Летнее утро выдалось необычайно тихим. Солнечные лучи медленно ползли по полу, рисуя на нем причудливые светлые пятна. В залитой светом комнате стояла такая тишина, что было слышно лишь ровное, спокойное дыхание. Мучэнь вытащила из волос заколку, и тяжелые черные пряди, подобные ниспадающим изумрудным ивам, мягко легли на плечи.
Она перехватила волосы одной рукой, а другой подняла со стола деревянный гребень. Взглянув на свое отражение, Мучэнь чуть заметно улыбнулась и принялась тщательно расчесываться. Последний раз она так внимательно разглядывала себя в зеркало в день свадьбы — кажется, это было целую вечность назад. Она глубоко вздохнула: в последнее время жизнь стала слишком тяжелой, и на челе невольно залегла тень печали.
Тревог было всего две. Первая — надежда вознестись и снова стать небожительницей явно таяла, хотя она все еще чувствовала горечь поражения. Внутреннее беспокойство в основном было связано с Божеством Солнца и Луны: она не верила, что при его силе могла просто так случайно переродиться в другом теле. Здесь определенно скрывалось нечто, чего она еще не знала.
Вторая причина — чувство опасности, исходившее от Пань Мофаня. Он точно не был просто мелким уездным правителем. Она скорее была готова поверить, что такой скрытный человек хранит множество страшных тайн, чем принять его за добродетельного и преданного долгу чиновника. Он явно владел боевыми искусствами, но всячески это скрывал — можно было не сомневаться, Пань Мофань был совсем не прост.
Правда, доказательств у нее не было, одни лишь догадки. Она не могла просто так ворваться к нему и потребовать объяснений. В конце концов, если он строит козни против нее, разве она сама не пытается перехитрить его? Будем считать, что пока они в расчете.
Вскоре пришла Сяо Цинь. Несмотря на то, что нести тяжелое ведро с водой было непросто, на лице девушки сияла улыбка. Она быстро подготовила ванну и посмотрела на изящную спину Мучэнь. Та выглядела невероятно красивой в лучах солнца: тонкая талия, перехваченная сложным узлом пояса. Сяо Цинь всегда считала, что у госпожи красота небесного создания — ее мягкие брови, всегда спокойная и добрая улыбка, нежный голос. Постояв в нерешительности, она проговорила:
— Госпожа, вода готова. А Сяо Чжи...
Мучэнь обернулась и улыбнулась. На ее нежной белой коже эта улыбка расцвела ярче любого цветка. Она прислушивалась к словам Сяо Цинь, но, увидев, что та замолчала, решив, что с Сяо Чжи снова приключилась беда, поспешно спросила:
— У Сяо Чжи рана болит?
— А? — Сяо Цинь, видимо, залюбовавшись красотой Мучэнь, опомнилась и закивала: — Да, но не беспокойтесь, я уже взяла лекарство у управляющего Ли Юя и наложила повязку.
— Ох... — Мучэнь кивнула. При упоминании раны она вспомнила, как когда-то сама была укушена Маленькой фиолетовой лисицей — тогда потекла кровь, остался шрам, но это было так давно. Вспоминая ту лисицу, она не знала, как относиться к прошлому. Неужели за те несколько мгновений она совершила непростительный грех, за который теперь несет наказание?
Мучэнь развязала пояс. Сяо Цинь помогала ей аккуратно складывать одежду на вешалку, где уже висел свежий наряд. Когда Сяо Цинь была дома, мать всегда говорила, что у замужней женщины на лице сама собой появляется румянец, если супруги живут в любви и согласии. Сяо Цинь всегда казалось, что муж очень дорожит госпожой и у них прекрасные отношения, но сегодня ее лицо выглядело таким подавленным. Обычно Мучэнь излучала тепло и спокойствие, и Сяо Цинь редко видела ее чем-то озабоченной. Не удержавшись от любопытства, она спросила:
— Госпожа, почему вы сегодня такая печальная?
Мучэнь замерла, а затем беспомощно улыбнулась:
— Сяо Цинь, мой отец раньше часто засиживался допоздна за проверкой сочинений своих учеников, и со временем у него разболелись плечи. Я просто подумала, что давно не делала отцу массаж... Я лишь немного соскучилась по родителям. Все в порядке. Я сама справлюсь, иди лучше присмотри за Сяо Чжи. И не забудь закрыть дверь!
— Хорошо. — Сяо Цинь, о чем-то задумавшись, с улыбкой кивнула, поклонилась и вышла.
Сбросив последнюю легкую одежду — в жаркий летний день на ней почти ничего не было, — она предстала в своей изящной, завораживающей наготе, которую скрывала лишь ширма. Мучэнь погрузилась в деревянную ванну и тихо легла в воду.
Она помассировала уставшую шею — после того как она проспала всю ночь в неудобной позе, шею сковало болью, но в горячей воде стало намного легче. Черные волосы рассыпались по груди. Она накрутила прядь на палец и взгляд ее упал на белый нефрит, висевший на шее. С тех пор как она стала бессмертной, этот камень сопровождал ее повсюду; он был ее магическим артефактом. В бою нефрит превращался в изящный кнут — редкое духовное сокровище под названием Кнут Падающего Нефрита, которое сформировалось само собой, когда она начала свой путь культивации.
Старец Луны как-то рассказывал ей о происхождении Кнута Падающего Нефрита. Легенда гласила, что после Паньгу богиня Нюйва, создательница человечества, была высшим божеством. В те времена мир был полон свирепых зверей и демонов, и Нюйва, чтобы защитить людей, создала множество мощных магических инструментов из духовных камней. Позже, когда мир пережил великое бедствие, эти сокровища рассеялись по свету, и то, что Мучэнь обрела одно из них, было величайшей удачей.
Когда Старец Гэ рассказывал ей об этом, Мучэнь не придала его словам значения, но сейчас, вспоминая их, она вдруг почувствовала неладное. Впрочем, объяснить, что именно ее смущает, она не могла. Возможно, виной всему недавняя раздражительность, заставлявшая ее думать о странных вещах. Помимо того сна, ее не покидало чувство, что многое выходит из-под ее контроля, хотя, если честно, с самого начала она не могла похвастаться тем, что ее путь был гладким.
Раньше она считала Небеса местом высшего блаженства, но, проведя там тысячу лет в праздности, так и не нашла там обещанного счастья. Она лишь привыкла к размеренной жизни и хотела вернуться к былому покою. Но, познав всю тьму среди небожителей и поняв, что пути назад нет, она осознала: быть может, она никогда и не жаждала той скучной и монотонной жизни.
Конечно, жизнь среди людей она не могла назвать ненавистной, но и полюбить ее не удавалось. Ей казалось, что в человеческой натуре есть много такого, до чего она еще не до конца дошла: ревность, подобная той, что испытывал Бог Солнца и Луны, или коварство людей, чьи истинные лица скрыты под масками. Со всем этим она сталкивалась в прошлой жизни, прямо или косвенно.
Путь Бога Войны — вот к чему ей следовало стремиться, чтобы выжить в безвыходной ситуации!
Только вот... это было невероятно трудно. Труднее, чем подняться на небо!
Пока она размышляла, белый нефрит на ее груди внезапно ярко вспыхнул, излучая частые всполохи белого света. Этот камень был очень чутким. Она бросила взгляд на комнату, и ее внимание привлекла дверь. Через ширму она заметила чей-то силуэт, но из-за рисунка на ткани разглядеть его не удавалось. Оказавшись в ванне совершенно беззащитной, она нахмурилась и спросила:
— Кто здесь?

Комментарии

Загрузка...