Глава 27

Огромная комната сияла ярким светом, и если бы не барьер, поставленный Мучэнь, снаружи нетрудно было бы заметить этот гигантский луч.

Понаблюдав добрую половину дня, Мучэнь до предела уморила свои веки. Если бы не страшная слабость, она бы очень хотела хорошенько накричать на порхающую перед ней Нань Инь. Истощение духовной силы заставило её приглушить голос:

— Дохлая букашка, твой дедушка уже на пределе! Быстро веди меня к сути, как взломать печать?

— Угу, — кивнула Нань Инь. Несколько безупречных сальто, которые Нань Инь считала прелестными, для Мучэнь выглядели лишь показухой и излишним формализмом. Мысль её сводилась к тому, что после разрушения печати необходимо хорошенько потренировать реакцию Нань Инь — та двигалась настолько медленно, что у Мучэнь чуть кровь от злобы не пошла.

Посреди иллюзии, созданной Нань Инь, появились ещё несколько строк текста: «Боги и бессмертные, по сути, представляют собой некое взаимно сдерживающее друг друга явление. Хотя Высший Бессмертный — это благородный бессмертный ранг, обретший путь через самосовершенствование и вознесшийся на небеса, в глазах тех божественных потомков, что родились уже бессмертными, Высшие Бессмертные вовсе не внушают благоговейного трепета. Напротив, именно благодаря существованию Средних Бессмертных поддерживается должный порядок в Мире Бессмертных. Существует и другая категория — не скованные ничем Боги Войны. Большинство из них — божества, что беззаботно скитаются за пределами Трех Миров. Их называют Богами Войны потому, что они слишком долго погружались в пучину мирской суеты: возможно, некоторые из них уже пережили тысячелетия или даже десятки тысяч круговоротов сансары. И всё же эти Боги Войны не забыли воспоминания прошлых жизней; им не по нраву небесные законы и ограничения Небесного Дворца, они не стремятся к мирским узам. Они приходят и уходят свободно, не поддаваясь контролю Трёх Миров. Большинство таких божеств — бессмертные, что достигли совершенства через преодоление Скорби собственными силами».

Заметив, что веки Мучэнь уже давно слипаются, Нань Инь дочитала эти строки и рассеяла иллюзию. Свет в комнате мгновенно померк, а затем от вспышки синевы барьер Мучэнь был грубо разрушен самой Нань Инь. Бабочка принялась летать из стороны в сторону под потолком, и лишь когда Мучэнь немного восстановила силы, она опустилась напротив неё и произнесла:

— Бог Войны — вот твой выход. Проще говоря, существование божества подобного рода означает, что тот самый мастер, что некогда привёл тебя в глубокие горы для занятий самосовершенствованием, и был таковым. Впрочем, его духовная сила столь грандиозна, что я не способна ощутить его присутствие, у меня есть лишь смутное предчувствие, что ты сможешь повстречать его здесь, в Резиденции префекта.

— И что с того? — Мучэнь немного пришла в себя, тело обрело толику сил, но сонливость не отступала. Она надула губки и разочарованно посмотрела на Нань Инь. — Дохлая букашка, я потратила столько духовной силы, неужели всё ради того, чтобы я узнала свой ранг на небесах? Да, я действительно принадлежу к тем Младшим Бессмертным, чьё присутствие ничтожно кабы с кунжутное зёрнышко. Ну и что с того? Я всё равно бессмертная, я — Божественный Владыка Мучэнь на небесах, в моём ведении находятся берега Реки Ганга в северной части Третьего Дворца, да вся Небесная Река принадлежит мне! Кто в пределах Небесной Реки осмелится ослушаться моих слов...

Чем дальше она говорила, тем меньше оставалось в её голосе уверенности, и в конце концов её речь затихла. И впрямь, она, Мучэнь, — всего лишь скромная бессмертная. В таком необъятном и строгом по своему устройству месте, как Небесный Дворец, те дни, когда она добивалась хоть какого-то мелкого поста, уже канули в прошлое. Ей не по душе распри Небесного Дворца, и она не вникает в людские хлопоты, а потому должна стать Богом Войны.

Как бы то ни было, она понимала, что впереди её ждет куда более тернистый путь, но чем тяжелее он будет, тем сильнее её тянуло вперёд. Приняв решение, она спросила:

— После разрушения печати пути назад уже не останется?

— Если ты всё обдумала, я в любой момент могу помочь тебе снять печать. Вот только с этого мгновения ты, возможно, уже никогда не сможешь вернуться в прошлое. Той жизни в Небесном Дворце, по которой ты, как говоришь, так тоскуешь, больше не будет.

