Вопрос о браке в конечном счете сошел на нет, так как жених жил в столице за тысячи ли, и Мучэнь, успокоившись, постепенно забыла об этом, как и все остальные.
В мгновение ока пролетели восемнадцать лет её нынешней жизни. Стоило ей подумать, что осталось еще двенадцать лет, как она без всякой причины начинала испытывать восторг: пройдет совсем немного времени, и разве она не вознесется вновь?
Город Юньшуй был тем самым городком, где жили Мучэнь и её родители. Там имелся оживленный рынок, который, хоть и не мог сравниться с тем великолепием, что она видела в Небесном Дворце, предлагал всё необходимое: от украшений для волос и вышивки для девочек до рогаток и искусно вырезанных коротких мечей для мальчиков. Юнь-нян говорила, что девушке полезно заниматься рукоделием дома, но разве Мучэнь была похожа на обычную дочь из добропорядочной семьи? Если она не слонялась по улицам, то отправлялась в оружейную лавку покупать оружие. Юнь-нян хотела было взять её с собой, чтобы выбрать украшения и принарядиться, но Мучэнь с детства не любила девичьи безделушки и чаще всего одевалась как мальчишка.
Цзюнь Дэжэнь не возражал и позволял дочери выглядеть так, как ей хочется. В его глазах Мучэнь была начитанной и эрудированной, превосходя большинство его учеников. Он лишь сожалел, что она — девушка, ведь будь она парнем, давно могла бы отправиться в столицу и сдать экзамены на государственную должность.
Внешность Мучэнь с годами менялась, и к пятнадцати годам она стала ослепительно красива, вызывая восхищение у каждого в городе Юньшуй, кому случалось видеть её в девичьем облике. Именно поэтому Мучэнь часто притворялась мальчиком, из-за чего в городе Юньшуй появился еще один красавец, способный вскружить голову любой девушке.
В день её восемнадцатилетия Старец Луны спустился с небес. Увидев его, Мучэнь чуть не лопнула от смеха:
— Старец Гэ, что у тебя с глазами? Почему они так опухли? Ха-ха!
Мучэнь, схватившись за живот, хохотала и указывала на него пальцем. Она не видела Старца Луны целых три года и по-настоящему соскучилась. Лишь когда она отсмеялась, то заметила, что лицо у него приобрело болезненный фиолетовый оттенок. В порыве волнения она с негодованием посмотрела в небо:
— Тебя избили? Скажи, какой наглец посмел это сделать? Я сама с ним разберусь!
— Ох, брось! Не нужно! Просто нечаянно ударился, пока спал, — Старец Луны остановил её и покачал головой. — Почему ты до сих пор не избавишься от своего вспыльчивого нрава? По логике, нефрит должен быть мягким и спокойным, не сошла ли ты с ума во время культивации, раз стала такой?
— Ты же сам знаешь, что если во время культивации и сходишь с ума, то лишь на Пути Демонов, а я ведь вознеслась на небеса! — Мучэнь надула губки. Как-никак она стала истинным божеством, и мало кто из небожителей сталкивался с необходимостью проходить Преодоление Скорби, спускаясь в мир смертных. А уж если из десяти божеств попадается одно, то это она, так что её судьба была поистине завидной!
— Мучэнь, дитя мое, перестань называть себя в мужском роде. Ты сейчас — дочь порядочных людей, и если уж родилась девушкой, то и выглядеть должна подобающе. Если бы я не знал тебя тысячу лет, то и сам принял бы за паренька из какой-нибудь семьи.
— Да-да! Старец Луны, лучше возвращайся скорее назад! Не знаю, чем вы там на небесах занимаетесь, раз совсем не понимаете людских страданий. Посмотри на меня — неужели я сама выбрала такую жизнь? Ты же знаешь, что я девушка, и я боюсь, что родители вздумают выдать меня замуж. Кстати, если бы Божество Солнца и Луны тогда не подставило меня, разве мне пришлось бы так мучиться?
