Духовный Нефрит — это реликвия, оставшаяся после починки небесного свода. Как и Нань Инь, он обладал собственной душой, поэтому Нань Инь управляла им с невероятной лёгкостью. Высоко в небе вспыхнул и пронёсся ярко-бирюзовый свет, оставляя за собой подёрнутый лазурью след на блеклом небосводе.
Сяо Цинь и Сяо Чжи задрали головы, наблюдая за пролетающим объектом, и Сяо Цинь взвизгнула:
— Сяо Чжи, скорее смотри, это же небожитель!
В мире смертных мало кому доводилось воочию видеть бессмертных. Люди лишь слышали, что те изредка проносятся по небесам, оставляя после себя лишь едва заметную полоску света. Из века в век простые смертные задирали головы к небу, испытывая лишь жгучую зависть. Великие небожители, обитающие в Небесном Дворце, были для них предметом вечного восхищения.
Многие смертные вступали на путь культивации, но сколь же тернистым оказывался этот путь! Он означал неизбежную разлуку с близкими, долгое одинокое странствие в поисках высочайших горных обителей бессмертных, поиски наставников и мастеров. За это время одни добивались успеха, другие терпели крах, но кто мог заранее сказать, сколько из них окажутся способны вынести холод и одиночество, что неразрывно сопутствуют самой культивации?
Мучэнь можно было считать счастливицей среди всех ищущих бессмертия. Судьба свела её с великим мастером, который вывел её в глубокие горы, впитав чистейшую ци неба и земли, она обрела просветление и вознеслась. Пусть даже ей досталась лишь самая ничтожная должность, затерянная песчинка среди небожителей, она всё равно оставалась Божественным Владыкой, уже тысячелетие пользовавшейся милостью Небесного Двора. И пусть её низвергли в мир смертных, в прошлом она всё же была божеством.
Облака в небе казались редкими. Стоял разгар полудня, палящее солнце припекало вовсю, и хотя Мучэнь не видела этого собственными глазами, она почти верила, что Божество Солнца и Луны нарочно подначивает солнце сжечь её. Эта безумная, сгорающая от ревности женщина! Когда-нибудь, когда она, Мучэнь, сама станет Богом Войны и освободится от оков законов Небесного Двора, она взлетит в самые девять небес и как следует посрамит эту сумасшедшую. Чтобы та ослепла от зависти, чтобы у неё глаза повылазили!
Солнце пекло так сильно, что у Мучэнь кружилась голова. Добавьте к этому изнуряющую высоту — казалось, она вот-вот упадёт в обморок. Она повернулась к Нань Инь:
— Долго ещё лететь? Я так отвыкла от полётов, у меня, кажется, боязнь высоты!
— Бестолочь! — выругалась Нань Инь. — Я тебя прекрасно знаю. Ты просто боишься показаться неловкой перед Пань Мофань! Хочешь увидеться — так лети, к чему разводить эту сентиментальную чушь?
— Ах ты, паршивое насекомое! Дам тебе пару дней воли, так ты возомнила, будто я не управлюсь с тобой? Без ужина останешься! — Мучэнь терпеть не могла, когда эта букашка читала её мысли, а тем более озвучивала их вслух.
Она действительно хотела выразить благодарность, но ей было совестно. В конце концов, она впервые в жизни летела за кем-то по собственной воле, чтобы сказать спасибо. Человек есть человек, поначалу всегда чувствуешь себя немного нервно, тем более что благодарить предстояло этого ненавистного Пань Мофань. Имела она право хандрить и сомневаться?
Не веяло ни малейшим ветерком. Пока Мучэнь предавалась воспоминаниям о недавних событиях, мысль о Пань Мофань вызывала в ней лишь жгучую ненависть, сильнее которой уже ничего не существовало.
Нань Инь подпрыгнула на её плече:
— Мучэнь, смотри! Пань Мофань прямо внизу.
— Угу, — кивнула Мучэнь. Сомнений не было — по одной лишь спине узнавался Пань Мофань. Волосы аккуратно собраны в пучок, за спиной развеваются полы одежды. Молодой мужчина в расцвете сил, исполненный изящества и благородства. Во всех смыслах перспективный юноша. Что же заставило столь прекрасного юнца бросить далёкую столицу и приехать в эту глушь, в Город Юньшуй?
Порой она совершенно не понимала Пань Мофань. Казалось, он держал под контролем абсолютно всё, но в то же время умел оставаться полностью в стороне. Каким же человеком нужно быть, чтобы проворачивать подобное?
