Снова наступила весна, воздух напоен свежестью, а ночь прошла без сновидений — легко и безмятежно. Весенняя погода не кусалась зимним холодом, в теплом ласковом ветерке разлит был аромат цветов. Нань Инь всегда была чувствительна к запахам, особенно к приятным. Она принюхалась, полетела на запах, а когда, насладившись благоуханием, открыла глаза, то увидела нечто удивительное. Она поспешила к Мучэнь, которая еще сладко спала, и стала ее тормошить:
— Скорее просыпайся! Твой суженый прислал тебе цветы!
— Ох... — Мучэнь не проявила никакого интереса. В полудреме она не сразу поняла, кто такой этот суженый и почему он должен слать ей цветы, да и вникать в это ей совсем не хотелось.
— Неужели тебе даже не интересно взглянуть, что это за цветы? — Нань Инь жужжала над самым ухом и беспрестанно хлопала крыльями. Мучэнь лишь отвернулась и пробормотала:
— Не хочу!
Когда к ней наконец вернулось полное сознание, она села на кровати. Если бы не ярко-красное платье, слишком ослепительное, чтобы быть правдой, она бы решила, что вся свадебная церемония ей просто приснилась. Суженый? В голове словно что-то щелкнуло, и перед глазами возникло лицо Пань Мофаня. Его полуулыбка мгновенно окончательно развеяла остатки сна.
— Я правда вышла замуж?
— Именно так, Божественный Владыка Мучэнь. Кажется, ты первая из бессмертных, кто спустился в мир смертных для Преодоления Скорби через брак. Ну как, ты рада?
— Рада, как же! — Мучэнь отмахнулась от призрачного образа Пань Мофаня, мелькавшего перед глазами, и сползла с кровати. Тяжелая фениксовая корона на голове сдавливала шею, причиняя боль. Она коснулась растрепанных после сна волос и спросила: — Как эта штука снимается?
— Спроси у них, — ответила Нань Инь и упорхнула к цветам, стоявшему на столе, чтобы улечься на лепестки и наслаждаться ароматом. Вскоре вошли две служанки с тазом и полотенцем. Подойдя к Мучэнь, они отвесили поклон, и та, что была повыше, произнесла:
— Госпожа, я Сяо Цинь, а это Сяо Чжи. Отныне мы будем прислуживать вам в повседневных делах. Если что-то понадобится, просто прикажите нам.
— Госпожа? — Мучэнь замерла. Очевидно, обращались к ней. Но роль госпожи, которой прислуживают, казалась ей совсем не подходящей. Она поспешно замахала руками:
— Мне не нужно прислуживать, я справлюсь сама.
Желая доказать, что она вполне самостоятельна, Мучэнь с неловкой улыбкой принялась распутывать украшения в волосах. Видимо, вчера она упустила какой-то нюанс — почему эту корону так сложно снять? Она мысленно посетовала на нелегкую долю небожителя: там, на небесах, можно было менять облик по первому желанию, а тут даже причесаться нужно самостоятельно. Быть человеком невероятно неудобно! И зачем она только понеслась тогда связываться с Божеством Солнца и Луны? Эта девица ее просто погубила!
Разумеется, главная причина крылась в ней самой: если бы не ее опрометчивость, излишняя суетливость и нежелание думать о последствиях, она бы не оказалась в мире смертных. Ох, вспомнишь — сердце кровью обливается.
Сяо Цинь и Сяо Чжи, видя, как Мучэнь в панике пытается снять корону, решили помочь. Пожалуй, она действовала слишком грубо, судя по выражению ее лица. Когда Сяо Цинь приблизилась, Мучэнь по привычке отступила, но служанка поспешила объяснить:
— Госпожа, управляющий Ли приказал нам делать это. Если мы не справимся, нас могут выгнать из Резиденции префекта. Умоляю, сжальтесь над нами. Мы с Сяо Чжи двоюродные сестры, наша семья очень бедна, и родители продали нас сюда от безысходности. Будьте милосердны!
