— Я пойду готовиться! Молодой господин Бай, барышня Хуан, до завтра! — С этими словами она легкой, порхающей походкой бросилась обратно в Поместье Ли.
— Я пойду готовиться! Молодой господин Бай, барышня Хуан, до завтра! — С этими словами она легкой, порхающей походкой бросилась обратно в Поместье Ли.
Проводив её взглядом, Хуан Жун покачала головой:
Проводив её взглядом, Хуан Жун покачала головой:
— Бедняжка, до чего же тяжела доля знатных девиц — целыми днями сидеть взаперти. Видимо, Ли Шиинь до смерти заскучала, раз так радуется обычной прогулке.
— Бедняжка, до чего же тяжела доля знатных девиц — целыми днями сидеть взаперти. Видимо, Ли Шиинь до смерти заскучала, раз так радуется обычной прогулке.
— Похоже на то, — тихо вздохнул Бай Ушан.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...