Мучэнь вернулась в комнату, сняла нож с пояса, положила его у изголовья и снова легла спать. На этот раз сон был спокойным, приятным и безмятежным.
В бытность свою небожителем она привыкла подолгу пребывать в состоянии покоя — если в Небесном Дворце не случалось ничего важного, она могла спать сутками. Но теперь, став человеком, ей приходилось подчиняться суточному ритму: работать на рассвете и отдыхать на закате. Она до сих пор не могла привыкнуть к тому, что приходится так много лежать, однако смертное тело — не прежняя оболочка, наделенная божественной силой. Ей требовался полноценный отдых, чтобы поддерживать бодрость. Порой её раздражала человеческая хрупкость: например, после долгих прогулок ноги ныли от невыносимой боли.
Прошлой ночью она снова использовала духовную силу, чтобы перепрыгнуть со второго этажа на первый, а Духовный Нефрит, висевший на шее, поглотил часть сил на самовосстановление. В итоге она проспала до самого полудня.
Вскочив с кровати, она наспех собралась и спустилась вниз, чтобы расплатиться. Мучэнь извиняющимся тоном обратилась к хозяину гостиницы:
— Прошу прощения, хозяин, посчитайте, пожалуйста, сколько я должна!
Тот добродушно улыбнулся и покачал головой:
— За вашу комнату уже заплачено.
— Заплачено? — удивилась Мучэнь. В этом городе у неё не было знакомых. Она невольно вспомнила того человека, который помог ей поймать вора прошлой ночью. Кто бы это мог быть?
— Да! Та девушка, которую вы спасли, оплатила ваш счет, — хозяин сиял, радуясь легкой прибыли. Он похлопал Мучэнь по плечу: — Брат, в этот раз ты спас правильного человека! Девушка оказалась очень щедрой. Вижу, ты человек удачливый!
Мучэнь кивнула, не вслушиваясь в дальнейшие речи хозяина, и покинула гостиницу.
Вскоре она выбралась из городка Фуцю и добралась до Горы Усюй, о которой упоминал хозяин навеса. Гора оказалась величественной: крутые склоны и высокие пики уходили в небо. Стоя у подножия, Мучэнь подбоченилась, чувствуя неловкость: припасов у неё было мало, а восхождение обещало быть долгим. Будучи смертной, она должна была беречь силы, но, стиснув зубы и топнув ногой, всё же начала подъём.
На горе Мучэнь становилось всё тяжелее. Ей казалось, что она ходит кругами по одной и той же тропе. Тут она вспомнила слова хозяина навеса: Гора Усюй и Гора Без Снов стоят друг против друга, а между ними течет река Сюймэн. Легенды гласили, что на Горе Усюй обитают демоны и духи, а на противоположной — Горе Без Снов — живут небожители. Мучэнь это показалось странным: если небожители так близко, почему они не избавят эти места от нечисти? Но хозяин лишь развел руками — он знал только легенды.
Сделав третий круг, Мучэнь осознала, что попала в магический лабиринт. Она решила использовать духовную силу, чтобы пробить завесу. Достав висевший на шее прозрачный бирюзовый Духовный Нефрит, она коснулась его пальцами, и вспышка белого света прорезала воздух. Духовная энергия массива рассеялась, открыв перед ней удивительную картину: вокруг порхали крошечные насекомые, похожие на искры, их тела светились бирюзовым светом, в точности совпадающим с оттенком её нефрита.
Подул горный ветер, и рой насекомых внезапно сорвался с места, устремившись в одну сторону. Слыша легкий шелест ветра, она поспешила следом. Вскоре насекомые опустились на ровную поляну.
Мучэнь, погасив духовную силу, приземлилась на землю и увидела, что рой облепил дерево. Поколебавшись, она подошла ближе и увидела в середине ствола маленький малиновый корешок, который совершенно не вписывался в облик могучего зеленого дерева.
— Трава Прохлады? — с сомнением произнесла она.
— Цзи-цзи-цзи-цзи! — крошечное насекомое подлетело к плечу Мучэнь и принялось подпрыгивать, будто подтверждая её догадку.
Из-за недавнего использования духовной силы лоб Мучэнь покрылся испариной, а на бледной коже проступил легкий румянец. Её глаза широко распахнулись от восторга. Схватив Траву Прохлады, она пробормотала:
— Легенды гласили, что Трава Прохлады растет только на Горе Без Снов, кто бы мог подумать, что она есть и на Горе Усюй.
Радостно спрятав редкое растение в сумку, она посмотрела на летающих вокруг насекомых:
— Благодарю вас.
— Цзи-цзи-цзи-цзи! — насекомые снова закружились перед ней, о чем-то стрекоча.
Хоть Мучэнь и не понимала их языка, она мягко улыбнулась:
— Спасибо вам, а теперь я ухожу!
Она было радостно зашагала обратно, но вскоре поняла, что насекомые не отстали, а следуют за ней по пятам. Мучэнь резко обернулась, и рой, словно поняв её намерение, отлетел в сторону. Так повторялось несколько раз, пока Мучэнь не остановилась в раздражении:
— Не смейте ходить за мной! Я иду домой!
