На пятнадцатый день второго месяца второго года эры Тайши в Городе Юньшуй справляли свадьбу префекта. В Резиденции префекта было не протолкнуться: гости, словно стаи высоких птиц, сновали туда-сюда, и вокруг царило небывалое оживление.
Раздался треск петард, гром барабанов и звуки труб заполнили всё пространство, беспрерывно гремя прямо над ухом Мучэнь. Обычно по утрам её будила Нань Инь, тихонько жужжа что-то на ухо, но сегодня, казалось, Нань Инь расшумелась особенно сильно.
Мучэнь потерла сонные глаза и, перекосившись, села на постели:
— Проклятая букашка, который сейчас час?
— Старшая сестра, ты еще в состоянии спать? Сегодня же твой великий день!
День, о котором она почти забыла, наступил так внезапно. Мучэнь резко распахнула глаза. Звуки труб за дверью раздражали и сбивали с толку.
— Кто сказал, что я выхожу замуж!
— Чэнь-эр! — услышав голос, Мучэнь уловила торопливые и неровные шаги Цзюнь Дэжэня. Он тихонько постучал в дверь: — Тук-тук.
Мучэнь очень хотелось сделать вид, что она ничего не слышит, но Цзюнь Дэжэнь явно знал её упрямый нрав и, не проявляя ни капли спешки, осторожно спросил:
— Чэнь-эр, у отца есть несколько слов, которые он хотел бы тебе сказать. Можно войти?
Мучэнь прекрасно понимала, что избежать этого не удастся. Она знаком приказала Нань Инь спрятаться, а сама, вздохнув в сторону двери, отозвалась:
— Отец, что такое?
Скрип — дверь неспешно отворилась. Цзюнь Дэжэнь вошел в темно-красном наряде, расшитом крупными черными цветами. Мучэнь никогда еще не видела отца в таком праздничном облачении и на мгновение даже лишилась дара речи, не зная, как описать столь преобразившегося родителя. Она сидела на кровати и проговорила:
— Отец, Чэнь-эр действительно не хочет выходить замуж!
— Чэнь-эр! — Цзюнь Дэжэнь улыбнулся и присел рядом. Его глаза светились добротой, а в уголках губ затаилась улыбка. — Дитя, жизнь коротка. Порой мы вечно ищем счастья и забываем, что сама жизнь далеко не всегда бывает такой, как нам хочется. Знаешь ли ты, Чэнь-эр, насколько долог путь человека? Раз уж так сложилось, почему бы не найти того, с кем можно понять друг друга и провести эту жизнь вместе, поддерживая друг друга? Дожив до старости, ты обнаружишь, что рядом с тобой всё это время был человек, и ты не была одинока.
Мучэнь почесала затылок. Она впервые слышала такие речи. Ей не доводилось прожить жизнь обычного смертного, рука об руку с кем-то, поэтому такие чувства были для неё непонятны. Она безучастно посмотрела на Цзюнь Дэжэня:
— Отец, ты говоришь о том, чтобы понять и поддержать друг друга — это как взаимопомощь между друзьями?
— Ха-ха... — Цзюнь Дэжэнь звонко рассмеялся и продолжил: — Чэнь-эр еще мала. Когда выйдешь замуж в семью Пань, ты сама поймешь, что значит понять и поддержать. Дитя, ты должна уяснить: в этом мире существует связь, которую называют предопределенностью чувств.
— Предопределенность чувств? — переспросила Мучэнь, не понимая смысла.
Цзюнь Дэжэнь лишь слегка коснулся темы, похлопал её по плечу и поднялся, чтобы покинуть комнату.
В спальне воцарилась тишина. Это было очень одинокое молчание, словно осталась лишь внутренняя борьба. Предопределенность чувств? Неужели Пань Мофань и есть её испытание любовью? Если рассуждать так, то всё сходится: Пань Мофань — простой смертный, а она — божество, спустившееся в мир смертных для Преодоления Скорби. Любовь между небожителем и смертным — разве это не и есть испытание чувств?
Оказывается, то, о чем говорил Старец Луны, — вот оно что! Замужество было тем, о чем она никогда не помышляла, но однажды ей всё же пришлось столкнуться с этим. Она не понимала, что значит делить жизнь с кем-то, но теперь ей внезапно пришлось потратить время на то, чтобы познать этот вкус.
