Прошло три дня, постепенно наступила теплая пора, с каждым днем становилось все жарче, и в знойном полду из кроны деревьев уже доносилось стрекотание цикад.
Стоял разгар весны, и пионы в Городе Юньшуй как раз распустились в полную силу. Раньше каждый год Мучэнь сопровождала Юнь-нян в монастырь Моюнь за городом, чтобы воскурить благовония и вознести молитвы Будде. Юнь-нян изо всех сил старалась вымолить для Мучэнь удачный брак, поэтому чаще всего они молились Старцу Луны. В такие моменты Мучэнь всегда с беспомощной улыбкой думала: «Матушка родная, знала бы ты, что твоя дочь и этот Старец Луны — соседи! Запросто можно попросить о хорошей партии, стоит лишь Старцу Луны спуститься в мир смертных и замолвить словечко с глазу на глаз».
Только вот теперь заветное желание Юнь-нян сбылось, а собственные заботы Мучэнь отошли на второй план. Она понятия не имела, когда Старец Луны снова вернется в мир смертных, чтобы расспросить его, что там творится на небесах, знает ли Нефритовый Император, что она вышла замуж в человеческом мире, и сможет ли она вообще когда-нибудь подняться обратно на небеса.
Позавтракав, Мучэнь позвала смышленую Сяо Цинь и велела ей пригласить Управляющего Ли Юя. Вскоре Ли Юй в спешке явился. Шагая следом за Сяо Цинь, он увидел Мучэнь и почтительно поклонился:
— Госпожа!
— Оставь эти формальности! — Мучэнь не любила излишних церемоний, но, учитывая, что они находились в резиденции префекта, ей во что бы то ни стало следовало соблюдать должные манеры жены префекта. Сидя за ширмой, она произнесла: — Уважаемый управляющий А Юй, не мог бы ты передать Мо Фаню, что сегодня я собираюсь в монастырь Моюнь помолиться? Будь добр, подготовь для меня паланкин, я хотела бы отправиться в путь сию же минуту.
— Слушаюсь, госпожа! — Ли Юй снова ответил поклоном, а затем обернулся к стоявшей рядом Сяо Цинь: — Собери для госпожи всё необходимое в дорогу. Как закончишь, проводи её к задним воротам, я буду ждать там.
— Слушаюсь, Управляющий Ли! — Сяо Цинь поклонилась, проводила взглядом уходящего Ли Юя, а затем заглянула за ширму и спросила Мучэнь: — Не желает ли госпожа чего-нибудь перекусить? Я захвачу в дорогу кое-какой еды.
— Мы же только что поели, я не голодна. Просто приготовь немного лакомств для Нань Инь, она это любит. — Мучэнь махнула рукой, отпуская служанку, но тут же вспомнила кое о чем и остановила её: — Сяо Чжи еще мала, а погода стоит такая жаркая, от зноя она может получить солнечный удар. Пусть лучше хорошенько отдохнет дома, а в следующий раз, когда ей станет лучше, мы возьмем ее с собой на прогулку.
— Спасибо, госпожа! — В глазах Сяо Цинь блеснули слезы. Она прислуживала в резиденции префекта недавно и знала о Мучэнь немного — лишь то, что эта госпожа постоянно читает сутры и возносит молитвы Будде. Мать когда-то говорила ей дома, что у людей, читающих молитвы, доброе и милосердное сердце, сострадающее всему живому, и мягкая душа. Теперь она видела, что мать была абсолютно права. Постояв с минуту, она отправилась собирать еду для Нань Инь.
Когда Сяо Цинь вернулась с улицы, в ее руках была плетеная корзинка, доверху наполненная любимыми угощениями Нань Инь. Мучэнь подхватила сладко спавшую Нань Инь, положила ее на ладонь и слегка потыкала пальцем. Эта паршивая букашка целыми днями только и делала, что ела да спала, почему же она до сих пор не разрослась до размеров свиньи?!
Нань Инь спросонья осоловело заворочалась на ее ладони, перевернулась и снова захрапела. Сяо Цинь не удержалась и тихонько хихикнула. Мучэнь тоже невольно фыркнула от выходки Нань Инь и покачала головой: разве можно назвать такое создание духовным насекомым? Настоящая ленивая букашка.
— Что так развеселило мою госпожу? — Подняв взгляд, она встретилась глазами с Пань Мофанем. В его темных зрачках мягко переливался сияющий свет, подобный водной глади — жаркий и искренний. Мучэнь слегка опустила голову, избегая его взгляда, и произнесла: — Какая редкая встреча. Я как раз собиралась выйти с Сяо Цинь, управляющий А Юй наверняка уже всё тебе доложил!
