Мучэнь выслушала объяснения Нань Инь, и у неё на душе скребли кошки: она чувствовала, что Старец Гэ попросту обманул её. Сама она и тот легендарный мастер и так были далеки от мирской суеты, не говоря уже о каких-то там романтических узах между бессмертным и смертным. Похоже, это «испытание любовью» было чистой воды выдумкой.
Она с облегчением выдохнула. Тяжесть на сердце наконец отступила, и Мучэнь отбросила прочь тревожные мысли, решив просто как следует развлечься.
Позавтракав, Мучэнь не пошла на занятия к Цзюнь Дэжэню, как обычно. Юнь-нян утянула её в комнату:
— Чэнь-эр, сегодня мама как следует научит тебя шить свадебный наряд. Свадьба уже на носу, будет стыдно, если невеста останется без платья!
— Мама! — Мучэнь по-детски заныла. — Мама, я не хочу выходить замуж!
Юнь-нян присела рядом с дочерью, ласково погладила её по длинным волосам и тихо вздохнула:
— Чэнь-эр, мама знает, что ты почтительная девочка и не хочешь расставаться с родителями. Но дочери рано или поздно приходится покинуть отчий дом. Раз уж у тебя с Молодым господином Панем с давних пор заключен брачный договор, а он человек достойный и к тому же занимает пост правителя города Юньшуй, такой брак — честь для нашей семьи. Чэнь-эр, мама не ждет от тебя богатства или высокого положения, мне достаточно, чтобы ты прожила жизнь в мире и покое.
Прожить жизнь в мире и покое? Разве сама Мучэнь не мечтала о том же? Либо, как в первой жизни, посвятить себя служению Будде в тишине храма, либо, как во второй, наслаждаться свободой, обучая других знаниям. И только в этой, третьей жизни она постоянно чувствовала бессилие.
Мучэнь давно постигла суть бренного мира, и упрямство Юнь-нян лишило её дара речи. Она лишь кивнула и принялась учиться шитью.
Раньше свадебное платье казалось Мучэнь обычным одеянием, разве что ткань была ярче и наряднее. Но Юнь-нян вдохновенно рассказывала о том, что в день свадьбы невеста должна быть в короне с фениксами и длинном шлейфе, под звуки литавр и барабанов, в атмосфере всеобщего ликования — именно об этом мечтает каждая женщина.
Вскоре Юнь-нян увлеклась рассказами, но Мучэнь её уже не слушала. Она не хотела выходить замуж, не хотела проходить Преодоление Скорби и не хотела оставаться среди людей. Кто способен понять божество, забытое в мире смертных? Мучэнь даже не заметила, когда Юнь-нян вышла из комнаты. Посмотрев на солнце за окном, она подумала, что Нань Инь ушла уже довольно давно. Нахмурившись, Мучэнь прихватила со стола короткий меч, наскоро собрала волосы в простую прическу и отправилась на поиски.
Идя по дороге, она ворчала:
— Проклятая букашка, вечно носишься где попало! Надеюсь, тебя никто не поймал!
Поразмыслив, она решила, что Нань Инь — Духовное насекомое, вряд ли её так просто схватит какой-нибудь смертный. И всё же, раз она привезла её с Горы Усюй, ответственность лежала на ней. Мучэнь направилась к лесам неподалеку от города Юньшуй.
Наступила весна, всё вокруг цвело. Долго блуждая, Мучэнь так и не нашла Нань Инь. Она уже собралась возвращаться, как вдруг вдалеке показались трое или четверо детей, с радостным визгом промчавшихся мимо неё. Они кричали:
— Скорее, быстрее!
— Насекомое! — Мучэнь заметила у одного из мальчишек бамбуковое удилище с привязанной к нему шелковой сетью. Она тут же преградила им путь: — Дети, вы случайно не видели бабочку?
Дети покачали головами. Старший мальчик вышел вперед, пряча за спиной ребенка с бабочкой:
— Нет, мы не видели бабочку в крапинку!
Было очевидно, что дети не хотят отдавать свою находку. По детской наивности они даже врать толком не умели. Мучэнь лишь улыбнулась и достала из-за пазухи кусок нефрита — гладкого, прозрачного, редкой красоты, каких среди людей почти не встретишь. Для самой Мучэнь этот камень не представлял ценности. Она повертела его перед ними:
— Поменяемся? Как вам?