— Ладно, пожалуй, я отправлюсь обратно, — Старец Луны отмахнулся. Он понял: Божество Солнца и Луны и Мучэнь теперь заклятые враги. Было ли это из-за той Маленькой фиолетовой лисицы? Он не стал спрашивать, а лишь вложил в руку Мучэнь кусочек нефрита, дал несколько наставлений и улетел.
Мучэнь проводила его взглядом, спрятала нефрит в рукав и отправилась в горы за травами, чтобы приготовить для Цзюнь Дэжэня отвар от боли в плечах. Из-за многолетней преподавательской деятельности отец часто подолгу сидел за книгами, и у него начались проблемы с шеей. Она могла бы исцелить его с помощью магии, но, поскольку Старец Луны при каждом посещении наказывал не использовать Духовную силу, ей приходилось лечить отца обычными человеческими методами.
В полдень, вернувшись домой с травами, она разложила их в плетеную корзину во дворе, где уже лежали другие сборы, а также травы иньской природы, которые она хранила в погребе до весны.
Юнь-нян, увидев возвращение дочери, потянула её в гостиную:
— Чэнь-эр, ты же девушка, если так и будешь вечно мелькать перед всеми, кто потом возьмет тебя в жены!
Мучэнь не обратила внимания на ворчание матери — за столько лет она привыкла. Она лишь хитро улыбнулась, по-мальчишески покачала руку матери и сказала:
— Мама, я ведь просто хочу облегчить боль в плечах у папы!
— Эх, намерение похвальное, но разве можно вылечить хроническую боль, полистав пару медицинских книг? Если бы болезни лечились чтением, все лекари давно разорились бы.
— Мама, — Мучэнь нахмурилась. Если она, будучи божеством, не сможет исцелить плечо отца, то станет посмешищем, когда вернется на небо. Она надула губки: — Мама, ты не знаешь: в книгах и золотые дворцы скрыты, и красавицы, а уж целебные рецепты от любых недугов — тем более!
— Хорошо-хорошо, вся в отца — одни книги на уме. Не переспорить мне тебя. Иди помой руки, будем обедать.
Юнь-нян ушла на кухню, вскоре выставив домашние блюда. В это время с улицы вошел Цзюнь Дэжэнь, лицо его сияло.
Мучэнь с улыбкой посмотрела на него:
— Папа вернулся!
— Чэнь-эр! — улыбка Цзюнь Дэжэня стала еще шире, казалось, даже морщинки в уголках его глаз выражали радость. — Наша Чэнь-эр наконец-то дождалась счастья!
— Что-то случилось? — Юнь-нян поспешно села за стол. Видя, что муж тянет с ответом, она встревоженно спросила: — Супруг, неужели Чэнь-эр опять натворила бед?
Мучэнь молча наблюдала за матерью. В ней всё было хорошо, кроме излишней мнительности: по утрам она ждала от дочери неприятностей, а по вечерам переживала, что из-за её мальчишеского характера никто не возьмет её в жены. Мучэнь не понимала людских правил: неужели единственное предназначение дочери — выйти замуж, как только придет время?
— Нет! — Цзюнь Дэжэнь вытащил из рукава сложенное письмо и вложил в руки Мучэнь. — Мой старый друг написал, что в начале года пришлет сына, чтобы просить твоей руки. Жена, разве это не радостное событие?
— И то верно! — Юнь-нян сначала обрадовалась, но затем посмотрела на молчащую Мучэнь и вздохнула: — Только вот столица так далеко... Слишком далеко, потом и увидеться будет трудно.
— Папа, мама, Чэнь-эр не хочет покидать вас. Неужели нельзя не выходить замуж?
Мучэнь была в отчаянии: почему в конечном счете всё опять свелось к замужеству? Неужели Старец Гэ снова втихую подстроил ей ловушку? Ей стоило спросить его, будет эта свадьба или нет. Но по обыкновению, следующего визита Старца Луны придется ждать очень долго. Ей оставалось лишь взирать на небо и сетовать на то, что путь божества так тернист, а прохождение Преодоления Скорби — настоящее несчастье.
К счастью, до самого праздника Фонарей новостей из столицы больше не приходило. Мучэнь провела остаток праздничных дней в напряжении, а затем с облегчением погрузилась в подготовку к любимому Празднику фонарей.
