Поддерживаемая двумя служанками, Мучэнь поднялась в свадебный паланкин.
Раньше Мучэнь видела на рынке праздничные паланкины для заключение брака: квадратные, ярко-красные, нарядные, на четырех углах крыши даже висели четыре колокольчика. Непонятно зачем нужные, возможно, просто для красоты.
Войдя в паланкин, Мучэнь тут же сорвала с головы покрывало. Паланкин покачивался на ходу, то поднимаясь, то опускаясь, и Мучэнь сидела внутри в крайнем неумении приноровиться к этому. Она достала маленькую белую склянку, желая выпустить Нань Инь:
— Червяк, вылезай!
— Не вылезу, снаружи слишком шумно!
Нань Инь отказалась, продолжая спать в бутылке сладким сном. Надо сказать, с самого утра ей так и не удалось нормально выспаться. Свадебное торжество, конечно, дело важное, но грохот барабанов и взрывы петард — это уже перебор. Её хрупкие барабанные перепонки едва не оглохли. Впрочем, вряд ли кто-то способен разобрать мыслишки какого-то там червяка, кроме разве что Мучэнь.
Мучэнь не сердилась на неё, убрала склянку и протянула руку, чтобы приподнять занавеску. Отодвинув алый полог и заглянув в небольшую щель, она увидела, что они уже прибыли на рынок. Множество простых людей столпилось по обочинам дороги, и у большинства были привычные ей лица: кто-то громко смеялся, кто-то улыбался наперегонки с другими, кто-то радостно хлопал в ладоши. Казалось, они заразились всеобщим праздничным ликованием и лучились счастьем. Посмотрев немного, она опустила занавеску. Оказывается, на заключение брака действительно можно смотреть как на зрелище.
Грохот барабанов, праздничный гам и разговоры толпы на улице заставили её в растерянности потереть виски: казалось, от этого шума голова сейчас взорвется. Разве это радостное событие? Это просто смерть для неё!
Впереди свадебной процессии на огромном коне ехал Пань Мофань. На нем был ярко-красный свадебный наряд, перекликающийся с одеянием невесты — Мучэнь. Оба цвета были превосходными, праздничными и ярко свидетельствовали о счастье этой новоиспеченной пары.
Он сидел в седле с непринужденной, чуть заметной, умиротворенной улыбкой на лице. Всюду, где проходила свадебная процессия, поднимался шум: люди наперебой ловили свадебные сладости, которые бросали музыканты. Малыши вовсю уплетали конфеты, а одна совсем юная, крошечная девочка, сидя на руках у матери, с невинной и лучезарной улыбкой разглядывала леденец и спрашивала:
— Мам, а почему тот дядя впереди одет так красиво?
Мать девочки с улыбкой отвечала:
— Он жених, а в паланкине сидит невеста. Они — самый прекрасный союз на этом свете. В будущем они тоже, как и твоя мамочка, родят чудесного малыша.
— Ммм, мамочка, я когда вырасту, тоже стану красивой невестой!
Эти слова случайно долетели до слуха Пань Мофаня. Он сжал губы, и на его щеках распустилась слабая улыбка — точь-в-точь как стройный снежный лотос, распускающийся в лучах теплого весеннего солнца. Неуместно, но пленительно.
Паланкин опустился перед воротами Резиденции префекта, звуки труб не утихали ни на мгновение, и под руки служанок Мучэнь вышла наружу. Хотя покрывало на голове было широким и длинным, сквозь щель Мучэнь все же разглядела протянутую к ней изящную белоснежную руку. В отличие от рук той служанки, эта прекрасная ладонь казалась чуть крупнее. Засмотревшись на неё на мгновение, она растерялась, как вдруг прямо над ухом раздался резкий окрик:
— Чего это невеста застыла? Подайте руку жениху! Счастливый час настал, пора кланяться Небу и Земле!
Она пришла в себя. Жених? Неужели тот самый Пань Мофань? Лицо у него, конечно, смазливое, да и руки вон какие утонченные! С Собравшись с мыслями, Мучэнь протянула руку. Тепло живого тела слегка смутило её, и она уже хотела отдернуть ладонь, но другая тонкая нефритово-белая рука крепко перехватила её. До её слуха донесся тихий шепот:
— Твои папа и мама стоят рядом и смотрят!
Угроза! В душе Мучэнь холодно усмехнулась. С тех пор как этот братец в тот день отобрал у нее волшебный светильник, он всё норовит ей насолить. Сначала при первой встрече в Семье Цзюнь ей показалось, что Пань Мофань и не думал на ней жениться, но почему-то вдруг неожиданно передумал. И хотя сказать, что он замышляет ее погубить, нельзя — никаких подобных действий с его стороны не наблюдалось, — в этот момент она почему-то совершенно перестала понимать происходящее в мире смертных. Она-то думала, что давно постигла мирские законы, но встретила человека, которого не способна разгадать и понять. Словно блуждая по окутанному туманом лесу, она, похоже, немного потеряла направление.