Малыши сгрудились в кучку, о чем-то пошептались, и старший мальчик, взяв нефрит, протянул ей Нань Инь:
— Ладно! Только не передумай!
— Угу, — кивнула Мучэнь. После обмена дети радостно убежали. Мучэнь посмотрела на едва дышащую Нань Инь в своей руке: — Ты же Духовное насекомое, как ты могла попасться?
Нань Инь лежала на её ладони с закрытыми глазами, тяжело дыша. Ей было лень даже открыться:
— Даже у Духовных насекомых бывает дурман. Меня подловили исподтишка.
Утренняя роса была такой сладкой, что она перепила её, а потом, сытая и довольная, не захотела шевелиться. Она присела на лист погреться на солнышке, кто же знал, что озорные детишки поймают её, пока она не успела улететь.
Мучэнь убрала её в белоснежный фарфоровый флакон:
— Ладно, посиди пока здесь, отдохни пару дней. В следующий раз я пойду с тобой, а то из-за своей прожорливости ты скоро забудешь дорогу домой.
Следующие несколько дней Мучэнь сопровождала Нань Инь в лесу, пока та собирала росу. Когда Нань Инь порхала между листьями, Мучэнь сидела рядом и завороженно смотрела на неё. Она начала завидовать Нань Инь: та была как ребенок, беззаботная, и даже если её ловили люди, она забывала об этом через пару дней.
Юнь-нян несколько дней не видела, как Мучэнь завтракает, и была очень удивлена, но, зная характер дочери, не стала расспрашивать. Однако свадьба приближалась, а свадебное платье так и не было сшито — Мучэнь не сделала ни стежка, и Юнь-нян начала всерьез тревожиться.
Мучэнь сидела на ветке дерева в лесу и наблюдала, как Нань Инь скользит по листьям. Подперев подбородок рукой, она смотрела на цветы самых невероятных форм и оттенков — манящий фиолетовый цвет очаровывал. На мгновение она потеряла связь с реальностью. Там, в Небесном Дворце, она видела божественные нектары и бессмертные плоды, но в бескрайних небесных чертогах не было таких земных цветов.
Все говорят, что боги лишены желаний, но на самом деле это не так. Боги, которых знала она, были совсем другими: долгожители жаждали продлить свой век, а те, кто обладал мощной силой, стремились к ещё большему величию. В мире людей всё иначе — эти цветы и травы, лишенные чувств, расцветают лишь на одну весну и увядают в свой сезон.
— Госпожа Мучэнь, какое совпадение!
Услышав голос, Мучэнь обернулась и увидела, как к ней подлетает человек в белых одеждах. Его развевающиеся длинные волосы упали на лицо, напоминая ей о чем-то из снов. Она помнила, как человек из того сна постепенно исчезал. Мучэнь нахмурила тонкие брови — неужели это был он? Были ли те сны правдой, и почему она никак не могла разглядеть его лицо?
Когда она наконец присмотрелась, то увидела на холодном лице ненавистную улыбку. Непонятно почему, но ей крайне неприятно было видеть это самоуверенное, надменное выражение, совсем не похожее на того богатого господина, что приходил свататься в Семью Цзюнь. Мучэнь захотела уйти, но Пань Мофань схватил её за руку. На его холеном лице играла усмешка, а в глазах читалась насмешка:
— Так не хочешь меня видеть?
— Молодой господин Пань! — уголок губ Мучэнь дернулся, она не смогла выдавить из себя даже подобие улыбки. — Дело не в нежелании, просто от твоего вида у меня болит голова! Отпусти!
— Госпожа Мучэнь, оказывается, вы так меня ненавидите. Как же быть? Ведь через несколько дней мы станем мужем и женой, — Пань Мофань сделал вид, что удивлен, ожидая ответа.
— Свадьба? Не бывать этому! Платье еще даже не сшито, так что о браке и речи быть не может! — Мучэнь с досадой вырвала руку, спрыгнула на землю и, не оглядываясь, позвала Нань Инь, всё еще греющуюся на солнце: — Проклятая букашка! Пора домой!
Нань Инь послушно последовала за ней. Не успели они отойти далеко, как Пань Мофань крикнул им вслед:
— Цзюнь Мучэнь! Ты всё равно выйдешь за меня!
Мучэнь про себя усмехнулась. Пф! Чтобы она вышла за него? Да даже и не мечтай!

Комментарии

Загрузка...