Летнее солнце палило нещадно, и вскоре Мучэнь с Нань Инь начали изнывать от зноя. Природное мягкое и прохладное тело Мучэнь так сильно страдало от жары вопреки всякой логике. Знала она и то, что Нань Инь, будучи духовным насекомым, тоже не должна была бояться солнцепека. Однако сегодня отчего-то стало невероятно душно, в груди заперло дыхание, и обе они поспешили опуститься на землю.
Нань Инь тихо шепнула ей на ухо:
— Мучэнь, когда мы летели наверху, тебе не показалось, что кто-то расставил формацию?
— Я тоже почуяла неладное, но не могу наверняка сказать, чьих это рук дело. Будь начеку. Если удар предназначался мне — тут замешано лишь Божество Солнца и Луны. Но если ловушку ставили на Пань Мофань, тогда я даже не представляю, кто бы это мог быть.
— Верно, сотворивший заклятие намеренно скрыл свою личную ауру. Думаю, такой духовной силой могут обладать разве что небожители. Кто бы мог подумать, что на ваших небесах царит такая тьма! Устраивают тайные пакости. Ты имеешь полное право подать жалобу Самому Владыке!
— Ха-ха... — горько усмехнулась Мучэнь. Она прекрасно понимала, к чему клонит Нань Инь: опять заведёт шарманку о небесной коррупции. Даже если небожители прогнили насквозь, что может сделать она, мелкая чиновница, приставленная к Небесной Реке? Подать жалобу Самому Владыке? На таких расчетливых и хитрых небожителей, как Божество Солнца и Луны? Да её бы сослали в низшие миры ещё до того, как она успела бы натворить бед. А вздумай она жаловаться всерьез — осталась бы ли вообще в живых?
Мир смертных хоть и полон лишений, но выжить там всё же можно, а пока жив — есть и надежда.
Мучэнь и Нань Инь приземлились на обочину дороги, затерянной среди густых лесных зарослей на окраине. Для Нань Инь буйная зелень выглядела истинным благословением. С глуповато-восторженным видом уставившись на зелёные кроны, она едва не пускала слюни и вовсю возбужденно бормотала, не обращая ни на кого внимания:
— Ох, если бы Резиденция префекта находилась здесь, это было бы невероятно полезно для моей культивации!
Не успела она договорить, как Мучэнь вытаращила глаза и в два счёта зажала болтушку в кулаке:
— Еще слово — и мы выдадим себя с потрохами!
В густом лесу звуки разносились слишком отчетливо. Мучэнь уже бывала в этих местах раньше, когда срезала путь через Гору Усюй за Травой Прохлады для своего отца. Она помнила, что если пройти ещё немного, покажется та самая беседка с лавкой старого хозяина.
И действительно, звонкий и возбужденный голос Нань Инь привлёк внимание небольшой процессии всадников, двигавшихся впереди. Все они дружно обернулись. Мучэнь, крупная девица, попросту не успела вовремя спрятаться, и Пань Мофань мгновенно заметил её.
О да, молодой префект был поистине потрясён. С подавленным выражением лица он бросил взгляд на сопровождающих. Напомним, он сам преодолел этот путь верхом за два с лишним часа, в то время как Мучэнь тащилась сюда пешком. Если считать с самого утра, она прошагала всё это расстояние собственными ногами!
При этой мысли Пань Мофань поспешно осадил коня и повернул назад. В ту самую секунду Мучэнь лихорадочно думала: почему тогда, отправляясь на Гору Усюй, она не догадалась раздобыть лошадь? Изнурённая и уставшая, она добралась до Горы Без Снов лишь спустя неделю пути. Будь у неё конь, она наверняка вернулась бы домой много раньше — и тогда смогла бы предотвратить визит Пань Мофань свататься!
И уж само собой, последовавшие за этим события просто не произошли бы...
Пань Мофань спрыгнул на землю. Белый конь вёл себя на редкость послушно — словно угадывая мысли хозяина, он кротко замер прямо перед Мучэнь. Одетый в тёмные одежды префект огладил рукава и, хмуро сдвинув брови, уставился на девушку:
— Ты преследуешь меня?
Мучэнь лишилась дара речи. Преследует? Да она просто не успела собраться с мыслями перед тем, как выразить благодарность, как её подвела эта глупая напарница, от которой впору было харкать кровью. Совсем растерявшись, она замотала головой:
— Ты... нет, я... то есть...
Мямля что-то невнятное битый час, Мучэнь была готова провалиться сквозь землю. Лицо её пылало жаром, нужные слова благодарности наотрез отказывались слетать с языка, и теперь её снедало лишь одно — жгучее раскаяние.
Слова признательности вполне можно было отложить до возвращения Пань Мофань. Зачем она вообще сорвалась сюда и выставила себя круглой дурой? В конце концов, она просто покачала головой:
— Забудь, я возвращаюсь!

Комментарии

Загрузка...