Глава 29

На следующее утро солнечный свет, теплый и ласковый, пробился в комнату. Перед тем как уснуть, Мучэнь даже не удосужилась плотно прикрыть дверь и в изнеможении повалилась у края кровати. Утренний воздух был свежим и прозрачным, а цветы акации у окна, колышимые легким ветерком, источали дивный аромат, который плыл в воздухе, окутывая все вокруг и заставляя голову идти кругом от блаженства.

Снаружи Восточного двора послышались неспешные шаги. Человек медленно приближался и, дойдя до дверей комнаты Мучэнь, увидел, что они лишь слегка притворены. Он нахмурился, на мгновение замер, но все же толкнул дверь и вошел. Подойдя к кровати, он увидел, что Мучэнь спит, прислонившись к ее краю. Уголки его губ на секунду дрогнули, едва заметно приподнявшись, но эта мимолетная улыбка тут же сменилась привычным бесстрастным выражением лица. Он наклонился и взял хрупкое тело Мучэнь на руки.

Руки Мучэнь всю ночь были придавлены весом ее собственного тела, онемели и безвольно свисали. Ей было настолько больно пошевелиться, что, когда ее подняли, она не почувствовала особого комфорта. Вскоре она открыла глаза и, увидев, кто перед ней, не испытала ни удивления, ни особой тревоги.

Просыпаться и видеть это лицо стало для нее делом привычным. Но под таким углом его подбородок казался слегка округлым. Обычно, глядя на него, она видела лишь серьезное, заостренное лицо; он был красив, но выглядел несколько сурово. К тому же он всегда носил одежду темных тонов, из-за чего казался старше своих лет. Мучэнь никогда не питала к нему особой симпатии.Пань Мофань, пожалуй, был странным человеком — по крайней мере, так считала Мучэнь. Стоило ей попытаться разглядеть выражение его глаз, как он тут же намеренно отводил взгляд. Как только она решала, что он безнадежный приземленный обыватель, он тут же поступал наоборот: превращался в непредсказуемого, любвеобильного молодого господина, порой примеривал маску коварного и хитрого злодея, а временами с невероятным усердием разыгрывал роль ответственного градоначальника города Юньшуй.

Все эти странности заставляли Мучэнь держаться от него подальше. Ей казалось, что однажды этот тип обязательно что-нибудь выкинет. В конце концов, она была лишь Младшим Бессмертным, павшим в мир смертных. Пусть у неё не было ни великого таланта, ни выдающейся красоты, но всё же она была достаточно хороша собой. Что бы Пань Мофань ни хотел от неё вытянуть, в любом случае проигравшей стороной оставалась она, поэтому ей приходилось проявлять предельную осторожность.

Уложив её на кровать, Пань Мофань не спешил уходить. Он остановился перед ней, глядя сверху вниз, и спросил:

— Хорошо, что ты проснулась. Я пришел к тебе только для того, чтобы одолжить переписанные тобой буддийские сутры. Не откажешь ведь?

Прийти с утра пораньше, чтобы почитать сутры? Да в это поверит разве что призрак. Презрение Мучэнь было отчетливо написано на её лице. Её тело затекло и ныло, двигаться было трудно, поэтому она лишь наградила его гневным взглядом и спросила:

— Молодой господин Пань, вы хоть в дверь постучали, прежде чем вломиться в мою комнату? У вас что, даже таких элементарных манер нет? И еще — разве у вас нет управляющего А Юй? Хотите одолжить сутры? Вы принимаете меня за дурочку?

— Ха... — Пань Мофань усмехнулся, но в его сухом смешке не было ни капли искренности. Заметив, что Мучэнь лежит неподвижно, он сразу понял, что её тело затекло из-за того, что она слишком долго пролежала на полу в неудобной позе. Он наклонился, приближаясь к ней, одну руку заложил за спину, а другой потянулся к лицу Мучэнь, но нарочно замер в воздухе, не касаясь её кожи. На его губах разливалась игривая улыбка, а взгляд ясных, пронзительных глаз горел живым огнем. Удерживая руку в паре дюймов от её лица, он произнес донельзя легкомысленно:

— Если не ради сутр, то что же еще жена хотела бы от своего мужа? Неужели женщины в глубоких покоях все настолько истосковались?— Пань Мофань, ты просто бесстыдник! — Лицо Мучэнь переменилось. От слов о глубоком тыле и жажде у неё кровь ударила в голову. Она впилась в Пань Мофаня яростным взглядом, готовая едва ли не плюнуть ему в лицо. — А ну, проваливай отсюда!