Судьба ли это, предопределенность или кара?
Да и ладно. Какими бы тяжкими ни были людские страдания и какими бы суровыми — испытания небожителей, раз уж она ступила на этот путь, отступать некуда. Она не хочет пасть на Путь Демонов, не хочет сгинуть навеки. Она хочет после Преодоления Скорби спокойно вознестись на небеса!
Нань Инь выбралась из-под одеяла. Видя, что Мучэнь смотрит в пустоту, она не знала, как её утешить. Она замерла рядом, точно так же уставившись на дверь. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она услышала тихий голос Мучэнь:
— В конце концов, самое страшное — это когда три души рассеются, а семь духов сгинут. К тому же у меня нет ни желаний, ни стремлений, чего мне бояться? Что мне сделает этот брак?
Нань Инь, видя её боевой настрой, перелетела ей на плечо, то ли пытаясь утешить, то ли подливая масла в огонь:
— Мучэнь, раз уж я решила следовать за тобой, то только не проси меня лезть на ножи или в костер — я боюсь боли. Но если посмотреть на этого Молодого господина Пань, он выглядит довольно статным, так что ты не прогадаешь, выйдя за него.
— Ах ты, проклятая букашка! Из трех твоих фраз две обязательно выводят из себя. Сегодня я непременно запру тебя, чтобы меньше болтала! — Мучэнь вскочила, но разве Нань Инь позволила бы себя поймать? Взмахнув крыльями, она взлетела к потолочной балке и, пользуясь случаем, показала язык, торжествующе посмеиваясь.
Мучэнь только хотела применить магию, как за дверью послышался голос Юнь-нян:
— Чэнь-эр...
После череды торопливых шагов в комнату вошла группа людей в темно-красных одеждах. Человек пять-шесть несли подносы, на которых лежали золотые заколки-бубоны, ожерелья, парчовые халаты, расшитые юбки с узором из сотни цветов, ярко-красные туфли с вышивкой и многое другое. Нань Инь на балке остолбенела и чуть не упала вниз.
— Матушка, это всё?..
Юнь-нян подошла и взяла Мучэнь за руки:
— Чэнь-эр, это слуги из дома Молодого господина Пань. Он оказался таким внимательным, всё это приготовил заранее.
— Молодой господин Пань приготовил? — Мучэнь была поражена. Она слегка нахмурилась, внезапно вспомнив, как Пань Мофань говорил в тот день, что она непременно станет его женой. Вот оно что. Она лишь бросила слова на ветер, а он действительно подготовил для неё подвенечный наряд.
Этот человек оказался настолько проницательным, что недооценивать его нельзя.
— Да! — Юнь-нян подтолкнула Мучэнь к столу. — Матушка виновата перед тобой. Наш дом не может похвастаться такими изысканными нарядами, даже свадебное платье подготовила сторона жениха. После замужества муж и жена должны уважать друг друга, нельзя больше быть такой капризной, как дома. Я лишь переживаю, что в будущем тебя обидят. Девушка теперь станет чьей-то женой, позволь же мне сегодня причесать тебя в последний раз!
В медном зеркале отразились две тонкие, слегка нахмуренные брови, придавая её изящному лицу оттенок легкой печали. Она надула пухлые губки, и её лицо, похожее на белый нефрит, стало выглядеть еще более трогательно. Юнь-нян взяла со стола деревянный гребень. Длинные волосы рассыпались, словно водопад. Она слегка улыбнулась:
— Первым гребнем — до самых кончиков, чтобы в согласии жить до самой старости; вторым гребнем — до самых кончиков, чтобы лететь вместе, как пара птиц; третьим гребнем — до самых кончиков, чтобы навеки соединиться сердцами.
Юнь-нян проводила гребнем по волосам Мучэнь, с любовью поглаживая их. Мучэнь была единственной дочерью, и мать не хотела выдавать её замуж, поэтому горечь в её сердце прорвалась наружу, и голос задрожал, не позволяя вымолвить ни слова:
— Чэнь-эр, не забывай почаще навещать отца и мать... Матушка тоже не хочет тебя отпускать.
Мучэнь жила с Юнь-нян уже более восемнадцати лет. Хотя мать часто ворчала, на деле она любила её больше всех. Она повернулась и стерла слезы с лица матери:
— Мама, не плачь, я буду часто приходить.