Ни слова не говоря, Мучэнь следовала за ним по пятам. Перешагнув через один за другим пороги, она сама не понимала почему, но вдруг решила довериться Пань Мофаню и до самого конца послушно и спокойно шла за ним следом.
— Час настал! Поклон предков!
Пронзительный голос распорядителя перекрыл шум труб. Поддавшись всеобщему оживлению, Мучэнь подстраивалась под ритм церемониймейстера: сначала поклонились Небу и Земле, затем родителям, и наконец — друг другу. Вот и вся свадьба с поклонами, — с некоторой долей разочарования подумала Мучэнь. Она, Божественный Владыка Мучэнь, вышла замуж за простого смертного. Она вышла замуж!
Раз уж игра зашла так далеко, то к черту это восхождение на Небеса! К черту это звание бессмертной! Остается только дождаться окончания срока, чтобы душа рассеялась в небытии! Горько, как же горько!
В отличие от Пань Мофаня, едва церемония закончилась, как две служанки отвели Мучэнь в комнату, именуемую в народе брачным покоем. Возникает вопрос: неужели это человеческое брачное ложе ей вообще подходит?
Дверь с скрипом захлопнулась. Мучэнь почувствовала себя невероятно стесненной — это покрывало и впрямь жутко мешало. Она отбросила красную фату в сторону, подняла глаза на свисающие перед ней украшения из жемчуга и тут же зажмурилась от ряби в глазах: до чего же слепит! Но возиться с тем, как их снять, ей было лень, да и думать о столь сложных проблемах не хотелось. Поправив покачивающийся на голове тяжелый фениксовый венец, Мучэнь присела на краешек кровати и окинула комнату взглядом. Заметив на столе фрукты, она мысленно ахнула: ооо, съестное!
Длинными прыжками добраться до них не представлялось возможным, поэтому она ровной и уверенной походкой подошла к столу, уселась рядышком и принялась за угощение. Стоит ли говорить, что с самого утра у нее во рту не было ни росинки — она умирала с голоду!
Не успела она толком распробовать вкуснятину, как маленькая белая бутылочка на поясе зашевелилась, и оттуда донесся невнятный бормочущий голосок:
— Мучэнь, выпусти меня! Эта девица сейчас с голоду помрет!
— Ладно! — Мучэнь отложила надкушенную грушу и, достав белую склянку, выпустила Нань Инь. — И впрямь, эта Резиденция префекта — богатый дом. В такую холодную погоду у них нашлись такие сочные груши. Знаешь ли, фрукты, растущие круглый год, можно отведать только в Небесном Дворе.
Не успела Мучэнь договорить, как Нань Инь уже вцепилась в большую грушу и принялась её уплетать. У неё даже не оставалось времени на разговоры — изо рта неслись лишь сплошные мычащие звуки. Мучэнь покачала головой, вздохнула и откусила сочный кусок груши:
— Боюсь, в будущем нам больше не доведется их отведать. Давай-ка сбежим отсюда чуть позже!
— Ни за ‚не сбежать. Здесь кроется бедствие сердечных уз. Ты что, забыла про свою задачу в нижнем мире? Ты здесь для прохождения Преодоления Скорби, думаешь, это увеселительная прогулка — куда хочу, туда и лечу?
Нань Инь со странным видом покачала головой и принялась поучать:
— Не в обиду будь сказано, Мучэнь, но среди небожителей глупее тебя, пожалуй, не сыскать. Быть божеством и добровольно спуститься в мир смертных ради прохождения Скорби — надо же до такого додуматься!
— Думаешь, я сама на это напросилась? — Мучэнь наградила ее презрительным взглядом. — В свое время Божество Солнца и Луны заявило, что я ничего не смыслю в страданиях людей. Мне нечего было возразить, вот я и угодила в такое положение. Знаешь, до чего же бесячее это Божество Солнца и Луны? Она заявила, что я белее её! Разве то, что у меня кожа светлее, может быть причиной для того, чтобы сослать меня в мир смертных? Скажи на милость, разве могут небожители испытывать столь ничтожные эгоистичные желания?
— А с чего ты взяла, что у небожителей не бывает личных желаний? Говорила же я, что ты бестолковая, а ты не верила. Смотри сама! С твоим-то уровнем осознанности ты рано или поздно вляпаешься в большую беду.
