В мире людей браки заключаются по слову родителей и велению сватов. Мучэнь в глубине души не желала выходить замуж, однако понимала, что рано или поздно ей, как и любому смертному, предстоит пройти через этот опыт. Еще до своего перерождения в человеческом облике она расспрашивала Старца Луны о том, что же такое это проклятие любовных уз, но тот лишь туманно отвечал: когда придет время любви, тогда и настанет испытание.
Мучэнь не особо вникала в эти слова, ведь замуж она не рвалась, но теперь, когда Цзюнь Дэжэнь неожиданно решил выдать ее замуж, она оказалась совершенно сбита с толку. Вспомнив про нефритовую подвеску, которую Старец Луны вручил ей на днях, пообещав, что та проявит себя в час великой нужды, она задумалась: можно ли считать нынешнюю ситуацию таковой?
Она сидела за столом, в полуоткрытое окно врывалось весеннее великолепие. Природа проснулась, повсюду цвели цветы, воздух был напоен ароматами, а в саду заливались птицы, перелетая с ветки на ветку. Однако даже самый прекрасный пейзаж кажется блеклым, если некому его разделить, а без этого весеннее тепло теряет всякий смысл. Мучэнь не была настроена любоваться видами. Подперев щеку рукой, она задумчиво вертела в пальцах подвеску от Старца Луны. В ее глазах этот предмет не казался чем-то особенным. Уж кто-кто, а она знала толк в нефритах, но этот кусок белого камня она не могла классифицировать — такого сорта она еще не встречала.
Белый нефрит светился изнутри, но она, ощупывая его поверхность, никак не могла понять, в чем заключается его польза. Неужели ее замужество еще не считается часом великой нужды?
Подумав об этом, она покачала головой. Судя по настрою Цзюнь Дэжэня, день свадьбы был уже близок, а если учесть, что выдавали ее за того самого никчемного господина Паня, ситуация становилась все более подозрительной. Она — небожительница, и вдруг — брак с простым смертным! Она не верила, что Нефритовый Император позволит такому случиться на его глазах. Это противоречило небесным законам, логике и всему сущему.
К вечеру солнце стало клониться к закату, окрашивая горизонт в густой янтарный цвет. Она видела закаты и раньше, но ни один из них не мог сравниться с пятицветными облаками, которые можно было наблюдать в Небесном Дворце. Мучэнь внезапно ощутила тоску по тем дням: хоть там порой и было скучно, то время было самым безмятежным в ее жизни.
На душе было неспокойно. Ужин она почти не тронула — аппетита не было. Сама мысль о замужестве вызывала у нее физическое отвращение, ведь брак для небожителя — прямое нарушение небесных законов. Лежа в кровати, она вдруг почувствовала какое-то шевеление в районе пояса. Потянувшись назад, она нащупала тот самый фарфоровый пузырек, в котором сидели мелкие насекомые. Мучэнь резко села, сжала бутылочку в руке и открыла крышку:
— Вы тоже издеваетесь надо мной! Говорили, что едите мало, а сами обманули!
Букашки, казалось, не особо заботились о жалобах Мучэнь. Вылетев из пузырька, они устремились к окну. Мучэнь сердито посмотрела им вслед. Вот уж действительно, впустила волка в огород. Она до сих пор не знала, что это за твари и зачем она вообще согласилась их взять.
Вскоре насекомые вернулись и выстроились в ряд в воздухе. Мучэнь в глазах зарябило, она даже заподозрила у себя признаки боязни скоплений отверстий — зрелище было пугающим.
— Зачем вы вернулись? Если хотели уйти — нужно было делать это раньше! — Мучэнь раздраженно махнула рукой, но насекомые вдруг дружно полетели к деревянному столу. Мучэнь заметила, что они направляются прямо к той самой нефритовой подвеске.
В тот же миг яркий свет ослепил комнату. Белый нефрит взмыл в воздух, окутанный сиянием, а насекомые плотным кольцом окружили его, описывая в полете изящную дугу. Затем на глазах у изумленной Мучэнь одна за другой букашки устремились в центр Духовного Нефрита, и в ослепительном сиянии из их слияния медленно возникла прекрасная бабочка.
