На следующий день на рассвете небо на краю земли еще казалось подёрнутым серо-голубой дымкой, далекие горы и воды тонули в предрассветной мгле, храня безмятежную тишину, словно еще не проснувшись. Мучэнь оставила записку, нехитрую поклажу с сухим пайком и тихо толкнула входную дверь. Глядя на ярко мерцающую утреннюю звезду, она невольно горько усмехнулась: только здесь, в мире смертных, испытываешь трепет перед залами Девяти Небес. В свое время она проявила излишнюю поспешность, не следовало отпускать Цзы Ху в дольний мир, но теперь и впрямь пора укротить свой бурный нрав.
Выбравшись из Города Юньшуй, она долго расспрашивала прохожих, пока наконец не выяснила, где находится Гора Без Снов. Путь, как и говорил Цзюнь Дэжэнь, предстоял неблизкий, но раз уж Мучэнь пустилась в дорогу, оставалось лишь идти вперед. Раньше она могла бы одним лишь усилием мысли определить местонахождение Горы Без Снов, однако теперь ее Духовная сила была недоступна, и оставалось уповать лишь на расспросы да указания встречных.
Когда Мучэнь была небожительницей, она летала по воле мысли на своем нефритовом мече Биюй. И хотя Биюй все еще покоился у нее за поясом, вспомнив слова Старца Луны, она отбросила мысль о полете.
В позапрошлой жизни, когда она странствовала по всем четырем морям, то шла куда глаза глядят, никогда не направляясь к какой-то конкретной цели, а теперь и впрямь почувствовала себя беспомощной.
Пройдя добрую половину дня, она ощутила сухость во рту, а ноги стали ватными и тяжелыми. Вообще-то, обычно ее легкая поступь и способность взбираться по отвесным скалам не доставляли ей хлопот, но, заметив придорожный навес для отдыха, она все же остановилась.
— Хозяин, кувшин воды!
— Устали, братец! — Хозяин заведения оказался человеком душевным, он поднес к Мучэнь чашку воды и спросил: — Куда путь держишь, братец? И как это ты один путешествуешь?
— Спасибо, хозяин! У моего отца давняя тяжелая болезнь, иду на Гору Без Снов за лекарственными травами для него, — переведя дух, ответила Мучэнь и осушила чашку.
Стоило помнить, что каждый ее шаг в мире смертных находился под строгим надзором. Ей запрещалось колдовать и нельзя было летать на духовной силе, подобно божеству. Старец Луна предупреждал ее: бессмертные, проходящие Преодоление Скорби в мире смертных, неизбежно становятся объектом пристального внимания Мира Бессмертных. Раз уж она числилась в списках особо опекаемых учеников, ей нельзя было давать малейшего повода для нареканий.
Старец Луна также говорил, что стоит совершить побольше добрых дел, и непременно вознесешься на небеса! По правде говоря, она уже добрых две с лишним жизни только и ждала в мире смертных этого вознесения.
— Похвально, что такой молодой человек столь сыновен! — хозяин кивнул и улыбнулся. — Гляжу я, ты и впрямь притомился. Раз уж так, перекуси здесь чем-нибудь, а потом и в путь-дорогу отправляйся, не опоздаешь!
Переведя дух и заодно расспросив хозяина навеса о точной дороге к Горе Без Снов, Мучэнь слегка перекусила, вновь обрела бодрость духа и зашагала дальше.
Оказывается, чтобы добраться до Горы Без Снов, нужно было миновать два городка, одну гору и одну реку. Городок, по которому сейчас ступала Мучэнь, как раз и был первым — Городом Белого Облака. Вскоре она миновала его окраину и, поскольку уже пообедала, напрямую направилась к селению Фуцю. К счастью, оба городка располагались близко друг к другу, и еще до наступления темноты она добралась до въезда. Проходя мимо постоялого двора, она пощупала медные монеты на поясе — хорошо хоть захватила с собой немного в дорогу, ведь она никак не предполагала, что Гора Без Снов окажется так далеко. Заметив, что небо уже потемнело, она вошла внутрь.
На ужин она заказала пару нехитрых блюд. Расторопный слуга быстро всё подал, а поскольку за долгий путь она порядком проголодалась и устала, то уплела всё подчистую. Вечером она попросила воды, чтобы ополоснуть ноги, и легла спать прямо в одежде.
Среди ночи ее разбудил громкий шум и гам. Сквозь суматошный топот шагов она отчетливо расслышала пронзительный женский вопль:
— Держите ворью душу!
