Ночь свадебных покоев должна была стать временем неги и любовных утех, сном наяву, полным нежности и страсти. Однако для Мучэнь она обернулась самой долгой и голодной ночью в жизни. Пань Мофань, уходя, обмолвился, что сваха принесет поесть, но солнце уже давно скрылось за горизонтом, а еды все не было. Зато приходила служанка — зажечь лампы.
В комнате дрожали огни, а от красных пологов веяло таким насыщенным алым цветом, что у Мучэнь в глазах рябило. Измученная усталостью, она присела на край кровати, да так и уснула вместе с Нань Инь, привалившись к одеялу. Сколько прошло времени, она не знала. Услышав шум за дверью, Мучэнь поспешно села, поправила красный платок и приняла самый серьезный вид. Казалось, она попала в ловушку, даже не осознав этого. Неужели она, небожительница, должна закончить так жалко? А есть хотелось невыносимо!
Дверь со скрипом отворилась. Вошла сваха с сияющей улыбкой и подносом в руках. На нем стояли тарелка и миска: в одной лежали арахис и красные финики, в другой — пельмени. Оставив поднос, сваха тут же удалилась. Хотя Мучэнь ничего не видела из-под платка, по ехидному хихиканью женщины она почувствовала нечто вульгарное. В конце концов, это просто свадьба, зачем же вести себя так, будто кругом сплошная весна? И хотя по случаю бракосочетания положено радоваться, на деле у них с Пань Мофанем был лишь фиктивный союз, не стоящий никаких празднований.
Перед свадьбой Юнь-нян, казалось, что-то рассказывала ей об этих угощениях, но Мучэнь толком не слушала, не понимая, в чем их смысл. Терзаемая голодом, она позвала Нань Инь, собираясь перекусить. Однако, заглянув под платок и увидев содержимое подноса, пришла в полное разочарование. Целый день ничего не ела, а ей принесли вот это? Резиденция префекта оказалась до крайности скупой.
Нань Инь лишь пренебрежительно махнула крыльями, собираясь улететь:
— Это всё ваше, я лучше сама поищу себе еду!
— Ах ты, неблагодарная букашка! — Мучэнь сидела у стола, потирая уже ввалившийся от голода живот, но протесты желудка ни к чему не приводили. Даже в сильном голоде она не могла заставить себя съесть сырые пельмени. Глядя на пустые, постные угощения, она чувствовала лишь тоску: неужели быть невестой так жалко, что даже еду подают недоготовленной?
Улетая, Нань Инь не сказала Мучэнь, что сырые пельмени — это намек на пожелание поскорее родить ребенка. Если бы та узнала, то, наверное, изрыгнула бы кровь от негодования. Впрочем, неудивительно, что она этого не знала: в прошлой жизни она была наставником, обучала грамоте и поэзии, а мирских традиций совершенно не ведала. Что уж говорить о позапрошлой жизни, когда она была монахиней: о мирских делах и превратностях судьбы она не имела понятия, знала лишь, сколько мужчин и женщин-учеников было подле Жулая, остальное же — ни слова.
Наконец, когда Мучэнь от голода уже начала терять сознание и видеть искры перед глазами, дверь тихо отворилась. Она испуганно дернулась, ища красный платок, но, приподнявшись, поняла, что стол слишком далеко от кровати. Девушка подумала, что пропала, но тут же одернула себя: с чего бы это? Разве не всё равно, если она сама снимет платок, не дожидаясь Пань Мофаня? В этой Резиденции префекта она свободный человек, а не служанка, так почему должна беспрекословно следовать его приказам?
Пока Мучэнь уговаривала себя не паниковать — подумаешь, какая-то красная накидка, — в комнату вошел Пань Мофань. Весь день он развлекал гостей и был совершенно измотан. Он вошел, небрежно пошатываясь. Мучэнь, заметив его нетвердую походку, попятилась. Когда он, наконец, разглядел встревоженную Мучэнь, его брови слегка нахмурились, и он произнес спокойным тоном:
— Я не стану тебя принуждать.
— А? — Мучэнь не поняла, о чем он. Его лицо слегка покраснело, и этот нежный оттенок на бледной коже делал его почти застенчивым. Мучэнь, видя, что он собирается сесть, немного отстранилась и спросила:
— Ты пил вино?
— Пил, — Пань Мофань сел к столу. Широкий рукав его свадебного одеяния с золотой каймой задел столешницу. Он постучал тонкими пальцами по дереву и, заметив, что угощение в тарелках не тронуто, удовлетворенно кивнул:
— Сегодня ты была послушной.
— В каком смысле? — Мучэнь озадаченно нахмурилась, не понимая его странных речей. Не став разбираться, не болен ли он на голову, она подошла прямо к нему:
— Еда есть? Я умираю с голода!
Пань Мофань посмотрел на нее: ожидание и нетерпение в ее глазах были совсем как у маленькой девочки, хотя облик был совсем иным. Внезапно в душе у него проснулось любопытство: такие девушки встречались редко — всегда с мальчишескими замашками, а ведь только что вышла замуж, ни тени смущения или робости, прямо в первую брачную ночь требует у мужа поесть? В первый раз он отметил, что она не церемонится, во второй — что не похожа на других, а сейчас и вовсе не находил слов.
— Почему пельмени не ешь? Я сказал ждать меня, хотя, зная твой нрав, сомневался, что ты послушаешь.
Мучэнь не уловила насмешки в его словах. Голод настолько притупил ее разум, что она лишь обиженно поджала губы:
— Не напоминай! Я весь день крошки во рту не держала, правда, очень голодна. Не поверю, что в вашей Резиденции префекта даже вареных пельменей не нашлось, сырые ведь невкусные.
Настала очередь Пань Мофаня теряться в догадках. Он замер на мгновение, усмешка в его глазах исчезла. Слегка улыбнувшись уголками губ, он поднялся, дошел до двери и, обернувшись, бросил:
— Хорошо. Я прикажу слугам принести тебе поесть.
Пань Мофань вышел и больше не вернулся. Мучэнь долго смотрела в сторону, куда он ушел, раздумывая, не пьян ли он, раз нес такую чепуху и появился так внезапно. Подумав немного, она почувствовала, как разболелась голова, и повалилась на кровать, как мертвец. Сил не было даже пошевелиться, так что лучше поберечь энергию.
Вскоре служанка принесла еду — на сей раз в изобилии: сладкие пирожные, суп, рис и несколько закусок. Забыв о всяких церемониях, Мучэнь отбросила платок и набросилась на еду. Наевшись досыта, она даже не стала снимать свадебный головной убор, а прямо так, раскинувшись, уснула на кровати.
Из-за сильной усталости она спала невероятно крепко и даже не заметила, когда вернулась Нань Инь. Та летала на кухню Резиденции префекта, наелась там и принесла кое-что для Мучэнь, но, увидев на столе беспорядок из пустых тарелок, лишь улыбнулась. Префект, кажется, неплохо относился к Мучэнь. Глядя на спящую девушку, Нань Инь пробормотала себе под нос:
— И кто же такой этот Пань Мофань на самом деле?

Комментарии

Загрузка...