После того как они спустились с храма Юньмо, небо уже окончательно погрузилось во тьму. Тяжелые сумерки давили на плечи, не давая Мучэнь вздохнуть полной грудью. Всю дорогу вниз она плелась следом за Пань Мофанем, а в компании с ними шла та самая девушка под вуалью, отчего обстановка была крайне неловкой.
Мучэнь разрывалась: с одной стороны, она лихорадочно соображала, как сбежать из этого тягостного треугольника, с другой — едва переставляла ноги на сложной горной тропе. Увы, всякий раз, когда она пыталась найти предлог, чтобы улизнуть, Пань Мофан возвращал её обратно. Ей оставалось лишь глотать обиду и наблюдать, как Префект Пань проявляет нежную заботу о спутнице. Впрочем, при взгляде на хрупкую фигуру девушки в вуали становилось понятно, что этот путь ей дается нелегко.
У подножия горы подул легкий ветерок. После долгого перехода одежда Мучэнь насквозь промокла от пота, и теперь, когда ткань остыла, холод пробирал до костей. Служанка девушки в вуали уже давно подала ей накидку, и Пань Мофан, не видя в этом ничего предосудительного, принял её и бережно накинул на плечи своей спутницы. В этот момент Мучэнь с досадой вспомнила, что при отъезде не дала Сяо Цинь никаких распоряжений, кроме просьбы захватить еды для Нань Инь. Сяо Цинь была еще совсем юной и многое упускала из виду, в итоге страдала от холода сама Мучэнь. Она винила лишь собственную непредусмотрительность, но видеть, как Префект Пань демонстративно рассыпается в любезностях перед другой на её глазах, было по-настоящему больно.
Только она подумала об этом, как её плеч коснулось что-то тяжелое — серо-голубая ткань укрыла её от ветра. Мучэнь взглянула на руки, лежавшие на её плечах, и в полумраке почувствовала, как лицо вспыхнуло жаром. Если бы кто-то присмотрелся, то увидел бы розоватый оттенок, проступивший в уголках её глаз — она и сама не осознала этой перемены. Лишь обернувшись и увидев Пань Мофаня, она в испуге отступила на шаг.
Что с ней только что было? Почему внезапно это ощущение показалось таким приятным? Она подавила свои мысли и хотела было сбросить одежду, но Пань Мофан прижал её руки к себе. Его тепло, казалось, просачивалось сквозь слои ткани прямо к коже. Сцепив зубы, она оставила попытки сопротивляться и, опустив голову, замолчала.
Заметив её покорность, Пань Мофан на мгновение позволил себе едва заметную усмешку. Небо окончательно почернело, и он негромко произнес:
— Все устали. Пойдемте домой.
Едва он договорил, подбежала Сяо Цинь и помогла Мучэнь забраться в паланкин. Девушка в вуали и Пань Мофан также заняли свои места, и вскоре вся процессия вернулась в Резиденцию префекта. Ли Юй, неизвестно когда вернувшийся раньше остальных, уже ждал их у ворот, чтобы распорядиться насчет ужина.
Мучэнь изначально не собиралась трапезничать вместе с ними, но знала, что бегство — не выход, да и бороться с девушкой в вуали за внимание Пань Мофаня она не желала. В конце концов, она согласилась поужинать вместе — заодно и посмотрит, насколько прекрасна скрытая под вуалью незнакомка и почему та так упорно прячет лицо.
Перед началом трапезы Мучэнь и Пань Мофан спокойно сидели за столом. Обстановка всё так же оставалась прохладной, но Мучэнь уже всё для себя решила: чувств к Пань Мофаню она не питала, так к чему смущаться? Она — небожительница, проходящая Преодоление Скорби, неужели она должна бояться двух простых смертных? С этой мыслью она обрела уверенность, и на её лице заиграла безмятежная улыбка.
Что до Пань Мофаня, то он был невозмутим. Казалось, происходящее между ними его ничуть не заботит — он держал глаза полуприкрытыми. Мучэнь уже привыкла к его манерам, поэтому не обращала внимания.