Нань Инь доводилось слышать, как Мучэнь рассказывала о былых днях: судя по её словам и тому выражению лица, она искренне желала вернуться к прежней безмятежной жизни. Но стоило ступить на путь Бога Войны, как пути назад для неё закрывались навеки, поэтому Нань Инь была вынуждена спросить об этом со всей осторожностью.

Мучэнь без малейших колебаний кивнула в ответ:

— Раз уж сказано идти ва-банк, отступать мне некуда. Этот путь я выбрала сама. Нань Инь, начинай!

Убедившись, что Мучэнь ни капли не сомневается, Нань Инь — раз уж она сделала свой выбор в пользу Мучэнь, то решила бесконечно поддерживать её во всех начинаниях — принялась бормотать себе под нос бессвязные слова. Мучэнь не понимала, о чём она говорит, но увидела, как в воздухе завис чистый нефритово-зелёный кусочек яшмы, окружённый прозрачным лазурным сиянием. Присмотревшись и подплыв поближе, Мучэнь узнала в этом нефрите именно тот дар, что вручил ей Старец Луны и который в своё время проглотила Нань Инь. Она никак не ожидала, что та способна его изрыгнуть. Поежившись от подступивших мурашек, Мучэнь хотела было расспросить Нань Инь, в чём дело, но та с предельно серьёзным видом продолжала бормотать заклинание, беспрестанно шевеля губами. Мучэнь не решилась мешать ей проводить колдовство и осталась сидеть рядом, пристально глядя на сияющий зелёный нефрит.

Яшма парила в полувоздухе, и из-за единственной зажженной в комнате лампады вокруг царил полумрак. Однако стоило этому нефриту появиться, как комната озарилась ослепительным светом. Будучи небожительницей, Мучэнь легко переносила такое сияние. Подперев подбородок рукой, она продолжила наблюдать за Нань Инь. Раньше ей как-то не доводилось всматриваться в Нань Инь пристально: всё её тело было белоснежным, а на крыльях переливались прекрасные семицветные узоры. Среди бабочек она определённо слышалась редчайшей красавицей. И всё же Мучэнь вечно обзывала её дохлой букашкой, не зная, принимает ли та это близко к сердцу. Поразмыслив об этом, она даже почувствовала, что была слишком строга к Нань Инь. Ну и что с того, что та съела кое-что из припасов Пань Мофаня? Так и надо было уписывать за обе щеки, пока тот не разорится и не заплачет.

Бух! — резкий и звонкий звук внезапно ворвался в слух Мучэнь.

Она уже собралась вскочить с кровати, чтобы проверить, откуда раздался этот шум, но её тело оказалось приковано вниманием к нефритовой подвеске. Нань Инь поспешно окликнула её:

— Мучэнь, я начинаю творить заклинание, не двигайся!

Хотя в сердце Мучэнь тревожно шевелилось сомнение, не заглянул ли кто за дверь, она подумала, что сейчас глубокая ночь и вряд ли кто-то придёт к ней. Сяо Цинь и Сяо Чжи давно спали, а Пань Мофань, хоть и заглядывал сюда, уже давно ушёл, и в Восточном дворе не должно было оказаться посторонних. Успокоившись, она осталась сидеть на постели, а Нань Инь тем временем тихо проговорила:

— Духовная сила яшмы, сокруши мою печать!

Огромная волна духовной энергии вмиг окутала тело Мучэнь. Находясь в самом эпицентре этой мощнейшей силы, та ощутила невероятную боль в теле — особенно отчётливым было ощущение, будто её кости раскалываются на части. Вскоре боль стала невыносимой, и она не удержалась от крика:

— Ах!..

Стоило ей закричать, как за дверью послышались торопливые шаги. Обладая из-за воздействия духовной силы куда более острым слухом, чем обычно, Мучэнь ясно различила шаги в коридоре. Сердце её пропустило удар, но бушующий вихрь духовной силы намертво привязал её к месту, не позволяя пошевелиться, а боль в теле ничуть не утихла. Находясь на грани обморока, она сквозь стиснутые зубы выкрикнула:

— Нань Инь, эта духовная сила слишком бурная, я не выдерживаю! Кажется, внутри моего тела какое-то чужеродное усилие подавляет её...

Не успела Мучэнь договорить, как Нань Инь сама почувствовала инородную силу в её теле. Столкнувшись с её отголосками, бабочка была вынуждена прервать заклинание на полуслове:

— Плохо дело!