Мучэнь отстранила от себя Нань Инь. Она знала, что та обладает вздорным характером: если вовремя не приструнить, непременно залезет на голову. Иногда нужно проявлять строгость, хотя по-настоящему обижать Нань Инь Мучэнь не хотелось — достаточно было просто припугнуть словами.
Нань Инь послушно присела на стол и заговорила:
— Мучэнь, ради тебя я тайком навела справки. Способ снять запрет существует. Разве Старец Луны не давал тебе нефритовую подвеску? Ты хоть знаешь, откуда она взялась?
— Понятия не имею.
Мучэнь отмахнулась. Когда Старец Луны вручал ей нефрит, он лишь сказал, что это спасёт ей жизнь, о происхождении же не обмолвился. Вещи с небес всегда хороши, разве может быть иначе? Мучэнь покачала головой, не желая копаться в воспоминаниях, и произнесла:
— Говори по существу. Мне не важно, откуда этот нефрит, просто скажи, как разрушить наложенные на меня ограничения.
— Ну, на самом деле, достаточно найти вторую такую же. Духовная сила одного нефрита не способна пробить две печати на твоём теле, так что нужна ещё одна.
— Но ведь найти такой нефрит нелегко, — отозвалась Мучэнь. — К тому же это вещь с небес, отыскать вторую просто невозможно.
Крупица надежды, теплившаяся в её душе, окончательно угасла. Она-то думала, что есть другой путь, а всё вернулось к тому же результату. Этот нефрит — дар Старца Луны. Хотя сама она была порождением нефрита и не было в мире камня, который бы она не видела, этот экземпляр был совершенно особенным. На вид — самый обычный, и ей прежде никогда не доводилось встречать подобного.
Возможно, это и есть тупик. Небеса опекали её тысячу лет, и этого уже немало.
— Мучэнь, не отчаивайся. Когда придёт время, судьба, возможно... — Нань Инь попыталась утешить подругу, которая совсем потеряла покой, но Мучэнь, не слушая её, поднялась и направилась к выходу.
Мучэнь больше не вникала в слова Нань Инь. Казалось бы, неплохой способ, но на деле — очередной тупик. Глупо было бы отрицать отчаяние. Как ей не отчаиваться? Нынешнее положение дел превзошло все её ожидания. Если Нефритовый Император узнает о том, что происходило с ней после спуска в мир смертных, если небесные стражи доложат ему обо всём, а Божество Солнца и Луны засвидетельствует правду — ей останется лишь ждать возвращения в небесную тюрьму и извлечения бессмертной кости. За тысячу лет она ни разу не задумывалась, какое наказание ждёт небожителя за проступки. Она даже не знала, чего ожидать в худшем случае. Будущее было скрыто туманом. Её уровня культивации не хватало, чтобы, подобно Старцу Луны, предсказывать прошлое и грядущее — она знала лишь то, что путь к вознесению для неё закрыт.
Походка стала нетвёрдой. Сама не зная куда, она брела, пока не оказалась на знакомой дорожке из гравия. Кажется, это был путь в задний сад. Мучэнь посмотрела на пышные, крупные, розовые цветы, тянущиеся к солнцу. В его лучах они казались полными жизни, и лишь в углу стены, куда не проникал свет, рос хилый цветок. Ему было комфортно без палящего солнца, но его бутон был совсем крошечным, и было ясно, что жить ему осталось недолго.
Мучэнь остановилась перед цветком. Редкие розовые лепестки выглядели чахлыми, и в пору всеобщего цветения этот кустик был близок к увяданию. Пожалуй, в этом чувствовалась глубокая печаль. Разве сама Мучэнь не в таком же положении? Эти годы она жила без небесного света, и, вероятно, её время тоже подходит к концу.
Но она никогда не была из тех, кто смиренно принимает судьбу. Будучи Божественным Владыкой, она сталкивалась со множеством обстоятельств, которые не могла изменить, но теперь, став человеком, она должна прожить эту жизнь достойно и успешно пройти Преодоление Скорби. Какое значение имеет вознесение? Этот цветок хотя и влачит жалкое существование, наверняка втайне завидует своим пышно цветущим собратьям.
Мучэнь слегка коснулась пальцем земли, уже готовая использовать Духовную силу, чтобы пересадить цветок туда, где есть солнце, но вдруг что-то вспомнила. Она присела на корточки, осторожно разгребла пальцами серую, сухую почву и, стараясь не повредить корни, бережно извлекла растение.
— Пожалуй, именно этого ты и жаждала — хоть раз по-настоящему расцвести, — с горькой усмешкой прошептала она.
Пересадив цветок на освещённое место, она разрыхлила землю и сходила за ковшом воды. Когда-то на небесах она часто помогала Старцу Гэ в Лунном Тереме выращивать цветы, поливая их водами Небесной Реки, и все они всегда росли крепкими и здоровыми.
Закончив, она отряхнула руки и поднялась. Глядя на цветок, Мучэнь улыбнулась. Теперь он сможет цвести так же пышно, как и остальные. Разве стремление к совершенному цветению — не то, ради чего стоит жить?
В этот момент она услышала громкий крик. Обернувшись, Мучэнь увидела слегка полноватую служанку, стоявшую неподалёку. Она помнила её — именно эта девица в тот день пыталась схватить Нань Инь, обзывая её нелюбимой служанкой.
Служанка с тревогой смотрела на неё, сжимая в руках деревянный таз, наполовину наполненный красной жидкостью. Мучэнь озадаченно посмотрела на неё:
— Ты меня звала?
— Ты, злая ведьма! Я тебя не боюсь! — лицо девушки выдавало страх, хотя она и пыталась напустить на себя храбрости, отчего голос её дрожал. — Злая ведьма, сегодня я расправлюсь с тобой ради господина!
Не успела она договорить, как вскинула таз, намереваясь выплеснуть содержимое на Мучэнь. Та быстро отступила на два шага назад. Красная жидкость хлынула на землю, и в воздухе мгновенно разлился запах крови. Мучэнь сделала полшага вперёд, взглянула на лужу и всё поняла. Не желая спорить, она произнесла спокойным тоном:
— Собачья кровь, чтобы поливать меня — неплохая попытка, жаль, что ты промахнулась.
— Ты... не подходи! — увидев, что собачья кровь не достигла цели, служанка побледнела. В испуге она отступила, запинаясь, выкрикнула: — Злая ведьма, не смей причинять мне вред!
— Злая ведьма? — Мучэнь усмехнулась. Правду говорила Нань Инь: хватило одного вечера и одного утра, чтобы раздуть небылицы. Стоило им увидеть освещённый фонарями Восточный двор, как они уже выдумали призрачные огни и объявили её ведьмой. Почему никто не подумал, что она небожительница, спустившаяся в мир смертных? Это звучало бы куда приятнее. В конце концов, она и вправду небожительница! Пусть она пришла сюда ради прохождения Преодоления Скорби, но всё же мир смертных — её хозяин, а гостям следует оказывать элементарное уважение, не так ли? А они — ведьма, да ведьма. Терпение тоже имеет границы. Она — Божественный Владыка небес, Божественный Владыка!

Комментарии

Загрузка...