Мучэнь внезапно перестала жевать фрукты. Действительно! Сама-то она лишена страстей и желаний. Но это вовсе не значит, что остальные небожители безупречны. Большинство божеств восходят в Божественную Сферу из смертных людей, а раз они были людьми, то как у них могут отсутствовать личные желания? И если уж у них нет никаких желаний, то с какой стати им так рваться на небеса в боги? Пожалуй, с самого начала Мучэнь совершила огромную ошибку. И всё же она оставалась божеством, сосланным в мир смертных, которая всего лишь хотела вернуть прежнее умиротворение. Почему же это оказалось так трудно?
В комнате воцарилась тишина. Нань Инь сидела на столе, обхватив руками грушу, и не знала, стоит ли продолжать её есть — ей показалось, что она выразилась слишком резко. Глядя на печаль на лице Мучэнь, она подсела ближе и дернула ту за рукав, расшитый золотыми цветами:
— Мучэнь, я знаю, порой мои слова звучат не слишком приятно, но ты не принимай близко к сердцу, я просто так ляпнула.
— Ты права, я и правда очень глупая, — тихо ответила Мучэнь. — И раз уж бедствие сердечных уз настигло меня здесь... ну и пусть. Что с того, если придется остаться? Мое сердце чисто, я не боюсь погрузиться в эту суету и пасть в мир смертных. Я обязательно смогу вознестись на небеса в положенный срок!
Выпалив эту клятву, Мучэнь, впрочем, почувствовала себя еще менее уверенно. Есть грушу ей расхотелось; подперев тяжелую голову рукой, она закрыла глаза, погрузившись в раздумья. Сейчас ей ни в коем случае нельзя расклеиваться. Ей требовалось накопить силы, сберечь энергию, ведь впереди предстояла долгая битва, и она не имела права сложить оружие и сдаться первой!
Закончив с грушей, Нань Инь принялась порхать по комнате. Мучэнь, чувствуя, как от этого шума начинает закипать монах, бросила на неё косой взгляд. Та словно поняла её состояние и на секунду замерла, но вскоре снова принялась летать туда-сюда по собственной воле, пока Мучэнь окончательно не потеряла терпение:
— Мелкий червяк, не действй мне на нервы!
— Ты кого назвала докучливой?!
Снаружи раздался низкий мужской голос, створки со скрипом распахнулись, и Мучэнь увидела стоящего на пороге Пань Мофаня в ярко-красных праздничных одеждах. Его волосы были собраны на макушке с помощью искусно вырезанной нефритовой шпильки, а черные как смоль пряди свободно струились по спине. Своим отрешенным от мирской суеты видом он казался небожителем, сошедшим с небес. Мучэнь вспомнила свои сны: неужели Пань Мофань и есть то самое её бедствие сердечных уз?
Тот человек в белых одеждах, чьего лица она никак не могла вспомнить в своих снах, — это Пань Мофань?
Но стоявший перед ней мужчина был облачен в красный наряд, его угольно-черные глаза казались бездонными. На губах играла привычная полуулыбка — едва заметная, но тут же бесследно исчезающая, словно её и не было. Она проследила за тем, как его изящные пальцы затворили дверь, а затем он неспешно приблизился к ней и с издевкой в голосе произнес:
— Отчего же супруга так спешила? Покрывало по праву должен был приподнять я!
— Мелкий батюшка ваш совсем не собирался за тебя замуж! Это ты удумал меня жениться, а не я за тебя идти, уяснил?!
Мучэнь не желала тратить на него слова: она снова уселась у стола, взяла с блюда еще одну грушу и принялась её грызть. Вдруг вспомнив про Нань Инь, она добавила:
— Ах да, это мой питомник... то есть питомец, ты видел её в лесу в тот день. Впредь она будет жить со мной, и если услышишь, что я с кем-то разговариваю, можешь больше не переспрашивать — это она!
— Я вовсе не против того, с кем разговаривает моя супруга, — Пань Мофань с усмешкой уселся напротив Мучэнь, взял со стола надкушенную ею половинку груши и отправил кусок в рот. С насмешливой ноткой в голосе он поинтересовался: — Или супруга считает, что мне, её мужу, стоило доложить об этом заранее?
— Я повторяю в последний раз: из нас двоих это ты на мне женился, а не я за тебя вышла! Мы с тобой совершенно чужие люди!
Мучэнь едва не задохнулась от гнева. Она же говорит человеческим языком, почему этот смертный никак не возьмет в толк? Это что же — её личное горе как человека, или же беда этого смертного?
Пань Мофань усмехнулся, поднялся на ноги, продолжая надкусывать грушу, и совершенно не смущаясь, с озорной улыбкой бросил:
— Жене префекта следует помнить, что нельзя разбрасываться ни единой крошкой. Ах да, чуть позже служанки принесут еду, жди меня, будем ужинать вместе. И еще: когда рядом посторонние, не забывай надевать покрывало!
С этими словами, не обращая ни малейшего внимания на перекошенное лицо Мучэнь, он спокойно вышел из комнаты.

Комментарии

Загрузка...