На обратном пути в отчий дом Мучэнь сидела в трясущейся паланкине, а Нань Инь примостилась рядом, прижавшись к ней. В этом тесном пространстве всё было совсем иначе, чем по пути в Резиденцию префекта: Мучэнь не покидало смутное беспокойство, а мысли постоянно путались и блуждали где-то далеко.
Стоило ей вспомнить ту сцену в спальне, как захотелось взять дубину и вырубить саму себя. Пань Мофань — простой смертный, за тысячу лет перевоплощений он давным-давно забыл о своей прошлой жизни. Спрашивать его, помнит ли он её, было верхом безрассудства! И надо же было ей еще ожидать какого-то ответа. Разумеется, Пань Мофань тогда страшно удивился, а затем с тяжелым лицом покинул её покои.
Позже он лишь велел Ли Юй отвезти её обратно. Возвращаться в родительский дом одной — что это значит, понятно без слов. Разве не ясно, что он дает понять: такой брак не имеет будущего? Она даже не знала, как описать своё нынешнее состояние. Приехать домой в одиночестве — что подумает Юнь-нян? Что скажет отец, Цзюнь Дэжэнь? А соседи? Воистину, она сама загнала себя в ловушку. Мучэнь тяжко вздохнула: «Эх!»
Нань Инь, то ли намеренно, то ли нет, любила сыпать соль на раны и прямо спросила:
— Мучэнь, а Пань Мофань правда сбежал, испугавшись тебя?
Мучэнь и без того была раздражена, её тревоги множились одна за другой. Можно сказать, что с того самого дня, как она встретила Пань Мофаня в этой жизни, всё вышло из-под контроля. Она ведь небожительница, бессмертное божество, совершенствовавшееся тысячу лет, — почему она оказалась в таком незавидном положении? Неужели это происки Владыки Солнца и Луны? Всякий раз, когда она вспоминала об этом, ей хотелось проклясть Владыку Солнца и Луны: в конце концов, у того была лишь внешность, но не было ни капли морали, что просто возмутительно.
Паланкин проехал сквозь шумный рынок. Когда она была на небесах, то мечтала окунуться в эту оживленную людскую жизнь, но, оказавшись здесь, поняла, что каждый шаг дается с трудом. Пожалуй, Владыка Солнца и Луны был прав: она совсем не знала мирских страданий. Мучэнь действительно многого не понимала. Она не могла постичь, почему смертные такие хрупкие: зная, что на какое-то дело может уйти целая жизнь, они всё равно проявляют невероятное упорство. Небожители совсем другие — они стремятся лишь к свободе и всегда ставят себя на первое место. В этом и заключается разница между людьми и богами. Но, глядя на стойкость смертных, она вдруг начала их понимать. Ведь она сама, измотанная телом и душой, отправилась на Гору Без Снов за Травой Прохлады — разве не ради долга и сыновней почтительности?
Паланкин мягко опустился на землю. Она дома. Семья Цзюнь была тем местом, где она прожила восемнадцать лет. Когда полог подняли, её охватило тяжелое чувство тоски, накопившееся за долгое время. Непонятно почему, но глаза защипало. Она ведь должна быть рада — скоро увидит Юнь-нян и отца, — так почему же на душе так паршиво?
Ли Юй помогла Мучэнь выйти. Увидев, что Юнь-нян стоит у входа и радостно улыбается, Мучэнь поспешно бросилась к ней и обняла:
— Матушка, Чэнь-эр так скучала по вам!
— Вернулась, — улыбнулась Юнь-нян, и нежность в её глазах была подобна мягким облакам. Цзюнь Дэжэнь стоял поодаль, выглядя несколько скованно. Постояв рядом с Юнь-нян, он наконец спросил:
— А почему зять не пришел?
Ли Юй почтительно поклонилась Цзюнь Дэжэню и ответила:
— Прошу прощения, почтенный господин. У хозяина возникли срочные дела, он сказал, что прибудет позже.
Мучэнь вздрогнула от неожиданности, но, услышав, что Пань Мофань всё же придет, почувствовала облегчение. Юнь-нян повела дочь в дом, а Цзюнь Дэжэнь с Ли Юй последовали за ними.
В доме Юнь-нян всё расспрашивала Мучэнь о бытовых мелочах, а та лишь рассеянно отвечала. Но стоило зайти речи о первой брачной ночи, как Мучэнь начинала мямлить и переводить тему, а если отмолчаться не удавалось — просто отшучивалась. Такая реакция встревожила Юнь-нян. Не зная сути дела, она решила, что дочь обижают, но та молчит. Юнь-нян тяжело вздохнула:
— Не думала, что зять окажется таким человеком. Нет, я не могу позволить, чтобы мою дочь обижали, я...
— Мама, нет же, что вы! — Мучэнь поспешно схватила её за руки. — У Мофаня правда дела. Ли Юй же сказала — он придет позже.
Видя, что Мучэнь выгораживает Пань Мофаня, Юнь-нян удивилась. Она никогда прежде не видела, чтобы дочь проявляла такую заботу о ком-либо. Она кивнула:
— Ну, раз так, расспрашивать больше не буду. Но если тебя обидят — обязательно скажи мне. Мы с отцом пойдем и потребуем справедливости.
Мучэнь едва заметно улыбнулась. Потребуют справедливости... выдать дочь замуж — это не продать её. Юнь-нян вечно любит делать из мухи слона, всегда боится, что её дочь останется в убытке. Мучэнь была искренне благодарна ей. За эти восемнадцать лет Юнь-нян всегда была строга на словах, но добра душой: иногда ругала Мучэнь, но при этом души в ней не чаяла и никому не давала в обиду. Расставаться с дочерью было нелегко, и Юнь-нян еще долго беседовала с ней, прежде чем отправиться на кухню готовить обед. Мучэнь не стала сидеть без дела и пошла помогать.