Насекомые в воздухе быстро выстроились в два иероглифа. Мучэнь склонила голову набок, прочитав: Хозяин. Она вздохнула:
— Я вам не хозяйка, летите в другое место! Не преследуйте меня больше!
Насекомые дружно затряслись, отказываясь улетать. Делать было нечего — Мучэнь достала из сумки изящный белый пузырек, который купила в лавке керамики. Изначально она планировала хранить в нем ароматические масла для Юнь-нян, но, видимо, придется покупать новый. Мучэнь применила заклинание, расширив внутреннее пространство сосуда до размеров целой комнаты.
— Раз уж вы так хотите, пойдемте со мной! — сказала она, обращаясь к рою. — Только едите вы много? Если слишком много, мне вас не прокормить!
Насекомые выстроились в ответ: Немного. После чего, соблюдая порядок, одно за другим влетели в пузырек. Когда последнее насекомое скрылось внутри, Мучэнь закупорила горлышко, спрятала сосуд и продолжила путь.
Вернувшись в дом Семьи Цзюнь, Мучэнь забеспокоилась, не станет ли Юнь-нян её отчитывать. Она стояла у дверей, перебирая в уме оправдания, но тут же отметала их одно за другим — побег из дома в любом случае был поступком неверным. Она жалела о своей опрометчивости, о том, что вечно действует, не думая о последствиях.
Едва она протянула руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась сама — будто Юнь-нян знала, что она вернется. Та встретила её сияющей улыбкой и, ничуть не сердясь, затащила в дом:
— Старик, Чэнь-эр вернулась!
Мучэнь замерла в недоумении. Такое поведение Юнь-нян было крайне странным. По её характеру она должна была начать отчитывать девушку: как можно, будучи девицей, бегать где попало и заставлять родителей волноваться? Но сегодня всё было вверх дном. Мучэнь смотрела на Юнь-нян: её лицо светилось радостью, почти так же, как у Стареца Гэ, чья улыбка, казалось, была врожденной.
Во дворе было солнечно. Мучэнь взглянула на солнце и спросила, идя следом за Юнь-нян:
— Матушка, сегодня ведь не праздник, почему вы такие радостные?
— Чэнь-эр, я просто счастлива! Скажи мне, ведь твоя вылазка принесла отличные плоды, не так ли? — радость Юнь-нян была совершенно непонятной.
Мучэнь прикинула, сколько времени она отсутствовала — по меньшей мере четыре дня. За это время она лишь добыла Траву Прохлады да обзавелась оравой прожорливых питомцев. Насекомые, которые клялись, что едят «немного», оказались настоящими обманщиками — ей пришлось не раз останавливаться в лесу, чтобы они могли как следует подкормиться, что отняло уйму времени.
— Матушка, я принесла лекарство для отца, теперь его боль в плече наконец пройдет, — Мучэнь достала из сумки красный корешок и вложила в руки Юнь-нян. — Вот это...
— Я не об этом, я спрашиваю, не появился ли у тебя человек, который тебе по душе?
— Ха-ха! — Мучэнь не могла сдержать смеха, ей было жаль рушить надежды Юнь-нян. Она опередила мать и вошла в гостиную. — Матушка, я же... я правда никого не полюбила. Ты же знаешь, я привыкла носить мужскую одежду, да и знакомых у меня почти нет. Как я могла за одну поездку кого-то встретить? Матушка, ты слишком много напридумывала!
Переступив порог, Мучэнь замерла. Вся гостиная была заставлена красными деревянными сундуками. В них лежало серебро и отрезы дорогих тканей — такие искусные вышивки Мучэнь видела только в домах высокопоставленных чиновников, когда жила на Тяньшане.
Она подняла взгляд и увидела Цзюнь Дэжэня, сидящего посреди комнаты. Вспомнив, что теперь отец сможет исцелиться, она радостно подпрыгнула и побежала к сундукам:
— Отец, я вернулась! Отец, откуда здесь всё это?
— Чэнь-эр вернулась, — Цзюнь Дэжэнь слабо улыбнулся и поманил её рукой: — Чэнь-эр, иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.
— М-м, — Мучэнь послушно подошла, не задавая лишних вопросов, хотя внутри росло беспокойство. Она ушла всего на несколько дней, откуда в доме взялось столько добра? Увидев, как посерьезнело лицо Цзюнь Дэжэня, она нахмурилась, храня молчание.
— Чэнь-эр, ты уже достигла возраста, когда пора выходить замуж. Молодой господин Пань выразил желание взять тебя в жены, к тому же наш брак был оговорен родителями давным-давно, мы не можем нарушить слово. Хоть нам с матерью и тяжело расставаться с тобой, но успокойся: Молодой господин Пань обещал, что всё будет хорошо. Он прибыл в город Юньшуй, так как назначен здесь градоначальником, так что ты будешь жить недалеко от дома. Мы спокойны за тебя, это отличная партия.

Комментарии

Загрузка...