За пределами постоялого двора уже зашумели крупные капли дождя. С грохотом и треском они молотили по земле, по крышам, по мосту... Не прошло и мгновения, как всё вокруг затянуло дождевой пеленой.
И постоялый двор, и мост у въезда в городок были уже довольно старыми. Мост построили низким, и под его мшистыми, покрытыми пятнами полукруглыми арками вода мгновенно поднялась до самого дорожного полотна.
В мгновение ока ливень хлынул даже у входа на постоялый двор.
Постоялый двор носил то же название, что и сам Городок Фуцю, и, должно быть, из-за своей ветхости особенно громко отзывался на каждый удар барабанящих по крыше капель.
Следом за раскатами грома дождь разразился с новой силой. Мучэнь смотрела на летящие за окном потоки воды, капли которых то и дело залетали внутрь — ливень не могли остановить даже широкие карнизы крыши. Видимо, повелители грома и молнии вместе с царем драконов получили срочный приказ, раз распустились так спешно. Однако не успел дождь начаться, как он внезапно стих. Непредсказуемое грозовое небо вечно бросалось из крайности в крайность, меняясь с невероятной быстротой.
У двери на втором этаже Нань Инь прижалась к косяку и не собиралась уходить.
Внутри комнаты Мучэнь, глядя на дождевую пелену за окном, молчала, пока ливень не пошел на убыль. Даже подслушивающей у двери Нань Инь стало смертельно скучно, и, вспорхнув вниз, она отправилась на поиски еды.
Пань Мофань стоял совсем недалеко от Мучэнь, ближе всех к окну. Легкая летняя одежда не спасала: брызги долетали до пола, а часть капель падала ему на спину. Дождь был ледяным, но холод этот не пробирал до костей.
Они стояли молча, словно прислушиваясь к свисту ветра и шуму дождя, неподвижные, точно каменные изваляния.
Она не произносила ни слова, и он хранил полное молчание. Это упорное противостояние стало для них привычным, к которому оба давно притерпелись.
Наконец Мучэнь не выдержала первой — если заходила речь об упрямстве, тягаться с Пань Мофаньем ей было не по силам.
— До каких пор ты собираешься стоять там под дождем? Хочешь заболеть? Я за тобой ухаживать не стану!
— Мое тело крепче некуда, эта малость мне не повредит!
Мучэнь усмехнулась. Мазохист, с него станется.
Не обращая на него больше внимания, она сама уселась за столик и налила себе чашку чаю. Но, подумав, что оставлять эту деревянную чурку стоять столбом как-то нехорошо, она поинтересовалась:
— Ты так и будешь разговаривать со мной из угла?
— Можно и присесть. — Пань Мофань послушно опустился на стул. Раз уж ему протянули руку помощи, грех было не воспользоваться. Увидев, с каким удовольствием Мучэнь пьет чай, он сам протянул руку, налил себе чашку и с улыбкой спросил: — Скажи, зачем ты увязалась за мной на самом деле?
— Какая ирония, будто ты сам не знаешь! — Мучэнь отставила чашку, скривила губы и снова принялась строить из себя невинную овечку. С тех пор как она узнала о наличии у него Духовного Нефрита, Пань Мофань только и делал, что избегал ее. Подумать только: она раскусила его маленький секрет, с помощью которого запросто могла бы сорвать с него огромный куш, а в итоге сама же заслужила его холодность — разве это справедливо? Если вдуматься, она угодила прямо в ловушку к негодяю. Хитрому, изворотливому лжецу, плетущему интригу за интригой! И какую только гордость он из себя корчит?
— Какое дело? Выкладывай, послушаем.
Притворяется, опять притворяется! Мучэнь холодно фыркнула:
— Не думай, что я ничего не знаю! Когда я спасала Хуа У, ты был там. Это ведь ты тайком ударил разбойника в точку на руке, из-за чего клинок выпал у него из ладони! Ты следил за мной по пятам, а я лишь хотела докопаться до правды. Признайся, твоя женитьба на мне была спланирована заранее, верно?
— Верно, — не стал отрицать Пань Мофань. — Очень умно, всё верно, это был я. Но ты догадалась слишком поздно: мой коварный план удался, и ты уже стала моей женой, разве нет?
Бессовестный наглец! Его самоуверенный вид прямо-таки кричал: ну я же наглец, и что ты мне сделаешь?! Мучэнь молча сверлила Пань Мофаня взглядом, и от этого зрелища ее злость только росла. Она явилась сюда вовсе не для того, чтобы выразить кому-то благодарность за добро, а лишь за тем, чтобы набраться еще большего раздражения.
