Дорога была окружена изумрудными деревьями, в густом лесу царила абсолютная тишина, и лишь изредка слышалось, как Нань Инь хлопает крыльями. Пань Мофань оставался невозмутим, а охрана позади него наблюдала за происходящим со смешанными чувствами. Они сидели на конях вдалеке и видели лишь то, что госпожа подошла, обменялась с хозяином парами слов и повернула обратно.
По их мнению, ситуация складывалась не лучшим образом. Господин стоял рядом с белым конем, даже не пытаясь догнать ее, и был повернут к ним спиной. Стоявшие позади слуги начали тревожиться и мысленно подгоняли его: «Ну же, вперед, догоняй!»
Нань Инь тоже с тревогой смотрела на Пань Мофань. На его привычно спокойном лице не отразилось даже дуновения ветерка — он был легок, словно ветер. Поразмыслив так и этак, она напоследок бросила на Пань Мофаня косой взгляд и со всех ног бросилась догонять Мучэнь.
Цвет юбки Мучэнь напоминал нежный оттенок лепестков желтой розы, и на фоне зеленеющего леса она выглядела особенно свежо. Взгляд Пань Мофаня оставался спокойным и отрешенным. Он так и стоял, неподвижно застыв на месте, пока этот свежий силуэт окончательно не растворился в зеленой листве, и лишь после этого развернулся и вскочил в седло.
Сопровождавшие стражники никак не ожидали, что хозяин проигнорирует госпожу, и теперь искренне сочувствовали ей. Женщина пешком проделала такой долгий путь, и одно это искреннее чувство заслуживало того, чтобы к ней отнеслись со вниманием.
Стражники не смели произнести ни звука. Лишь тяжело вздохнув, они с надеждой уставились на Пань Мофаня, ожидая его приказаний.
— Сяо Лу, ты дольше всех со мной. Скажи-ка, почему они все такие хмурые? Уж не устали ли?
Услышав вопрос Пань Мофаня, тот самый вздыхавший стражник торопливо спешился, подошел к нему и, сложив руки в приветственном жесте, произнес:
— Господин, госпожа проделала столь долгий путь. Малышу кажется, что господину следовало бы позволить ей немного отдохнуть. К тому же скоро стемнеет, и что делать, если встретятся лихие люди или разбойники?
— Хм. — Пань Мофань кивнул, согласившись со словами слуги, а затем оглядел остальных и отдал приказ: — Ждите здесь, я скоро вернусь!
— Есть! — вразнобой, но дружно отозвались стражники.
Пань Мофань пришпорил белого коня и поскакал в ту сторону, куда ушла Мучэнь.
Мучэнь и Нань Инь прошли совсем немного, но, остановившись в лесу, растерялись. Когда они летели сюда на нефритовом артефакте, кто-то напал на них прямо в небе, когда они двигались по прямой, и теперь они не смели снова подняться в воздух.
Мучэнь не была до конца уверена, совершило ли это нападение Божество Солнца и Луны изподтишка. В конце концов, даже если это была она, открыто показываться ей не следовало: смертные законы запрещали небожителям спускаться в мир смертных, а нарушение этого запрета каралось так же, как и у самой Мучэнь. Враг затаился в тени, и ей приходилось соблюдать осторожность.
Мучэнь уже бывала здесь раньше и помнила, что дорога выглядела иначе. Судя по всему, совсем недавно здесь проложили новый путь. Нагнувшись, она присмотрелась к качеству почвы, затем зачерпнула немного земли, слегка сжала ее в пальцах и кивнула:
— Нань Инь, смотри, эта дорога определенно новая, земля еще рыхлая. Раз так, давай-ка вернемся по старой тропе!
— Мучэнь, ты боишься, что нас собьют со смутного пути, если мы полетим обратно? Может, станем невидимыми? — предложила Нань Инь, но тут же сама покачала головой, опровергая собственную идею: — Забудь. Твоя духовная сила ограничена, а невидимость требует еще больше затрат. Лучше пойдем пешком.
— Мм. — Мучэнь кивнула, и они с Нань Инь свернули в другую сторону, направляясь назад по прежней дороге.
Нань Инь терзали смутные сомнения, но, глядя на сосредоточенное и спокойное лицо Мучэнь, она не знала, стоит ли задавать вопросы. Поколебавшись, она робко спросила:
— Почему ты только что...
