Мучэнь перешагнула через лужу собачьей крови, заставив служанку замереть в полном оцепенении. Та не мигая смотрела на происходящее, не веря своим глазам, а затем с тем же неверием глянула на подошедшую к ней Мучэнь. Она попыталась отступить, но ноги словно налились свинцом и не двигались с места. Собрав последние силы, она через силу выдавила:
— Ты... ты не боишься собачьей крови?
— Чья ты служанка? Это ведь ты обижала мою служанку Сяо Чжи? — не отвечая на вопрос, произнесла Мучэнь.
Эх, дерзкая девчонка, смелости ей не занимать. Жаль только, характер скверный, ну ничего, раз она Божественный Владыка, то ей придётся взять на себя труд проучить невоспитанную егозу.
Служанка от страха уже едва стояла на ногах. Она-то услыхала чужие россказни и решила изобразить из себя героиню, а знай она заранее, что собачья ни капли не действует, ни за что бы сюда не сунулась. Мучэнь посмотрела на её побледневшее лицо и одним пальцем приподняла за подбородок. Напор был самый обычный, но служанка уже затрепетала от страха, к тому же вырваться она была совершенно не в силах. Мучэнь пригрозила:
— Не думай, что раз я лишена фавора, надо мной можно измываться и обижать мою служанку. Прошлое я готова простить, но запомни раз и навсегда: если с сегодняшнего дня ты или кто-то ещё посмеете хоть волосок упасть с головы служанок из моего Восточного двора, я церемониться не стану!
Видимо, от взгляда Мучэнь повеяло холодом, и служанка испуганно закивала, а потом замотала головой:
— В-верно, госпожа, я не обижала Сяо Чжи! Я и знать не знаю никакую Сяо Чжи, и девушек из Восточного двора не трогала. Мне тут служанка из свиты новой любимой наложницы сказала, будто та наказала какую-то девчонку из Восточного двора... Честное слово, госпожа, я здесь ни при чём!
— То, что ты говоришь, — правда?
Мучэнь нахмурилась и отпустила её подбородок. Она-то всё это время думала, что за этим стоит та заносчивая девчонка, а оказалось — служанка из окружения Хуа У. Если замешана Хуа У, дело принимает скверный оборот: как ни крути, а она — дорогая гостья и возлюбленная Пань Мофаня. Если пожаловаться Пань Мофаню, толку точно не будет, а напрямую разбираться с Хуа У Мучэнь и помыслить не смела — вид у той был настолько жалостливый, что у неё просто рука не поднималась таскать её попреками.
— Угу, — усердно закивала служанка. Выражение её лица было таким жалким, что казалось, она вот-вот расплачется. Плюхнувшись на колени, она принялась вымаливать прощение: — Госпожа, простите! Я больше никогда не буду!
Поняв, что с неё хватит, Мучэнь решила не зверствовать и махнула рукой:
— Ступай!
Служанка, перепуганная до смерти, попыталась на четвереньках удрать подальше, но Мучэнь окликнула её:
— Постой!
— Госпожа? — Лицо служанки совершенно побелело. Она только что на собственном опыте прочувствовала силу Мучэнь, от которой не смогла освободиться, и теперь содрогалась при одном воспоминании об этом. Услышав оклик, она в ужасе снова опустила голову и рухнула на колени: — Госпожа, я больше правда не буду, клянусь, не буду!
— Поднимись, — Мучэнь подошла ближе.
Ну надо же, бумажный тигр. Люди всегда так устроены: те, кто громче всех хорохорится, на поверку оказываются слабее всех духом. Решила построить из себя героиню — так хоть бы проверяла, на кого лезть. Мучэнь нашла это забавным: злобы в этой девчонке особой не было, так почему бы и не поднять её на ноги? Не стоит судить людей слишком строго, хотя бы это Мучэнь понимала.
Служанка послушно поднялась, всё ещё не смея поднять глаз:
— Г-госпожа, что прикажете?
— В чьей ты свите? И как тебя зовут?
— Я ни в чьей не состою... Просто убираю на кухне да выливаю помои. Зовут меня И Мо.
— И Мо? — Мучэнь кивнула и похвалила: — Красивое имя. Родители наверняка назвали тебя так в надежде, что ты вырастешь такой же чистой и прекрасной, как цветы в этом саду. А ты растрачиваешь такое чудесное имя понапрасну. Запомни: больше никого не обижай, веди себя достойно и оставайся доброй. Лишь по-настоящему сильный человек крепок изнутри, а та мнимая сила, что напоказ — всего лишь бумажный тигр.