Это был великий день для города Юньшуй. В этот день рынки не закрывались до самого рассвета, а залитые светом фонарей улицы напоминали огромного дракона, обвившего городок. Мучэнь любила сидеть на крышах и любоваться видом — только так она ощущала связь с небесами. Ей нравилось смотреть на город свысока, поэтому на каждый праздник она забиралась на высокую крышу оружейной лавки.
На улицах было много народу: юноши и девушки разгадывали загадки, другие шли к реке, чтобы пустить фонарики и загадать желание. У Мучэнь с детства не было друзей: другие девочки сторонились её, узнав, что она не умеет вышивать, а мальчишки не хотели общаться, потому что она быстрее всех учила наизусть тексты. Поэтому на праздники она всегда ходила одна. Не любила она и шумные игры, так что, купив фонарик, забралась на крышу, чтобы отправить его в небо.
Написав на бумаге несколько желаний, Мучэнь внезапно усмехнулась. Как же долго она живет в этом бренном мире, раз стала такой же смешной, как обычные люди? Есть ли толк в этих желаниях? Как бы высоко ни летел фонарик, он всё равно не достигнет девяти небес, и божества его не увидят. А когда топливо выгорит, он упадет на землю и превратится в мусор или будет растерзан зверьми в глуши.
Она стояла на крыше с фонариком. Раньше она каждый год выпускала его, молясь за здоровье родителей. Но разве суть молитвы не в том, чтобы боги даровали благословение? Она сама была божеством, но, как глиняный идол, не могла спасти даже себя.
Она разжала пальцы, и фонарь медленно поплыл вверх. Она проводила его взглядом с улыбкой: возможно, лишь пройдя через всё это в человеческом облике, начинаешь понимать, что люди мечтают лишь об одном — о спокойствии и счастье, из года в год.
Внезапно раздался резкий свист, и фонарик Мучэнь плавно опустился обратно. Приглядевшись, она увидела человека в темной одежде, стоявшего напротив. Мучэнь пристально смотрела на него. Он держал фонарь в руках, и его тусклый свет падал на лицо незнакомца. Свет фонаря дрожал, словно эльф. В полумраке тот казался распустившимся белым лотосом — лицо чистое и мягкое, прядь волос на ветру колыхалась у щеки. Незнакомец произнес:
— Младший брат, решил свести счеты с жизнью?
Мучэнь часто укладывала волосы в пучок, и многие принимали её за юношу. Она не возражала, но вот обвинение в попытке самоубийства принять не могла. Только она собралась спросить, зачем он сбил её фонарь, как тот продолжил увещевать:
— Младший брат, тело и волосы даны нам родителями, как можно так легкомысленно распоряжаться ими! К тому же ты желал родителям здравия, но если тебя не станет, разве смогут они быть спокойны? Неужели ты хочешь, чтобы старики хоронили молодого?
— Какой глаз увидел, что я собираюсь свести счеты с жизнью! — Мучэнь с раздражением посмотрела на него. Не стоит думать, что если ты похож на симпатичный белый лотос, то можешь молоть чепуху. — Старший брат, ты у моря живешь?
— Я вижу у тебя руки и ноги, приятную наружность, хотел посоветовать беречь жизнь, а ты не только не ценишь добро, так еще и грубишь! На фонаре же четко написано: желаю родителям здравия, отцу — избавиться от боли в пояснице, матери — жизни без забот, а о себе пишешь что-то про вознесение. Разве это не...
— Молодой господин, молодой господин! Как вы забрались так высоко?
Оба одновременно посмотрели вниз, на улицу, откуда раздался встревоженный мужской голос. Среди множества прохожих один мужчина отчаянно подпрыгивал. Человек в черном на крыше слегка нахмурился:
— Разве я не говорил тебе оставаться в постоялом дворе? Зачем ты выбрался?
Мучэнь пожала плечами, взлетела прямо к незнакомцу, выхватила у него свой фонарик, напоследок внимательно посмотрела на него и спрыгнула с крыши. Лезть не в свое дело и учить жизни божество — это надо же, какой наглец!

Комментарии

Загрузка...