Нань Инь, пребывавшая в глубоком сне, по-видимому, услышала громкий шум. Она и в обычное время спала беспокойно, легко перемещаясь по всей ширине огромной кровати от одного края до другого, поэтому в полудрёме едва не свалилась на пол. К счастью, у неё были крылья: не открывая глаз, она беспорядочно помахала ими, после чего снова рухнула на постель, зарылась носом в мягкую подушку, недовольно поморщилась и опять заснула.

Мучэнь испытала кратковременный испуг. Она бросила Пань Мофаню выразительный взгляд, намекая, что тому лучше поскорее уйти. Увы, либо Пань Мофань не понимал подобных намёков, либо делал вид, что не понимает — в любом случае, его поведение вышло из-под контроля Мучэнь.

Он совершенно не обратил внимания на безмятежно спящую Нань Инь. Вместо этого он одарил Мучэнь улыбкой, от которой у той по спине пробежал холодок, а кончики пальцев на ногах сжались. Глядя, как он склоняется к ней, она заикаясь спросила:

— Ты... ты что задумал?

— Я так близко... как думаешь, что я собираюсь сделать? — Пань Мофань не обратил внимания на её вопрос. Улыбка на его лице стала лишь отчетливее. Его прямой нос оказался совсем рядом с нежным лицом Мучэнь. Теплое дыхание, щекотавшее её кожу, привело девушку в полное замешательство. Эта сцена была просто ужасающей. Если бы не онемевшее тело, которое отказывалось слушаться, она бы непременно подняла руку и прибила этого мерзавца, вздумавшего распускать руки. Она сердито выкрикнула: — Пань Мофань, ты подлец! Пользуешься тем, что я не могу пошевелиться, чтобы оскорбить меня? Говорю тебе, даже не надейся! Не веришь — клянусь, я тебя прикончу!

— Оскорбить тебя? — Пань Мофань внезапно выпрямился. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись ледяным выражением. — До оскорблений дело не дойдет. Я не такой изголодавшийся, как ты. Я пришел сюда лишь затем, чтобы узнать, не нужно ли тебе чего. Служанки в поместье говорили, что в Восточном дворе этой ночью творилось что-то странное: будто бы кто-то видел призрачный огонь...

Его нерешительный, полный сомнений тон заставил Мучэнь вздрогнуть. Она поспешно перебила его:

— Всю ночь во дворе было тихо, в моей комнате тоже ничего не происходило. Служанки просто обознались, откуда здесь взяться призрачному огню?

— Вот как? — Тон Пань Мофаня стал ровным; это не было похоже на допрос, скорее на констатацию факта или рассуждение вслух. Он кивнул, не став углубляться в расспросы, и взглянул на Нань Инь, которая сладко потягивалась на подушке. — Раз всё в порядке и с госпожой всё хорошо, я спокоен. В переднем дворе еще есть дела, которые нужно уладить, так что завтракать я с тобой не буду.

— Уходишь? Ну и отлично, скатертью дорога! — Мучэнь очень хотелось помахать ему на прощание, но тело всё ещё пребывало в онемении. Она сделала для себя суровый вывод: как бы ни была она занята и утомлена, нужно всегда ложиться спать на кровать. Спать на полу не только чревато простудой, но и приводит к тому, что кости становятся ватными. Это неприятное ощущение — то, что нужно испытать лишь однажды, и больше никогда.

Пань Мофань не стал задерживаться и, развернувшись, вышел. Даже когда его силуэт скрылся из виду, она продолжала смотреть в сторону двери. Дверь тихо качнулась от ветра. Тот силуэт, что только что исчез в дверном проёме, действительно был пугающе похож на человека из её сна. Она не могла сказать наверняка, был ли это Пань Мофань, но эта спина, излучавшая вековое, застывшее одиночество, заставила её содрогнуться. Возможно, Пань Мофань и в самом деле был тем самым человеком из её сна? Но что же произошло в прошлом? Или этот сон был предвестием того, что случится в будущем?