Когда обед был почти готов, снаружи послышался шум. Юнь-нян попросила Мучэнь сходить проверить, что случилось. Та согласилась и вышла за ворота — и тут же столкнулась с Пань Мофанем. Он так спешил, что едва не свалился, но Мучэнь успела его подхватить. Они ухватились друг за друга, чтобы устоять, и, встретившись взглядами, Пань Мофань поспешно отпустил её руку и извинился:
— Прошу прощения, я не хотел вас беспокоить...
— Здесь об этом говорить неуместно, — Мучэнь кивнула и, взяв его за рукав, потянула внутрь. — Ничего страшного, я не в обиде.
Пань Мофань был явно ошеломлен, но быстро взял себя в руки и кивнул в знак согласия. Мучэнь крикнула в дом:
— Папа, мама, Мофань пришел!
У порога главного зала она улыбнулась:
— Иди поболтай с отцом, мы с мамой закончим готовить и придем.
— Хорошо, — вежливо ответил Пань Мофань. Они переглянулись и разошлись. Теперь настал черед Мучэнь опешить: она заметила, что уши Пань Мофаня покраснели. Не понимая причин, она не стала расспрашивать и ушла на кухню.
За обедом Юнь-нян то и дело с улыбкой поглядывала на молодую пару. Мучэнь не чувствовала ни капли неловкости, а вот Пань Мофань заметно краснел. Мучэнь долго пыталась понять почему — погода вроде не жаркая, отчего же лицо такое пунцовое? После обеда Юнь-нян потянула её в сторону:
— Погляди на него, такой застенчивый. Ты, девочка, ведешь себя совсем не как молодая жена, а будто это не я дочь замуж выдала, а сына женила!
Только теперь до Мучэнь дошло: Пань Мофань покраснел от смущения. Ох уж эти смертные! Будучи небожителем, она и понятия не имела, что такое стыдливость. Теперь всё стало ясно: утром она его не испугала, он просто смутился!
Мысль об этом показалась ей такой забавной, что по пути домой она не могла перестать смеяться. Конечно, Нань Инь была в недоумении:
— Божественный Владыка Мучэнь, над чем вы смеетесь?
— Смеюсь над тем, что Пань Мофань смутился из-за меня. Кажется, он решил, что я в него влюблена! — Мучэнь сделала серьезное лицо. Она решила, что при первой же возможности объяснит Пань Мофаню: их брак — лишь воля императора, и никаких чувств к нему она не питает. Они просто оказались вместе из-за нелепой случайности. Она — божество, давно отрешенное от мирской суеты, и любовь для неё — вещь недосягаемая. Она обязательно всё прояснит. А то, глядя на его раскрасневшееся лицо, она всерьез начала опасаться, что он при первой встрече со знакомыми разболтает, что между ними вообще нет никаких отношений.
Однако Мучэнь хотела сделать одно, но обстоятельства складывались иначе. Вернувшись в Резиденцию, она несколько дней не видела Пань Мофаня. На вопросы о том, где хозяин, Сяо Цинь и Сяо Чжи лишь пожимали плечами — они и сами были удивлены. Раз никто не знал, Мучэнь не стала суетиться: подвернется случай — тогда и поговорит.
Весеннее солнце в Резиденции префекта было удивительно ласковым, повсюду царила весна, цветы распускались во всей красе. Нань Инь была в восторге от прогулок среди клумб. Мучэнь, поддавшись на уговоры Нань Инь, тоже отправилась в задний сад — хоть какое-то развлечение от скуки. После замужества она потеряла свободу: нельзя просто так выйти погулять или побегать по улицам. От этого она совсем захандрила, даже переписывание буддийских сутр не помогало отвлечься, вот и приходилось искать утешения в прогулках по саду.
Впрочем, прогулкой это можно было назвать с натяжкой — скорее, лишней головной болью. До этого у неё на душе было хотя бы спокойно, а теперь стало совсем тоскливо. Она сидела на каменной скамье, когда мимо проходили две служанки и о чем-то болтали. Обычно слуги, завидев Мучэнь, сразу спешили отдать дань уважения, а эти не только проигнорировали её, но и попытались поймать Нань Инь. Мучэнь поспешно встала, чтобы остановить их, но та служанка вдруг огрызнулась:
— Ты еще кто такая, чтобы мешать мне ловить бабочку?
Потому что это бабочка, которую вырастила Божественный Владыка Мучэнь! Мучэнь не стала кричать или спорить. Она взмахнула рукой, и Нань Инь опустилась ей на плечо. Мучэнь холодно произнесла:
— Видишь? Она моя.
— Кто ты такая? — служанка не унималась и продолжала пристально смотреть на Нань Инь. Видимо, её привлекли тонкие узоры на крыльях — девушки всегда любят яркие вещи, а Нань Инь выглядела очень забавно.
— Меня зовут Цзюнь Мучэнь.
— Так это же госпожа! — только было сказала вторая служанка, собираясь поклониться, как первая дернула её за рукав: — Зачем ей кланяться? В нашем доме поселилась еще одна барышня, хозяин каждый день навещает её. Думаю, та куда больше любима, чем она. Хозяин хоть и женился на ней, но в опочивальню к ней пришел только на третий день — сразу видно, как он к ней относится.
Сказав это, она потащила подругу прочь, оставив Мучэнь в полном недоумении. Так вот почему она не видела Пань Мофаня? У него появилась новая пассия? Немудрено. Он всегда был с ней подчеркнуто вежлив, оказывается, вот в чем дело.
— Мучэнь, ты не слушай этих сплетниц, они как флюгеры на ветру...
— Всё в порядке. Ничего страшного, я не в обиде.

Комментарии

Загрузка...