Они поспешно опустились на колени. Мучэнь посмотрела на Сяо Чжи — та, совсем еще ребенок, испуганно склонила голову. Она ведь бессмертная, спустившаяся в мир смертных для Преодоления Скорби, а значит, должна помогать нуждающимся. Не только совершенствовать себя, но и помогать другим. Она больше не могла им отказать:
— Что же вы делаете? Вставайте скорее!
Подняв их, Мучэнь осознала: дети из бедных семей взрослеют рано. В Семье Цзюнь она, хоть и не жила в роскоши, никогда ни в чем не нуждалась, и никто не продавал дочерей из-за отсутствия денег. Она и представить не могла, что в этом мире многие бедняки вынуждены продавать своих детей в служанки ради куска хлеба.
Когда корону наконец сняли и положили на туалетный столик, Мучэнь больше не удостоила ее взглядом. Она ненавидела эту вещь, от которой до сих пор ныла голова, и мечтала отправить ее подальше. Сяо Цинь помогла ей уложить волосы, и, взглянув на свое отражение в медном зеркале, Мучэнь на мгновение замерла. Видимо, теперь так будет всегда.
Два дня подряд Сяо Цинь и Сяо Чжи хлопотали по хозяйству. Каждый раз, видя жалобный, вызывающий сочувствие взгляд Сяо Чжи, Мучэнь не могла сказать ни слова против. Им нужно было кормить семьи, поэтому они и служили в Резиденции префекта. Заработают денег и уйдут, она не могла вставать у них на пути. Нань Инь тоже была довольна: жить в Резиденции означало, что не нужно по утрам летать за росой, ведь в заднем саду было полно цветов — для нее это был настоящий рай. Мучэнь же не имела желания ни смотреть на них, ни любоваться.
Вечером, сидя в комнате, Мучэнь переписывала сутры. Стоило ей вспомнить, что брак нарушает небесные законы и неизбежно повлечет за собой кару — если не полное уничтожение души, то забвение, — как она начинала торопиться. В одной из своих прошлых жизней она была монахиней, она была благодарна Будде, веря, что он прощает любые грехи. Хоть она и совершила поступок, которого не следовало, иного выхода не было, и даже Нефритовый Император не мог ее наказать.
Нань Инь помогала растирать тушь, а когда уставала, ложилась на стол отдохнуть. Жизнь Нань Инь состояла из еды, сна и развлечений. Как ленивое до безобразия насекомое, она была в восторге от жизни в Резиденции: по утрам можно беззаботно гулять по саду, любоваться цветами и пить росу, которая к тому же помогала приумножить Духовную силу. Мучэнь же эти два дня только ела, спала и переписывала сутры. Занятие было скучным, но как ученица буддийской обители она знала священные тексты наизусть, даже задом наперед. Однако перед лицом искреннего покаяния она проявляла осторожность — лишняя бдительность не помешает.
— Мучэнь, мне так скучно, давай пойдем прогуляемся! Сад в Резиденции префекта такой огромный.
Мучэнь покачала головой. Любоваться цветами и гулять по саду — для нее не было ничего скучнее. Даже если раньше это казалось ей привлекательным, теперь она должна сохранять подобающий настрой: раз уж взялась переписывать сутры, нужно делать это усердно, ни на что не отвлекаясь. Бессмертные, спустившиеся для Преодоления Скорби, всегда находятся под присмотром. Она не могла позволить себе совершить ошибку, поэтому была готова исписать хоть гору бумаги, лишь бы уменьшить тяжесть своих прегрешений.
— Тогда пойдем посмотрим, что делает Пань Мофань?
— Нет, ни за что! — стоило услышать имя Пань Мофаня, как у Мучэнь начинала болеть голова. Она ухватила Нань Инь за крылышко и вышвырнула в окно. Вот как надо поступать с болтливыми букашками! Больше не обращая ни на что внимания, она вернулась к переписыванию сутр, устремив сердце к Будде и попутно совершенствуясь для возвращения на небеса.

Комментарии

Загрузка...