Оставалось только бессильно задохнуться от возмущения. Ах ты ж господин хороший, не будь у нее сейчас запечатана вся Духовная сила, она бы живо показала тебе, где раки зимуют!
Терпеть! Кроме как терпеть, не оставалось никакого выхода. Решив, что раз ей не одолеть Пань Мофаня в честном бою, лучше благоразумно ретироваться, Мучэнь твердо намерилась свести все контакты к минимуму, немедленно собраться в обратный путь, убраться подальше от опасности и оградить себя от неприятностей.
— Ладно, твоя взяла! — Мучэнь холодно хмыкнула. — С меня хватит, не собираюсь я с тобой возиться!
С этими словами она вскочила на ноги и бросилась к выходу. Пань Мофань даже не попытался ее остановить — он преспокойно сидел на табурете, неторопливо потягивая чай, а на его губах блуждала едва заметная улыбка.
— Чай еще теплый, никуда ты отсюда не денешься, — лениво бросил он ей вслед.
Спустившись на первом этаже, Мучэнь обратилась к хозяину постоялого двора:
— Вы не видели красивую бабочку? Это мой питомец!
— Помощник трактирщика унес ее на задний двор, госпожа может поискать там!
— Большое спасибо! — вежливо улыбнувшись, Мучэнь отправилась на задний двор. Вскоре она обнаружила Нань Инь на кухне: та сидела с круглым отъевшимся брюшком и уплетала за обе щеки. Схватив Нань Инь за крылышки так, что та уже не могла взлететь, Мучэнь прошипела:
— Ах ты обжора, только о еде и думаешь. Нань Инь, пошли домой!
— Какой еще дом среди ночи, да в этакую темень? К тому же после дождя дороги развезло, ступить некуда, даже на главном тракте сплошная грязь. А у тебя ведь нет Духовной силы! Лучше покорно пойдем за Пань Мофанем, он нас защитит!
— Нань Инь, и сколько же он тебе пообещал?
— Ничего, просто угостил кое-чем вкусным.
И впрямь продажная букашка. Мучэнь мысленно презрительно фыркнула: продалась за кусок еды. Раз уж их пути разошлись, придется идти одной.
Выйдя за дверь постоялого двора, Мучэнь на миг засомневалась. Кругом непроглядная тьма — чистая правда! Сплошное грязевое месиво — тоже верно! Всё, что говорила Нань Инь, было сушей правдой. Но ничто не могло поколебать ее решимости сбежать от Пань Мофаня. Этот негодяй явно заманил ее в ловушку обманом, она непременно отправится в столицу жаловаться императору!
На свете едва ли сыскалось бы божество несчастнее нее.
Сделав несколько шагов, она вышла на мост. Вода, затопившая его недавно, только что схлынула, но гладкие голубые камни поросли скользким мхом, идти по ним было крайне тяжело. Кое-как перебравшись на другой берег и одолев отрезок липкой грязи, она почувствовала, что ноги буквально налились свинцом — намокшая обувь обросла толстым слоем грязи и стала неподъемной.
Ночь окончательно вступила в свои права, вокруг царила мертвящая, зловещая тишина. Продвигаться по узкой тропинке было невероятно трудно. И словно назло всем ее бедам, с неба снова закапал дождь. Подняв лицо к черному своду небес, она почувствовала, как холодные, резкие капли бьют по щекам, принося с собой зябкий озноб.
Словно издеваясь над ней, дождь усилился. Капли стали крупнее, хотя прежней ярости в них уже не было. Тело ломило от усталости и изнеможения, и Мучэнь сомневалась, хватит ли у нее сил продержаться еще хоть немного.
Холодный дождь омывал лицо — то ли кожа озябла донельзя, то ли вода леденела в воздухе, но от каждого прикосновения по всему телу разбегалась колючая волна холода. Одежда насквозь вымокла, липкой сетью обтянув тело, доставляя жуткий дискомфорт.
В носу у Мучэнь захилюпило, подступило горькое, жгучее чувство обиды. Глаза защипало от слез — то ли дождевая вода заливала лицо, то ли она плакала на самом деле.
Наверное, именно так и ощущается отчаянное желание заплакать. Беспросветное, абсолютное отчаяние и горькое одиночество посреди безлюдного мира — плакать, оказывается, такая мука.
В этот момент отчаяния Мучэнь поняла, что по ее щекам текут слезы, и они были еще холоднее падавших с неба капель. Но сдаваться она не собиралась: волоча за собой отяжелевшее тело, она упорно брела вперед, к темнеющей впереди роще.

Комментарии

Загрузка...