Глава 28

Стоило Нань Инь договорить, как её хрупкое тело было отброшено вспыхнувшей на Мучэнь Духовной силой прямо за пределы кровати. Она ударилась о красный полог, а затем полетела прямо к углу стола, опрокинув его на пол. Чайник, чашки и прочая утварь со стола разлетелись вокруг, раздалось несколько громких звуков бьющегося фарфора, и наконец Нань Инь, приняв на себя удар Духовной силы, рухнула на пол.

Мучэнь же была полностью окутана бушующей внутри неё энергией, её тело оторвалось от кровати и зависло в воздухе. Она осталась совершенно невредимой в самом центре этого сияния, после чего свет постепенно рассеялся. Опустив взгляд, она увидела упавшую на пол Нань Инь. В то же время Биюй, паривший до этого в воздухе, тоже угас и упал на кровать. Подождите, она подняла нефрит, затем поспешно встала, подошла к Нань Инь, опустилась на колени и, поддерживая её, обеспокоенно спросила:

— Нань Инь, что с тобой?

— Не обращай на меня внимания! Кто-то подглядывал снаружи, Мучэнь, скорее иди за ним! — слабым голосом поторопила её Нань Инь, после чего её глаза медленно закрылись, и она умолкла.

Мучэнь проверила её дыхание — та была жива, поняв, что подруга просто потеряла сознание, она уложила её на кровать, а затем распахнула дверь и бросилась в погоню.

Выбежав наружу, она заметила, что один из цветочных горшков у крыльца разбит вдребезги. Её брови сошлись на переносице: столь поздно — кто же мог за ней подглядывать?

В тихом дворе холодный лунный свет заливал землю. Быть может, из-за недавнего колдовства Нань Инь, хотя печать на ней и не была сорвана, слух и зрение Мучэнь стали намного острее прежнего. Окинув взглядом двор, она услышала, как отчётливо разносится в ушах даже завывание ветра. Уловив в дальнем углу двора тихий шорох шагов, она подняла глаза и заметила сжавшуюся в комок фигуру.

Ночь выдалась морозной, при тусклом свете толком ничего не было видно, но каждый уголок двора был ей знаком. У одной из стен стоял колокол, точнее, колодец. Мучэнь тихонько приблизилась к нему и негромко спросила:

— Кто здесь?

Подойдя ближе, она разглядела за колодцем падающую от лунного света тень журавля-водокача, хотя, нет, тень ворота для воды. Прямо под этой крошечной тенью Мучэнь увидела дрожащую от страха фигуру. По очертаниям это была Сяо Цинь, служанка из соседней комнаты. Слегка ошеломленная, она спросила:

— Сяо Цинь, что ты здесь делаешь?

М-м, госпожа, я, я ничего, ничего, не видела... — Сяо Цинь от страха едва ли не лишилась души, разве могла она связно говорить? Она и так спала чутко, а от внезапно вспыхнувшего яркого света проснулась. Отворив дверь, она увидела, что комната Мучэнь залита ярким светом. Поддавшись любопытству, она подошла к двери и уже собиралась постучать, как услышала, как Нань Инь и Мучэнь говорят о начале какого-то колдовства. Смертельно испугавшись, она отступила на несколько шагов и опрокинула стоявший у галереи цветочный горшок. Услышав удивленный возглас Мучэнь, она снова подкралась вперед, проткнула пальцем оконную бумагу и заглянула внутрь, став свидетелем того, как всё тело Мучэнь сияло.

Сейчас её речь была бессвязной. Видя, как бедная девушка жалко дрожит, очевидно, в чём-то заблуждаясь, Мучэнь опустилась на корточки перед испуганно сжавшейся Сяо Цинь. Не выдержав, она протянула руку и коснулась её головы: луч белого света мгновенно проник в сознание служанки. Шепча что-то про себя, Мучэнь словно пустила издалека доносящийся голос в голову Сяо Цинь. Взгляд служанки опустел, и она послушно повторила:

— Попрощавшись вечером с госпожой, я легла спать и увидела прекрасный сон.

