Глава 30

Нань Инь, которая давно уже проснулась, не могла больше на это смотреть. Когда Пань Мофань уходил, глаза Мучэнь едва не выкатились из орбит, провожая его. Прыгая по подушке, Нань Инь наблюдала за пустым, лишенным всякого блеска взглядом Мучэнь и, продолжая скакать, попыталась её утешить:

— Не можешь отпустить? Раз так, так иди и догони его!

— Догони себя сама! — Мучэнь размяла суставы; теперь она могла хотя бы двигать руками. Она бросила на Нань Инь косой взгляд. — Проклятая букашка, из-за тебя я в такой беде! Договаривались же, что ты снимешь печать, а в итоге печать на месте, так ещё и мою личность чуть не раскрыли. Какая от тебя вообще польза?

Услышав в её голосе столько досады, Нань Инь невозмутимо пояснила:

— Ты зря меня обвиняешь. Изначально я могла снять печать, но, похоже, Старец Луны наложил на тебя запрет. Другими словами, Старец Луны не хочет, чтобы ты шла путем Бога Войны.

— Опять этот Старец Гэ! — Мучэнь вздохнула. Разве может старый друг поступать ещё подлее? Старец Луны и вправду мастер подставлять товарищей. Он незримо отрезал ей все пути к отступлению. Вся эта история с неверной реинкарнацией, со ссылкой в мир смертных — наверняка они с Божеством Солнца и Луны были в сговоре и заманили её сюда. Но теперь, когда всё зашло так далеко, даже крики в небо не помогут.

Мучэнь разочарованно покачала головой, и её длинные волосы рассыпались по мягкой подушке. Только что она была слаба из-за ломоты в теле, а теперь и вовсе лишилась сил. Пожалуй, было бы неплохо просто уснуть и не просыпаться! Жаль только, что ей даже глаза закрыть было лень. Наверное, это и есть отчаяние.

С этого момента путь к бессмертию для неё навсегда закрыт.

В этом мире людей ей, по всей видимости, тоже долго не продержаться. В конце концов, в хитрости она не сравнится с Пань Мофанем, в мягкости — с Хуа У, а в драке, возможно, уступит даже той служанке, что обижала Сяо Чжи. Однако отчаяние длится лишь мгновение, и там, где есть безысходность, обязательно найдется крохотный росток надежды. Нань Инь знала, что Мучэнь склонна опускать руки, поэтому подлетела к самому её лицу:

— Мучэнь, на самом деле выход есть. Ведь чтобы развязать узел, нужно знать, кто его завязал. Разве ты не можешь просто найти Старца Луны?

— О, ха-ха, если бы Старец Луны хотел мне помочь, думаешь, я была бы сейчас в таком плачевном состоянии? Он никакой не бог радости, а самый настоящий бог предательства! Ужасно мне не везет. Но когда этот старик успел наложить на меня запрет, почему я даже не почувствовала?

— Насколько мне известно, это случилось, когда ты ни о чем не догадывалась.

— Ещё бы, если бы я знала, разве позволила бы ему это сделать? — Мучэнь не стала больше слушать Нань Инь. От неё толку мало: полезного не скажет, а пустой болтовни — гора. Только и знает, что есть да спать. Она отодвинула Нань Инь, порхавшую у неё перед глазами. — Ладно, забудь. Я сама что-нибудь придумаю, оставь меня одну.

Нань Инь благоразумно вылетела за дверь. Как раз настало утро, можно было слетать в задний сад и вдоволь напиться росы. Взмахнув крылышками и напевая под нос песенку, она отправилась в сад. Она знала его как свои пять пальцев, но после того случая, когда одна злая служанка пыталась её поймать, Нань Инь больше не рисковала вести себя слишком дерзко. Когда она ложилась среди цветов, чтобы напиться росы, то использовала Духовную силу, чтобы скрыть своё тело, — так она могла спокойно резвиться среди растений.

