В комнате мерцал свет. Тускло горел фитиль масляной лампы, а ночной ветерок, проникая в окно, шелестел засушенными цветами, стоявшими на подоконнике. Глаза Мучэнь немного устали. Она подошла к лампе, которая грозила вот-вот погаснуть, плотно прикрыла ставни и долила масла, отчего свет сразу стал ярче.
Придерживая одной рукой широкий рукав, чтобы не запачкать его маслом, она поправила фитиль. Сяо Чжи рядом тихо всхлипывала. Мучэнь не знала, как её утешить, и лишь вздыхала про себя: надо же было ей достаться такой плаксивой служанке, которую ничем не успокоить.
К счастью, вскоре вернулась Сяо Цинь. Видимо, она торопилась, потому что бежала так быстро, что челка на её лбу намокла от пота. Она поспешно поставила аптечку и, подойдя к Мучэнь, поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа!
— Пусть Сяо Чжи отдохнет эти несколько дней. Оставайся с ней в комнате, а я пойду к себе.
Мучэнь перевела взгляд с Сяо Цинь на Сяо Чжи. Сейчас самое время было найти Нань Инь, эту вредную букашку. И чего она дуется? Почему до сих пор не вернулась?
Выйдя из их комнаты, Мучэнь с грустью направилась в свои покои. То ли из-за того, что она была Божественным Владыкой, то ли из-за врожденного чувства долга, она всегда, не задумываясь, бросалась защищать слабых. Теперь она и сама стала слабой, но никто даже не подумал о том, нуждается ли она в защите.
Спуститься в мир смертных, пройти Преодоление Скорби — быть может, истинный смысл этого испытания для божества в том, чтобы совершить то, что недоступно простому человеку?
Сегодняшний день вымотал Мучэнь до предела. Поездка в Монастырь Моюнь отняла много сил и энергии. Конечно, на священной горе, наполненной духовной энергией, её тело быстро восстановилось, но она прекрасно понимала: быть смертной, иметь бренное тело и при этом пытаться вершить дела, подобающие лишь Божественному Владыке, — задача почти невыполнимая.
Нефритовый Император не знал, что она перепутала судьбы при перерождении. Так или иначе, она прожила здесь восемнадцать лет, и время вспять не повернуть. В конце концов, она сама была виновата в том, что по своей доверчивости, не подумав о последствиях, родилась в Семье Цзюнь. Если бы она хоть немного изучила обстановку в мире людей, то не оказалась бы в таком положении. Но ведь тот, кто её надоумил, был её старым другом, с которым они знались тысячелетиями! Она не позволяла себе сомневаться в Старце Гэ, хотя все основания для подозрений были.
Но ведь они со Старцем Луны столько лет вместе пили вино, сочиняли стихи, выращивали цветы... Она считала его другом, разве он не был им? Он обманывал её восемнадцать лет — стоит ли вообще верить хоть одному его слову? Она обязана найти Нань Инь и во всем разобраться. Но где же Нань Инь?
Забравшись на крышу, Мучэнь призвала духовную силу. Сложив руки перед грудью, она активировала Духовный Нефрит. Тотчас вспыхнул ослепительный белый свет, окутав её фигуру и рассыпаясь искрами. В центре ладони левой руки запульсировал светящийся камень, образуя четкую проекцию. Внутри видения она увидела Нань Инь: та металась из стороны в сторону в какой-то чаще, что-то сердито бормоча под нос. Мучэнь взмахнула правой рукой, и, когда с её пальцев сорвался луч света, произнесла:
— Паршивая букашка, сколько ты еще собираешься дуться? Даю тебе полчаса — если не явишься пред мои очи, я тебя уничтожу.
Мучэнь убрала Духовный Нефрит и спрятала его на груди. Этот артефакт был её врожденным сокровищем; да и сама она по своей сути была необыкновенным нефритом. Если бы тот великий мастер не принес её тысячи лет назад в глубокие горы, возможно, она до сих пор оставалась бы просто камнем.
Если Пань Мофань и есть тот великий отшельник из легенд прошлого, то она действительно должна помочь ему пройти через испытания. Впрочем, для неё самой жизнь в этом мире — разве не испытание? А раз так, нужно просто его преодолеть. В конце концов, она — божественный нефрит, и такие мелочи её не сломят. Она пережила две предыдущие жизни, разве эта чем-то хуже?
Когда действие духовной силы угасло, она почувствовала слабость. Сидя на крыше и глядя на звезды, она ощутила, как ласковый ветерок ерошит её волосы, щекоча лицо, но у неё не было сил даже поправить их. Раньше подобные трюки с передачей сообщений для Мучэнь были пустяком. Если бы не строгий запрет на использование духовной силы после спуска в мир смертных, ей не пришлось бы так утруждаться.
Когда она только спускалась, Нефритовый Император, опасаясь, что она будет пользоваться божественной силой среди людей, строго наказал ей этого не делать. Поэтому в день её спуска божества, отвечающие за Преодоление Скорби, запечатали её силы. Теперь любое их использование приводило к истощению, а попытка применить их в полную мощь грозила гибелью этого тела. На горе Сюйу она потратила немало сил, но, к счастью, гора, как и Монастырь Моюнь, была местом, где духовная энергия в избытке. Там она постоянно поглощала энергию неба и земли, компенсируя свои затраты, так что тело почти не пострадало. Но сейчас, призвав силу, она почувствовала небывалую усталость. Веки тяжелели, клонило в сон, и ей пришлось остаться сидеть на крыше, чтобы передохнуть.
Она не впервые любовалась отсюда звездами. Вспомнилось, как в прошлый раз сюда поднялся Пань Мофань с фонарем желаний и запустил его для неё. Она ведь прекрасно знала, что от этого фонаря нет никакого толку, но то ли из-за влияния мира смертных, то ли из-за собственного упрямства, в тот миг она ощутила покой и умиротворение. По крайней мере, пока фонарь летел вверх, у неё теплилась надежда.
В глубине души Мучэнь так и не поняла: кто в этом мире кого пытается спасти?
Она горько усмехнулась, глядя в небо. Звезды усеивали его так густо, что казались длинной светящейся рекой, извивающейся причудливым узором. Там, наверху, были Девять Небес. Она покачала головой, впервые за тысячи лет чувствуя такую неуверенность, и прошептала:
— Смогу ли я вообще вернуться обратно?
— Скучаешь по дому?
На крышу по лестнице поднялся человек и подошел к Мучэнь. В кромешной тьме она не видела его лица, но узнала этот голос. Пань Мофань всегда звучал так — с оттенком ленивой, зрелой манящей силы. И хотя голос был низким, Мучэнь не упустила ни единого слова.
Дом? Если дворец на Девятых Небесах можно назвать домом, то да, она действительно тосковала по нему. Но почему же тогда она не стремилась туда со всей поспешностью? Из-за отчаяния и ненависти к Небесным Законам? Возможно. Но...
— Может быть, — ответила Мучэнь, не вставая с места. Три простых слова, и она сама удивилась своему ответу. Её действительно не так уж сильно тянуло назад. Быть может, здесь, в мире людей, она очень устала, но станет ли ей легче, если она вернется туда? Внезапно она осознала, что сама не знает, чего хочет.

Комментарии

Загрузка...