Произнеся эти слова, Сяо Цинь тут же рухнула на землю. Белый свет на руке Мучэнь рассеялся. Глядя на лежащую без чувств служанку, она попыталась поднять её, но та оказалась довольно крепкой, так что поднимать её было тяжеловато. Сама Мучэнь не понимала, почему после снятия печати она осталась такой слабой. С трудом доведя Сяо Цинь до дверей её комнаты, она толкнула створку и потратила немало времени, прежде чем затащить девушку на кровать.

Укрыв Сяо Цинь одеялом, Мучэнь тяжело задышала от усталости. Присев на край кровати, она немного понаблюдала за Сяо Чжи, которая сладко спала и время от времени чмокала во сне губами. Поправив у Сяо Чжи одеяло, которое та успела сбросить, Мучэнь со спокойной душой покинула их комнату.

Завершив все дела, Мучэнь чувствовала себя до крайности уставшей. Вернувшись в свою комнату и подойдя к Нань Инь, она проверила её дыхание — к счастью, та была ещё жива. Уголки её губ тронула слабая улыбка, она погладила крылья Нань Инь, а затем опустила голову на край кровати и заснула.

Стоило ей зауснуть, как она снова оказалась в той сказочной обители, которая так часто снилась ей: длинные белые одежды, развевающиеся на ветру черные волосы и пышный золотой чертог Нефритового Императора. Эта сцена, включая клубящиеся вокруг клубы тумана, оставалась абсолютно неизменной. Этот сон преследовал её уже очень давно: начиная с третьей жизни ей неизменно снилось одно и то же. Быть может, это было знамение? Каждый раз после пробуждения её жутко раскалывалась голова, ведь как бы она ни старалась вспомнить, ей никак не удавалось разглядеть то лицо — она никогда его не видела. Стоило ей попытаться подумать об этом настойчиво, как голову пронзала острая боль, словно прикосновение к запретному табу. Но этот сон казался до того реальным, что она никак не могла проснуться и осознать, что это всего лишь сновидение.

Напротив, каждый раз она изо всех сил стремилась приблизиться к этой неясной фигуре, но стоило ей почти достичь цели, как всё мгновенно ускользало, становясь недосягаемым. Словно она преследовала некий неведомый ответ, но стоило добраться до разгадки, как она превращалась в мыльный пузырь и всё рассеивалось без следа.

И снова этот сон. Мучэнь блуждала между колоннами чертога, быстро перебирая ногами и побеждая навстречу этой фигуре. Как только она оказалась чуть ближе, всё вокруг затянуло густым белым туманом, перед глазами не осталось ничего, кроме пелены. Она замахала руками, пытаясь разогнать туман и пробиться сквозь эту дымку, но что бы она ни делала, белого тумана становилось всё больше. Он клубился длинными древовидными побегами, которые росли всё выше и выше. Туман превратился в ветвящиеся древесные сучья, которые тянулись к ней, и вскоре окружили со всех сторон, неумолимо надвигаясь. Ей практически некуда было бежать...

Взмахнув руками, она направила духовный нефрит на своей шее. Белый свет ярко вспыхнул, превратившись в длинный хлыст, оказавшийся в руке Мучэнь. Громко крикнув, она обрушила хлыст, источающий белое сияние, на ветви тумана. Вскоре те отступили, и она увидела, как рассеивающаяся дымка оседает на землю. Убрав хлыст, который снова превратился в нефритовый камень и повис на её шее, она осталась стоять на месте ни жива ни мертва, неподвижно.

Наконец туман рассеялся полностью. Она подняла голову и посмотрела на стоявшего перед ней человека в белых одеждах. Он был повернут к ней спиной, его черные волосы развевались на ветру, а изгиб падающих прядей был невероятно изящным. Широкие плечи, тонкая талия, белые рукава и подол длинного одеяния трепетали на ветру вместе с волосами. Казалось, это феникс, покинувший бренный мир и готовый взмыть в небеса, или же легкий, чистый дракон, который в любой момент мог вознестись и стать небожителем. Вот только эта молчаливая спина излучала тысячелетнее одиночество и холод. Её прямая осанка заставила её сердце дрогнуть, и в голове мелькнула странная мысль: неужели этот силуэт — Пань Мофань?