Без Нань Инь в комнате стало тихо. Мучэнь сидела на кровати, обхватив колени руками и спрятав лицо в мягкой ткани одежды. Назвать её слабой было бы несправедливо, но она никогда не плакала. Ни когда проходила через небесную кару, за которой последовало изгнание, ни при расставании со старым другом, ни даже когда, уже став замужней женщиной в мире смертных, видела, как Юнь-нян проливает слёзы от печали — она сама не проронила ни слезинки. Слёзы казались ей чем-то чуждым, она никогда не плакала.Пань Мофань был прав: она куда сильнее, чем он думал. И верно, она не знала ненависти, а потому, по логике вещей, не знала и любви. Однако, сталкиваясь с неприятностями, она, помимо раздражения, всегда искала способ их устранить. Раз уж Старец Гэ когда-то наложил на неё это проклятие, он наверняка предвидел, что она пойдёт по этому пути, и именно поэтому пытался помешать ей. Но теперь, когда у неё не осталось выбора, этот путь стал неизбежен, и она сделает всё возможное, чтобы найти способ снять с себя проклятие.

Однако оно оказалось невероятно сильным — даже Нань Инь, Древний духовный червь, не мог с ним справиться. Но ведь если бы Старец Луны не хотел дать ей шанс, он не вручил бы ей ту нефритовую подвеску перед самой свадьбой. Он дал ей выбор, и она обязана ухватиться за эту единственную возможность.

Нань Инь прозвали существом, знающим всё на небесах и под землёй, так что, возможно, он сможет ей всё объяснить. Точно, Нань Инь! Поняв это, Мучэнь вскочила с кровати и, даже не обувшись, бросилась вон из комнаты, едва не столкнувшись со Сяо Цинь, которая несла таз для умывания.

В руках у Сяо Цинь был таз, наполненный наполовину, и при виде Мучэнь она инстинктивно прижала его к себе, но капли воды всё же плеснули на Мучэнь. На бледно-зелёном платье расплылось мокрое пятно — оно было совсем небольшим, но очень заметным.

— ... — Сяо Цинь увидела, как на одежде Мучэнь расползается влага, расцветая, словно цветок, и в панике забормотала извинения: — Госпожа, я... простите, пожалуйста! Я не хотела...

Тёплая вода просочилась сквозь тонкую ткань платья. Мучэнь посмотрела на склонившую голову Сяо Цинь и вдруг вспомнила, сколько эта девочка вынесла вчера вечером: сначала увидела её Духовную силу, затем магию Нань Иня, а после и сама приняла на себя последствия её заклинаний. Мучэнь стало жаль её. Глядя на то, как Сяо Цинь сжалась, ничем не отличаясь от вчерашнего испуганного ребёнка, она вдруг засомневалась: неужели она не до конца стёрла ей память? Она ведь была уверена, что заставила её всё забыть. Мучэнь смягчила голос:

— Ничего страшного. Сяо Цинь, что с тобой?

— Гос-госпожа... — Сяо Цинь подняла голову и взглянула на Мучэнь. В её глазах сквозил робкий страх, но, встретившись с мягким взглядом Мучэнь, она успокоилась. Девочка всегда считала, что Мучэнь добра к слугам, поэтому просто покачала головой: — Всё хорошо, госпожа. Умойтесь, а я принесу вам чистую одежду.

— Хорошо, спасибо.

Мучэнь сама не замечала, как выглядела: вчера она так устала, что даже не переоделась в ночное, а растрёпанные волосы спутались на груди. Она подошла к бронзовому зеркалу и взглянула на своё отражение. Женщина в зеркале выглядела ужасно: волосы в беспорядке, под глазами — густые тёмные тени. Пань Мофань был прав: в таком виде ей точно ничего не грозило. Она повернулась к Сяо Цинь, которая уже принялась приводить в порядок постель:

— Сяо Цинь, согрей, пожалуйста, воды. Я хочу принять ванну, в таком виде мне действительно нельзя показываться людям.

Сяо Цинь замерла, выслушав Мучэнь, а затем, словно о чём-то догадавшись, заулыбалась и закивала:

— Госпожа, если бы вы додумались до этого раньше! Вам нужно наряжаться и выглядеть красавицей, чтобы никакая распутница не могла соблазнить хозяина.

Распутница? Соблазнить? Мучэнь хотела сказать, что просто хочет смыть с себя усталость, но Сяо Цинь поняла всё превратно. Мучэнь вовсе не собиралась украшать себя ради того, чтобы кому-то понравиться. У неё не было такого человека, и Пань Мофань — не в счёт.