— Угу.
Служанка по имени И Мо ушла. Мучэнь собралась с мыслями и тяжело вздохнула. Мир смертных устроен именно так: фальшивое могущество рано или поздно будет разоблачено. Притом лицемерная злоба куда страшнее той, что заложена от природы — она сначала разъедает кости, а под конец пожирает саму душу.
Если в мире смертных царят такие порядки, то чем лучше Небесный Дворец? Там ведь тоже хватает божеств, подобных И Мо. Внезапно она вспомнила тот высокомерный взгляд и заносчивый тон Божества Солнца и Луны в тот день.
Разве на небесах сыщется богиня с кожей белее её собственной? Но та глубоко заблуждалась. Стоит уйти Мучэнь — неужели на небесах не вознесётся какое-нибудь другое божество?
На долгом и трудном пути самосовершенствования неотвратимо настигнет заслуженное возмездие, и все содеянные кармические долги рано или поздно придется отдать. Настанет день, когда Божество Солнца и Луны из-за некогда выбранного неверного пути неизбежно собьётся с истинного бессмертного пути.
Мучэнь усмехнулась. С чего это она вообще вздумала переживать, хорошо ли живётся Божеству Солнца и Луны? Куда важнее поскорее разобраться со всеми этими неприятными хлопотами в мире смертных. С этими мыслями она зашагала в сторону Западного двора — в конце концов, всё, что требовало объяснений, должно было разъясниться.
В Западном дворе Мучэнь бывала лишь раз, дорогу она помнила, но разницу между Западом и Востоком разглядывала сейчас впервые. Раскидистые кроны старых деревьев сплетались в естественный зелёный навес, укрывающий от палящего солнца, а сам двор оказался в несколько раз просторнее Восточного. Если бы не соединявший их сад, трудно было бы поверить, что эти два столь разительно отличающихся друг от друга дворика принадлежат одной Резиденции префекта.
Каменные столы со стульями, искусно высеченные из искусственных скал ручьи — всё здесь было плодом тонкой ручной работы. Большие элементы, вроде журчащей по камням воды, гармонично сочетались с мелочами — даже на каменных табуретах красовалась уникальная резьба, создававшая неповторимый пейзаж. Сама дорожка была выложена разноузорчатой галькой. Мучэнь припомнила, что видела этот узор в день своей свадьбы; если считать тот раз, она приходила сюда всего трижды, но любопытство по-прежнему не угасало, словно она очутилась здесь впервые. Кто бы мог подумать, что Резиденция префекта окажется до того роскошной, в то время как её собственный Восточный двор на этом фоне выглядел сущим убожеством.
Впрочем, как бы Восточный двор ни уступал этому месту, в нём царили тишина и покой, а пейзажи тоже были весьма недурны. Еды и питья хватало — конечно, с Небесным Дворцом не сравнить, но крыша над головой уже радовала. Не стоит быть слишком жадной: мудрые говорят, что довольство малым приносит счастье.
— А-а-а!
Мучэнь не жаловала подобные беспричинные вопли, но в текущих обстоятельствах прекрасно всё понимала: должно быть, робкая служанка наслушалась баек о ней как о злом духе и при виде её истинного облика не смогла побороть страх. Решив, что нужно хорошенько растолковать этой девчонке, что она вовсе не чудовище, Мучэнь двинулась вперёд.
— Кровь... убийство...
Однако служанка не предоставила ей шанса объясниться и рухнула без чувств на землю. Судя по всему, она наотрез отказывалась верить в то, что слухи лгут. Судя по её испуганным выкрикам, панике в глазах и совершенно потерянному виду, в голове у бедняжки явно пронеслись картины куда более жутких кошмаров.
Мучэнь и сама опешила. Земля действительно была залита кровью, как та и утверждала! Видимо, она и впрямь обладала проклятием, притягивающим служанок... Нет, служанки — её злой рок, иначе как объяснить, что они вечно возникают из ниоткуда и вечно портят ей всю картину? Она ведь всего-навсего наступила в собачью кровь и потому оставляла кровавые следы всю дорогу, ну в самом же деле!
— Не падай в обморок, выслушай меня! Это собачья кровь, собачья, понимаешь?!

Комментарии

Загрузка...