— Нань Инь, я пожалела, что пришла искать его. Мне не за что говорить ему спасибо.
— Вы это обо мне?
Пань Мофань на белом коне объехал Мучэнь спереди и преградил ей путь. Остановив коня, он даже не подумал слезать и теперь с высоты своего роста смотрел на нее сверху вниз:
— Даже не выслушав меня, ты собралась уходить?
— Зачем ты пришел? — Мучэнь надула губы. Тон и выражение лица Пань Мофаня не оставляли сомнений — он откровенно насмехался над ней, хотя она была абсолютно уверена в своей правоте. — Да, я собиралась поблагодарить тебя, но это было раньше. А теперь, когда я вижу тебя, у меня вовсе не возникает желания говорить спасибо.
Нань Инь заметила, что между ними вновь завязалась словесная перепалка. Обычно в таких ситуациях больше всех доставалось тем, кто пытался их примирить, поэтому она благоразумно отступила в сторону.
Не обращая внимания на то, о чем они говорили, она решила воспользоваться моментом и поискать в лесу что-нибудь интересное. Горные или дикие ягоды были неплохим выбором: раз уж они сюда добрались, уйти без какой-нибудь добычи казалось просто неправильным.
От долгого задирания головы шея немного затекла, к тому же ей совершенно не улыбалось слушать пустые речи Пань Мофаня. К тому же верить его словам было никак нельзя — ей приходилось держать ухо востро и остерегаться его. И всё же, каждый раз видя это невозмутимое выражение лица Пань Мофаня, она невольно закипала от злости, и слова срывались с языка помимо ее воли.
Мучэнь не была мелочной, и выразить благодарность не составило бы для нее труда. Но при виде Пань Мофаня она терялась, не зная, за что именно благодарить. Точнее, ей претила его надменность и это неизменно высокомерное чувство превосходства.
Услышав слова Мучэнь, Пань Мофань чуть приподнял уголки губ, и на его красивом лице появилась безмятежная улыбка. Взмахнув рукавом, он наклонился, подхватил Мучэнь за талию и единым движением усадил перед собой на белого коня.
Мучэнь даже опомниться не успела, как оказалась в его объятиях. Они сидели на белом коне друг за другом: одна рука Пань Мофаня обнимала ее за талию, а другая крепко сдерживала поводья, удерживая коня на месте.
Только что одной рукой он удерживал животное, чтобы оно не испугалось, а второй — притянул ее к себе. Такая сила давалась лишь тем, кто усердно занимался боевыми искусствами, — как иначе он мог справиться? Это лишь подтверждало, что его уровень мастерства поистине глубок. Вспомнив, как в прошлый раз на крыше он точно так же спустил ее на землю, она поняла, что его боевые навыки великолепны, но он тщательно скрывает их.
Мучэнь протянула руку, пытаясь убрать его руку со своей талии, но сидевший позади мужчина решительно воспротивился этому. Теплое дыхание коснулось ее уха, и низкий, обволакивающий голос произнес:
— Не двигайся, тебе со мной не справиться.
— Ты... — Мучэнь, конечно, знала, что он прав, и принялась звать на помощь в сторону леса: — Нань Инь, Нань Инь?
— Я видел, она ушла вперед. Хватит баловаться, до наступления темноты я должен добраться до городка Фуцю, остальные ждут нас впереди! Едем! — бросил Пань Мофань, прижал Мучэнь еще крепче, а затем тряхнул поводьями: — Но!
Мучэнь признавала, что иногда предпочитала не связываться с теми, кто сильнее, и умела вовремя отступить перед лицом обстоятельств. Раз уж силой его не одолеть, придется пока покориться.
Пусть на душе у нее скребли кошки, она мысленно помянула добрым словом Нань Инь, которая снова подводила ее в самый ответственный момент. Эта бестолковая букашка вечно была бесполезна, когда требовалось ее участие, и Мучэнь даже начала подозревать, не подослал ли Пань Инь шпиона к ней в услужение. Как можно быть такой непроходимо глупой, будучи духовным насекомым? Вернувшись, она непременно посадит Нань Инь под домашний арест, чтобы та не шлялась где попало в самый неподходящий момент.
Тем временем Нань Инь как раз набрела на крупный и круглый горный фрукт. Набросившись на него, она принялась жадно чмокать губами, уплетая за обе щеки, как вдруг громко чихнула:
— Кто это меня вспоминает?

Комментарии

Загрузка...