Ночной небосвод усыпали редкие звезды. Поужинав, Мучэнь сослалась на то, что несколько дней не выходила из комнаты, и ускользнула из поля зрения Пань Мофаня. Оставшись одна на крыше, она подперла рукой подбородок и принялась вглядываться в скупые огоньки светил. Такой вечер и впрямь навевал на душу немалую тоску.
На черном небе не было даже полной луны. Луна походила на заброшенный в кипящее масло нефритовый амулет — мохнатый и совсем не яркий. Наверное, бессмертная Чанъэ на луне безумно одинока. Она долго живет в Дворце Гуанхань, от холода которого пробирает до костей, а потому там вечно ярко горят огни. Но людям не дано в полной мере наслаждаться прекрасным сиянием этого холодного нефрита, и они, конечно, не догадываются о пронизывающем до мозга костей холоде, скрывающемся за этой красотой в вышине дворца, о безжалостности суровых небесных законов.
Ветер с шумом свистел у Мучэнь в ушах. Выбравшись на крышу слишком поспешно, она не захватила верхнюю одежду, и теперь плечи слегка зябли. Обхватив себя руками, она сидела на самом коньке крыши, но упорно не желала возвращаться. Сейчас она даже не знала, остался ли Пань Мофань в ее комнате. Окажись они снова взаперти в одном помещении, она бы и впрямь не знала, почему чувствует себя так неловко!
— Ты что, боишься влюбиться в этого паренька?! — Неизвестно когда появившийся Нань Инь опустился на плечо Мучэнь. Та скосила глаза на прыгающего птица и тихонько хмыкнула.
Указав на одну из звезд на небе, Мучэнь произнесла:
— Видишь ту звезду? Мой божественный дворец находится аккурат к северу от нее. Знаешь что? Еще чуть-чуть, и твоя покорная служанка вознесется на небеса и станет небожительницей! Какая еще любовь, ты что, хочешь, чтобы я завалила испытание?!
Нань Инь видел, что она хорохорится, хотя за ее словами не было ни малейшей уверенности. В тоне сквозила тоска, а в тоске — ничем не прикрытая горечь. Короче говоря, настроение у Мучэнь было хуже некуда. Нань Инь вспорхнул с ее плеча, покружил в воздухе и с усмешкой спросил:
— Так не вернешься в комнату? На улице ведь все еще прохладно!
— Убирайся давай! — Мучэнь махнула рукой. Она знала, что этот Нань Инь — ненадежная, никчемная животина: кроме как похваляться да уязвлять других ради забавы, он только и умел, что при первой выгоде забывать о преданности. Улетает — и пусть катится, ей все равно! Разве не замерзнет? Холодно так холодно, зато это всяко лучше, чем чувствовать себя не в своей тарелке в собственной комнате. В конце концов, эта Резиденция префекта принадлежит Пань Мофаню, и то, что ей здесь приходится нелегко, вполне естественно.
Ветер подул с новой силой, ночная роса тоже стала тяжелее, а пробирающий до костей холод — почти невыносимым. Мучэнь хоть и чувствовала зябкость, но спать по-прежнему совсем не хотела. Сама не зная почему, она то ли испытывала страх, то ли просто не могла успокоиться — на душе было тревожно. Воспоминания о небесных временах вновь нахлынули на нее, и это неуемное стремление вылилось лишь в безмолвный взгляд в ночное небо. Видимо, таково ее уделок.
— Вот ты где?
Вокруг вдруг посветлело от мерцающих искорок. Мягкое сияние в полумраке осветило пожелтевшее от усталости лицо Мучэнь. Пань Мофань осторожно поднялся по приставной лестнице, держа в руке яркий фонарь. И хотя лестница слегка покачивалась, фонарь в его руке не дрогнул ни на дюйм. Мучэнь проследила взглядом, как он добрался по карнизу до нее, уселся рядом и протянул фонарь:
— В прошлый раз я был слишком опрометчив. Пусть этот небесный фонарь послужит извинением перед госпожой Мучэнь.