Мучэнь застыла от изумления!
Сама бабочка была белой, но с яркими разноцветными пятнышками. По сравнению с прежними букашками, она выглядела необычайно красивой, а ее цвета — невероятно насыщенными. Однако Мучэнь внезапно нахмурилась и гневно воскликнула:
— Эй, букашка, а где мой нефрит?
Сгущались сумерки, солнце окончательно скрылось за горизонтом. Мучэнь смотрела, как насекомые слились с белым нефритом, и за считанные мгновения вокруг стало еще темнее. За окном царила непроглядная тьма, зато в комнате вовсю сиял свет.
Разноцветная бабочка легко покружилась в воздухе, оставляя за собой искрящийся след, а затем торжественно опустилась на стол. Ее крылья, белые с зеленоватым свечением, продолжали подрагивать. Мучэнь села на стул, глядя на это самодовольное создание. В памяти невольно всплыл образ того несносного типа — Божества Солнца и Луны, и она, не выдержав, раздраженно спросила:
— Букашка, ты что, сожрала мой нефрит?! Верни мне его!
— Как шумно! Кто тут букашка? У меня есть имя, я — Нань Инь, — ответила бабочка, покачалась на столе, перелетела к кровати и зависла в воздухе. — Отныне ты будешь заботиться обо всех моих нуждах: пище, жилье и передвижении. А теперь я устала и хочу отдохнуть!
— Ты... — Мучэнь едва не задохнулась от гнева на эту наглую тварь. Она уперла руки в бока и шагнула вперед: — Это моя кровать! Если ты спишь здесь, то где спать мне?
— Мне плевать, где ты будешь спать! — Бабочка не удостоила ее ответом, опустилась на мягкое шелковое одеяло и перевернулась на другой бок.
Уголки губ Мучэнь чуть приподнялись. Ха! Забавно! Она схватила Нань Инь и, как какую-то соринку, выбросила в окно. Глядя в ночное небо, она хлопнула в ладоши:
— Паршивая букашка, запомни: это мой дом!
Сделав это, она почувствовала облегчение, закрыла окно и снова легла. Однако, ворочаясь, она поняла, что поступила опрометчиво. Эта мерзкая букашка так и не сказала, куда дела ее подвеску. А ведь это был оберег от Старца Луны, который мог пригодиться в критический момент и даже спасти жизнь.
И надо же было так глупо ее потерять! Какой провал!
Вскоре она открыла окно, и увиденное заставило ее вздрогнуть. Она лишь прошептала:
— Паршивая букашка...
За окном, в иссиня-черном небе, парили бесчисленные светящиеся насекомые, испуская зеленоватое сияние. Эта красота невольно напомнила ей о звездах, на которые она смотрела с берегов Небесной Реки; казалось, эти насекомые были ярче самих небесных светил.
Оказалось, что даже спустя столько лет она все еще может видеть такую красоту.
Она жила среди людей уже лет семьдесят или восемьдесят. Все это время, если не считать усилий по культивации, ее мысли были заняты лишь воспоминаниями о красотах Небесного Дворца. Человеческий мир не был невыносимо жестоким, но одиночество, которое ей приходилось нести в себе, заставляло ее еще сильнее тосковать по небесным дням. Она скучала по партиям в го со Старцем Луны, по чаепитиям, по тем дням, когда могла свободно летать над Небесной Рекой.
То ли из-за открывшегося вида, то ли из-за нахлынувших воспоминаний, сердце Мучэнь оттаяло. Она протянула руку, коснулась маленьких зеленых огоньков, и на ее губах появилась мягкая улыбка, которой она не позволяла себе уже очень давно.
В тот момент, когда Мучэнь погрузилась в воспоминания, видение внезапно исчезло. Маленькие зеленые огоньки превратились в ту самую ненавистную бабочку:
— Мучэнь, ты вот так просто выбросила меня в окно? Я, Нань Инь — Духовное насекомое, дар небес тебе! Твое пренебрежение ко мне — это неуважение к самим небесам.