А вот девушка в вуали выглядела встревоженной, её вид вызывал у Мучэнь необъяснимую жалость. В её глазах, полных влаги, словно вот-вот должны были скатиться крупные слезы. Этот беспомощный и трогательный облик заставлял Мучэнь лишний раз отводить взгляд. Девушка определенно была влюблена в Пань Мофаня — иначе откуда столько тоски в её взоре? Неужели эта печаль — отражение боли от потери любимого?
— Пань Мофан, когда уже подадут еду? Я сейчас с голоду умру!
Кто еще мог сказать такое, кроме этой проклятой букашки? Мучэнь поймала Нань Инь, которая прилетела на стол, и с неприязнью взглянула на неё:
— Ах ты, прожорливое насекомое, посмотри, какой толстой ты стала! За день съела больше всех, разве не ты слопала все закуски, которые мы брали в горы?
— Я еще расту! — Нань Инь надула губки и, обхватив палец Мучэнь, покачала им. — Мучэнь, я голодна.
— Эта бабочка умеет говорить! Какое чудо! — раздался нежный, мягкий голос девушки в вуали. Услышав это, Нань Инь захлопала крыльями, подлетела к ней и опустилась прямо перед лицом, спросив: — Девушка, ты скрываешь такую красоту под вуалью, не слишком ли это эгоистично?
Девушка в вуали замерла, а затем протянула руку и приподняла край вуали. Под ней открылась нежная, как лепестки персика, кожа, алые губки и румяные щечки. Она была поистине хрупкой и очаровательной красавицей.
Эта девушка? Лицо Мучэнь помрачнело. Она слегка нахмурилась, вспомнив недавние события в постоялом дворе. Девушка перед ней была той самой Хуа У, которую тогда похитили злодеи. Она замешкалась на мгновение:
— Это же ты...
В глазах Хуа У, словно рябь на воде, дрожала нежность. Она не сводила с Мучэнь влюбленного взгляда и с застенчивым румянцем произнесла:
— Тот господин Мучэнь оказался прекрасной девушкой. Оказывается, это я всё перепутала. А я всё искала господина Му, не ожидала, что вы — жена Мофаня.
В её словах сквозила резкость — не то упрек, не то скрытая обида. Мучэнь была ошеломлена:
— Это была моя вина, что я тогда не раскрыла правду. Госпожа Хуа У, вы вправе злиться на меня, но теперь мы одна семья. Прошу вас, ради Мофаня, не держите зла.
— О? Так вы уже были знакомы? — Пань Мофан притворно удивился. Он перевел взгляд с одной на другую, а затем расхохотался. — Ну раз так, Сяо У, не капризничай. Это твоя невестка.
— Хмф! — фыркнула Хуа У. — Вот как? Невестка... Ха-ха, вы и правда отлично смотритесь вместе. Сначала скрыли от меня переезд в Город Юньшуй, даже об их свадьбе я узнала лишь от отца. Мы же выросли вместе, брат Мо Фань! Если бы я не проехала тысячи ли досюда, ты бы так и не сказал мне правду до конца жизни?
Атмосфера стала тяжелой, почти враждебной — воздух буквально искрил. Мучэнь чувствовала, что Хуа У просто переполняет ревность, и ей было неловко находиться в эпицентре этой ссоры. Она поднялась, собираясь уйти, как вдруг Пань Мофан схватил её за руку, притянул к себе и, обняв за плечи, твердо произнес:
— Сяо У, это и есть твоя невестка. Отныне и навсегда она — жена Пань Мофаня.
Мучэнь стояла рядом с Пань Мофанем. В его словах звучала такая решимость, что любой на её месте проникся бы к нему уважением. Эта твердость словно предрекала, что она — его судьба на всю жизнь. И всё же она знала: всё это лишь из-за указа императора — точно так же, как и её собственное изгнание Нефритовым Императором в мир смертных.

Комментарии

Загрузка...