Видя, как учтив он в словах, а ярко горящий огонек в лампе уже разгорелся так, что ее можно было отпускать, Мучэнь поднялась на ноги, приподняла фонарь повыше и легко пустила его в ночное небо. Фонарь неспешно поплыл ввысь — интересно, куда он направится? У каждого фонаря есть свой приют, и с людьми точно так же. То же самое ждет и ее, бессмертную, проходящую через Преодоление Скорби. Завороженно глядя ему вслед добрую половину дня, Мучэнь внезапно почувствовала тяжесть на плечах — кто-то набросил на нее верхнюю одежду. Оглянувшись, она встретилась взглядом с Пань Мофанем: в сгустившейся темноте его глаза казались невероятно ясными и чистыми, многократно ярче горных родников.
Этой ночью она спала из рук вон плохо, ворочаясь и мечась по постели. Из-за алого шелкового полога было видно, как Пань Мофань устроился на ночлег неподалеку, на полу. Он лежал к ней спиной и не шевелился, но стоило Мучэнь в очередной раз перевернуться, как он негромко спросил:
— Госпожа не может уснуть?
— Угу, — отозвалась Мучэнь и тут же добавила: — Можешь просто звать меня Мучэнь, Пань Мофань. Я всё хорошенько обдумала: раз ты вынужден жениться на мне по воле Сына Неба, я всё понимаю — это была вынужденная мера.
— Благодарю за понимание. Раз уж Мучэнь не держит на меня зла, значит, мы теперь друзья — зови меня Мо Фань! — Пань Мофань повернулся лицом к Мучэнь и через слой легкой марли лениво поинтересовался: — Тебя что-то тревожит?
— Как думаешь, о чем матушка расспросит меня завтра, когда увидит?
— Ха-ха... — усмехнулся Пань Мофань. — Так Мучэнь переживает из-за этого? Не бойся, я во всем разберусь, ладно? Поздно уже, ложись спать, не то как ты объяснишь матери завтра свой изможденный вид, если выспишься?
— Угу, — кивнула Мучэнь и, закрыв глаза, наконец погрузилась в сон. Во сне ей снова привиделось то самое лицо с размытыми чертами и белые одежды. Как бы сильно она ни старалась сделать хотя бы шаг вперед, ей не удавалось приблизиться к этой фигуре ни на йоту — оставалось лишь наблюдать, как незнакомец растворяется вдали. Проснувшись в испуге от этого сна, она вскричала:
— Не уходи!
— Мучэнь! Я здесь!
Стоило Мучэнь распахнуть глаза, как она встретилась взглядом с Пань Мофанем. Он крепко сжимал обеими руками ее ладонь, и это теплое тепло исцеляло тревогу в ее сердце. Она вспомнила, как в детстве, когда она заболевала и слегала с простудой, Цзюнь Дэжэнь точно так же сидел у ее постели до самого спада температуры. Оказывается, незаметно для самой себя она обзавелась воспоминаниями и в мире смертных! За все дни после начала Преодоления Скорби она познала чувства, которых никогда прежде не испытывала — или, вернее, о которых никогда по-настоящему не задумывалась. Наверное, это и была та самая человеческая привязанность?
Прошлой ночью они с ним заснули в одной комнате, разделенные лишь тонкой пологовой тканью. И надо же было такому случиться: будучи благородным мужем, Пань Мофань, несмотря на то, что они уже состояли в браке, продолжал вести себя предельно учтиво. Это обстоятельство принесло Мучэнь немалое успокоение.
Но тот сон... этот повторяющийся кошмар пугал и тревожил ее. Совершить ошибку во время Преодоления Скорби для бессмертного — дело серьезное, а уж вступить в брак и того пуще. Свадьба посреди Преодоления Скорби — неслыханное доселе происшествие! Если бы Старец Луны не завел речь о том, что в этой жизни ей суждено завершить кармический долг влюбленных, она бы и дальше преспокойно скиталась по свету. Однако до сих пор она понятия не имела, что именно представляет собой эта кармическая связь. К тому же человеческие узы брака, по ее разумению, всегда находились в ведении Старца Луны. Выходит, в то, что она сейчас выдана замуж за Пань Мофаня, замешан Старец Гэ? Ну и подставил же он подругу!
Успокоив дыхание, Мучэнь подняла взгляд и столкнулась глазами с Пань Мофанем. Его похожие на черный нефрит зрачки сияли еще ярче, чем прошлой ночью. В его глазах Мучэнь словно увидела проблеск надежды, и это смутно знакомое, родное ощущение заставило ее слегка вздрогнуть. Крепче сжав его руку, она выдохнула:
— Скажи... мы ведь не виделись с тобой раньше, еще очень-очень давно?

Комментарии

Загрузка...