— Ох, умница! — Юнь-нян сквозь слезы улыбнулась. Жалея Мучэнь, она стала корить себя: — Сегодня день твоей свадьбы, матушке не следует грустить. Давай же, будем наряжаться!
У Мучэнь был характер мальчишки, откуда ей знать секреты женского макияжа? Она доверилась Юнь-нян, и вскоре в зеркале отразился совершенно другой человек. На Небесном Древце она часто видела семь фей, каждая из которых сияла красотой, а теперь поняла — всё дело в умелом макияже.
Над живыми, подвижными глазами изящно изогнулись брови, губы были тронуты ярко-красной помадой, а на щеках проступил розовый румянец. Стоило ей оглянуться и улыбнуться, как мир вокруг, казалось, замер — в мире смертных вряд ли найдется лицо прекраснее.
— Чэнь-эр, во всем мире нет невесты прекраснее тебя! — Юнь-нян улыбнулась и поманила слуг с подносами: — Оставьте всё здесь! Приступайте, помогите госпоже надеть венец и облачиться в наряд!
Снова поднялась суета. Мучэнь встала, позволяя им слой за слоем облачать себя в одежды: нижнее белье, парчовый халат, расшитая юбка. А затем венец и свадебная накидка — она была невероятно красива.
Нань Инь сидела на балке, едва не пуская слюни. Такая красота, должно быть, способна покорить города и привести в замешательство цветы и луну.
Однако Мучэнь почувствовала, что с венцом голова стала тяжелее. Она подняла руку, чтобы снять его, но Юнь-нян поспешно остановила её:
— Этот венец снимать нельзя, это к несчастью.
— Почему? — Мучэнь не поняла.
Юнь-нян усадила её обратно и достала из-за пазухи кусок красного нефрита, сияющего, словно утренняя заря. Она развязала красную шелковую нить, обернула её вокруг шеи Мучэнь и застегнула:
— Чэнь-эр, у матушки нет для тебя ценных даров. Это фамильный нефрит. Хоть он и выглядит самым обычным, но передан нам предками. Носи его, он будет оберегать тебя всю жизнь.
— Мама, спасибо тебе.
Мучэнь не разбиралась в материалах, точно так же, как когда-то не поняла, что за нефрит дал ей Старец Луны. Она коснулась еще теплого украшения:
— Мама, если меня не будет рядом, обязательно следи, чтобы отец больше отдыхал и не засиживался за столом. Хотя травма плеча уже прошла, если она откроется снова, будет только больнее. И ты сама, береги себя. Если чувствуешь усталость — отдыхай. Тяжелую работу оставь отцу.
— Чэнь-эр! — Юнь-нян вздохнула, её нежные глаза наполнились слезами, которые она всё же сдержала. Она взяла со стола красную накидку, расшитую золотыми фениксами, и набросила её на голову Мучэнь: — Все вон!
Торопливые шаги стихли, и дверь тихо прикрылась. Мучэнь сидела на кровати, вращая глазами под накидкой. Снаружи было тихо, все явно ушли подальше. Она протянула руку и сорвала накидку:
— Духота невыносимая! Проклятая букашка, сколько ты еще собираешься там сидеть?
Нань Инь вспорхнула вниз и, мельком взглянув на Мучэнь, пришла в восторг:
— Не думала, что в тебе столько красоты! Я-то считала тебя совсем неказистой!
— Проклятая букашка, я нарядилась так против своей воли, тебе нельзя смотреть. Закрой глаза и молчи. — Мучэнь взяла белый пузырек. — Давай, залезай внутрь!
— Не хочу, там слишком душно!
— Чего ты еще выберешь?
— Там правда душно!
— Не капризничай! Бесполезно! — Мучэнь заметила тень за дверью и прошептала: — Тс-с, кто-то идет, быстрее!
Нань Инь надула губки и поспешно нырнула в пузырек. Мучэнь закрыла его, спрятала за пазуху, в тот же миг набросила накидку и тихонько села на краю кровати.
Раздался пронзительный женский крик: — Встречайте невесту!
Звуки труб и барабанов наполнили воздух, безжалостно подгоняя её вперед.

Комментарии

Загрузка...