Мучэнь мгновенно схватила кинжал, лежавший у подушки, вскочила, бросилась к двери и распахнула ее. Коридор ярко освещали светильники, постоялый двор сверху донизу был забит зеваками. Шагнув к перилам второго этажа, она увидела внизу женщину, которую прижимал к себе сзади человек в черной одежде и маске. Несколько молодых парней-слуг из числа постоялого двора не смели сделать и шагу вперед. В руке у человека в черном блестел острый клинок, острие которого было приставлено прямо к горлу несчастной. Лицо женщины побледнело как полотно, в глазах читалась мольба, но никто на всем постоялом дворе не осмеливался прийти ей на помощь.
До чего же очерствели нравы в этом мире, до чего низко пали люди, раз среди бела дня — то есть среди ночи — находятся злодеи, нападающие на беззащитных женщин. Опираясь рукой на перила, Мучэнь соскользнула вниз, прямо в просторный зал первого этажа.
— Ох! — по всему постоялому двору прокатился вздох изумления.
Человек в черном сначала опешил при виде Мучэнь, а затем прижал лезвие еще ближе к шее женщины и взревел:
— Не суйся куда не просят, а не то прирежу ее!
В глазах женщины стояли слезы, ее темные зрачки испуганно дрожали — казалось, она ухватилась за последнюю соломинку. Из ее горла вырвался надломленный, полный отчаяния стон:
— Спасите! Спасите меня!
Мучэнь внутренне вздрогнула, кивнула, а затем устремила взгляд на человека в черном. Его глаза налились кровью, он в упор смотрел на Мучэнь, нацелив на нее нож, и рявкнул хриплым голосом:
— Убирайся с дороги, иначе я и впрямь ее убью!
Мучэнь не выказывала гнева. Заметив, что его руки слегка дрожат от явного напряжения, она спрятала собственный нож за пояс, скрестила руки на груди и произнесла:
— Я с ней не знакома, до ее дел мне нет никакого дела, делайте с ней что хотите!
Головорез явно растерялся. Мучэнь же, воспользовавшись моментом, пока он замешкался, стремительным шагом метнулась к нему, намереваясь выбить оружие из его рук. Но в этот момент сбоку со свистом прилетел крошечный камешек размером с боб и точно угодил в акупунктурную точку на руке бандита. Нож с лязгом упал на пол, разбойник взвизгнул, отпрянул от женщины и, схватившись за поврежденную руку, дико завыл.
Мучэнь бросила быстрый боковой взгляд в сторону, откуда прилетел камешек, но кроме ухмыляющихся лиц зевак ничего не заметила. Раздумывать о том, кто пришел ей на помощь, было некогда: она подскочила, подцепила бандита ногой и ударила боковым пинком так, что тот рухнул назад. Перепуганную до полусмерти женщину она тут же оттащила в безопасное место. Когда подоспевшие слуги повязали злоумышленника, Мучэнь повернулась к спасенной и мягко спросила:
— Сударыня, вы в порядке?
— Я, Хуа У, благодарю молодого господина за спасение! — девушка низко поклонилась в пояс. Смертельная бледность покинула лицо Хуа У, сменившись едва заметным румянцем. Опустив глаза, она тихонько осведомилась: — Смею ли я узнать имя моего спасителя?
— Мое имя Мучэнь! — Мучэнь легко улыбнулась и отпустила ее руку. — Увидев несправедливость на дороге, обнажаешь меч — сударыне Хуа У не стоит принимать это близко к сердцу. Время поздно, вы наверняка испугались, ступайте отдохнуть пораньше.
С этими словами она собралась вернуться в свою комнату и доспать ночь, как вдруг Хуа У схватила ее за рукав. Мучэнь нахмурилась и, заметив, что та молча смотрит в пол, удивилась:
— У сударыни Хуа У есть еще какое-то дело?
В уголках глаз Хуа У мелькнуло смущение. Она торопливо отдернула руку от рукава Мучэнь, снова подняла голову, и ее взгляд стал мягким и кротким, словно недавнего смертельного ужаса и вовсе не бывало. Голос ее прозвучал нежно:
— Молодой господин Му! Свидедимся ли мы еще?
— Коль суждено, свидимся! — улыбнулась Мучэнь.
Будда учил, что всё в этом мире подчинено дхармическим связям. В позапрошлой жизни, будучи монахиней, она часто коротала ночи под мерцание лампад перед статуей Будды, распевая сутры и понимая, что любые причины и следствия зависят лишь от предначертанного. Ну а нынешнее испытание любовными узами — всего лишь еще одна предопределенная встреча.

Комментарии

Загрузка...