— Ты еще и рассуждаешь о неуважении! — Мучэнь тяжело вздохнула. — Паршивая букашка, ты ешь, пьешь и спишь за мой счет, так вот, я тебе официально заявляю: я тебя больше не содержу!
— Содержишь ты меня или нет, я все равно от тебя не отстану. Это ты вытащила меня из Горы Усюй. Я там прекрасно практиковала свою культивацию, если бы не ты, я бы никогда не оказалась в этом бренном мире. В общем, я никуда не уйду.
— Ты еще и мой Духовный Нефрит зажевала! Это чистое вымогательство!
— Нет, это вымогательство у божества!
Мучэнь закатила глаза. Казалось, переспорить Нань Инь было невозможно, так что она махнула рукой:
— Делай что хочешь! Я собираюсь спать, и предупреждаю: не смей шуметь!
Мучэнь легла обратно. После всех сегодняшних треволнений и суеты последних дней она была истощена и вскоре провалилась в тяжелый сон.
Вверх потянулась тонкая струйка сизого дыма. В бескрайнем белом тумане одна за другой начали появляться мощные золотистые колонны, обвитые золотыми драконами. Мучэнь помнила этот сон: так выглядел Небесный Дворец тысячу лет назад, когда она впервые вознеслась. В тот день она, робко стоя в главном зале, смотрела на Нефритового Императора — высший авторитет в небесах. Вокруг толпились грозные небесные воины и небожители, а она, стоя среди них, чувствовала себя такой ничтожной, но в то же время была благодарна судьбе за то, что смогла стать божеством.
Облачное море бурлило. Она стояла в центре зала, когда вдруг все небожители исчезли. Вокруг сгустился густой туман, словно готовый поглотить ее, бросаясь на нее со всех сторон. Ноги ее словно приросли к полу.
Белый туман начал рассеиваться, и из него медленно вышел человек в белоснежном одеянии. Его длинные черные как смоль волосы развевались на ветру. Она смотрела, как он приближается, но ее собственное тело при этом начало постепенно растворяться, будто она была лишь миражом. Она все еще не могла разглядеть его лица, и в конечном итоге, утонув в густом тумане, она лишилась чувств.
Кто это был? Почему она не могла разглядеть его лица?
И почему ей кажется, что она уже видела это белоснежное одеяние?
Когда она очнулась, то с трудом разлепила тяжелые веки. Голова была тяжелой и гудящей. Перед глазами мелькала Нань Инь. Мучэнь села и смахнула бабочку в сторону:
— Не маячь перед лицом, достала!
Мучэнь сидела на кровати, растирая виски, и все еще думала о странном сне. Почему раньше ей никогда не снилось подобное?
— Сон приснился? — Нань Инь, не обращая внимания на то, что ее смахнули, поднялась и захлопала крыльями. — Я улетаю по делам!
Мучэнь протянула ладонь и выразительно посмотрела на бабочку:
— Паршивая букашка, подойди-ка сюда, мне нужно тебя кое о чем спросить!
— Ладно! — Нань Инь приземлилась на ее ладонь. — Говори скорее, как только выйдет солнце, я не успею собрать росу!
— Откуда ты знала, что мне снился сон? И не ты ли его наколдовала?
— Я — Духовное насекомое, в этом мире нет ничего, чего бы я не знала!
— Правда?
— Чистая правда!
Мучэнь кивнула и спросила:
— Тогда скажи мне, как разрушить проклятие любовных уз?
— Проклятие любовных уз? — Нань Инь захлопала крыльями, сделала несколько кругов под потолком, а затем опустилась прямо перед лицом Мучэнь. — У этого проклятия нет способа разрушения. В глубокой древности, когда богиня Нюйва создала людей, на земле все мгновенно расцвело. Люди тысячелетиями следовали циклу жизни и смерти, но с небожителями все иначе. Поэтому многие союзы между небожителями и смертными заканчивались печально. Нюйва не хотела, чтобы созданные ею люди страдали, поэтому наложила на них заклятие любви. После того как она починила небо и погребла под ним небеса, это заклятие превратилось в самое страшное испытание в мире, которое невозможно преодолеть.

Комментарии

Загрузка...