— Мм. — Пань Мофань кивнул, в уголках его глаз залегла улыбка, отражавшаяся в уголках рта. Он подошел к Мучэнь, взял из ее рук сладко спавшую Нань Инь, легонько тронул ее крылышки и с улыбкой произнес: — Раз госпожа пожелала прогуляться, я непременно должен ее сопровождать.
— А твоя любимая наложжа не рассердится, если ты составишь мне компанию? — Мучэнь никак не могла привыкнуть к переменчивому нраву Пань Мофаня, то хорошему, то дурному, и задала вопрос холодным тоном. Хотя они редко выходили из дома, из болтовни Нань Инь она успела кое-что узнать: у Пань Мофаня была невероятно любимая наложжа, о чьей ослепительной красоте ходили легенды. Говорили, что она была дочерью какого-то влиятельного столичного чиновника. Даже будучи законной главной женой, Мучэнь оставалась лишь дочерью простолюдина из диких гор и полей, как ей тягаться со столичной барышней? Именно поэтому в резиденции вовсю судачили, будто префект вовсе не жаловал свою законную супругу. Сама она не придавала этому значения, но, наслушавшись сплетен, все же невольно задавалась вопросом: что же за человек эта любимая наложжа префекта?
Заметив ее равнодушный вид, Пань Мофань лишь улыбнулся, а затем качнулся вперед, сокращая расстояние, склонился к самому ее уху и шепнул:
— Неужели госпожа ревнует?
В сердце Мучэнь шевельнулось удивление. Ревнует, ха-ха! Она, Божественный Владыка Мучэнь, ревнует какого-то смертного! Она уже слышала от Старца Луны, что страсти между мужчиной и женщиной по большей части замешаны на ревности и приторной сладости. Сама же она ничего не смыслила в любовных делах, а уж тем более не ведала чувства ревности. Лишенная желаний, отрешенная от сердца и страстей, разве могла она ревновать? Покачав головой, она ответила:
— Делай как знаешь!
Обойдя прильнувшего к ней Пань Мофаня, она забрала у него Нань Инь, подхватила за брюшко и бросила Сяо Цинь:
— Пойдем!
Сяо Цинь послушно следовала за Мучэнь. Хоть она и была мала годами, но даже ей не составляло труда заметить, что хозяин на самом деле весьма искренне относится к госпоже. По крайней мере, в ее глазах, пусть эти двое и не выглядели столь неразлучными, как префект со своей прославленной наложжей, было очевидно: хозяин питает к госпоже самые искренние чувства, всегда окружает ее заботой и порой даже позволяет себе подшутить над ней.
Думая об этом, она невольно испугалась за хозяина из-за холодности госпожи и, немного поколебавшись, робко спросила:
— Госпожа, неужели вы и правда верите, будто между хозяином и той новой наложжей что-то есть? Мне кажется, хозяин совсем не такой человек...
— Ты сама назвала ее наложжей, так что, даже если между ними что-то есть, меня это не касается. Сяо Цинь, ты еще мала и не понимаешь чувств этого мира; когда дорастешь до нужного возраста, сама все поймешь.
— Ох... — Сяо Цинь поняла ее лишь наполовину. По ее мнению, госпожа была едва ли старше ее самой, но почему-то казалось, что в этот цветущий возраст она уже отреклась от мирской суеты. Если так, то хозяина было просто безумно жаль.
Мучэнь и сама понимала, что несет какую-то бессмыслицу, и лишь усмехнулась про себя. Она была божеством, прожившим тысячу лет, но в мирской суете заблудилась не меньше других. С того самого дня, как она спустилась в мир смертных, ей следовало бы хорошенько поразмыслить: почему сослали именно ее? На небесах она, конечно, порой пренебрегала своими обязанностями, но пока управляла Небесной Рекой, там царил полный покой, и никаких бед она не чинила. Почему же стоило ей отпустить Маленькую фиолетовую лисицу в нижний мир, как ее тут же поймали с поличным? Нельзя ли расценить это как давний и тщательно продуманный заговор Божества Солнца и Луны?
Нань Инь очнулась еще тогда, когда Мучэнь забирала ее из рук Пань Мофаня, но просто молча зажмурилась. Она обвела мир круглыми глазками, наконец выскользнула из пальцев Мучэнь, взлетела ей на плечо и сладко зажмурилась. Поспав добрых полчаса, она затрепетала крылышками и засмаковала губами. Мучэнь сразу всё поняла: эта дохлая букашка снова проголодалась.
Солнечные лучи падали на лицо Мучэнь — не слепящие, но приятно согревающие. Она ускорила шаг, направляясь во внутренний двор: день ото дня становилось все жарче, и она решила, что лучше побыضше разыскать Старца Гэ и во всем разобраться.

Комментарии

Загрузка...