Маленькая фиолетовая лисица серьёзно посмотрела на Мучэнь, продолжая хлопать влажными от слёз глазами, а затем, прищурившись, кивнула.
Мучэнь успокоилась. Оглядев пустые просторы Небесной Реки, которая, как и всегда, радовала глаз своими яркими красками, она протянула руку и подбросила чёрный силуэт в воздух. Маленькая фиолетовая лисица тут же обернулась фиолетовой тенью, несколько раз крутанулась в небе, а затем камнем бросилась на руку Мучэнь. Почувствовав лёгкий укол, она посмотрела на тыльную сторону ладони: там, словно распустившийся бутон розы, алела капля крови, яркая и бросающаяся в глаза.
Мучэнь пришла в ярость. Эта маленькая фиолетовая лисица оказалась настоящим диким зверем с зачатками разума, но её звериная натура была настолько сильна, что никакое наставление не могло её искоренить. Она посмела укусить её! Да как она осмелилась? Она же бессмертная!
Когда она снова взглянула вверх, фиолетовая тень уже скрылась за пределами небосвода. Вздохнув, Мучэнь решила, что просто не уследила, и приложила ладонь к свежей ране. Стоило ей задействовать духовную силу, как кожа быстро затянулась, оставив лишь два крошечных бледных следа от зубов, которые было почти невозможно заметить, если не присматриваться. Она посмотрела в сторону горизонта и успокоилась: к счастью, она наложила на маленькую фиолетовую лисицу печать. Даже если та в следующий раз попытается вернуться в Небесный Дворец, невыносимая боль заставит её отступить. Пока лисица больше не суется во Дворец Старца Луны, несколько укусов ничего не значат.
Успокоившись, Мучэнь с радостью взмахнула рукавами и взмыла в небо. Сделав несколько кругов и убедившись, что у Небесной Реки всё спокойно, она заметила Старца Луны, который как раз подоспел к месту событий.
Опустившись рядом с ним, она довольно улыбнулась: — Готово! Больше этот маленький демон сюда не заявится. Я сбросила его вниз и наложила печать, так что подняться обратно он не сможет.
— Ох, Мучэнь, ты слишком поторопилась! Эта маленькая лисица — питомец Владыки Солнца и Луны. Что же теперь делать, если ты сбросила её в нижний мир? Я ведь говорил о другом демоне! — Старец Луны был в отчаянии, его лицо исказилось от беспокойства. Мучэнь опешила: она поймала не того, кого следовало. Неудивительно, что Старец Луны пытался её остановить, но теперь, когда дело сделано, она была бессильна.
— Тогда, может, мне спуститься и найти её?
Старец Луны, опасаясь, что Мучэнь навлечет на себя новую беду, поспешно покачал головой: — Оставь это. Я сам поговорю с Владыкой Солнца и Луны.
Как в Мире Бессмертных, так и в мире людей существовало множество строгих правил. В небесах не было четких запретов на игру в шахматы, разведение цветов или общение между небожителями, но существовала одна вещь, которая считалась серьезным делом — спуск в мир людей. Обычно Старец Луны брал Мучэнь с собой в мир смертных только ради дел, связанных с брачными узами. Если бы Мучэнь позволила себе своевольничать, ей не избежать наказания согласно Небесным законам.
Старец Луны был стар и мудр, он понимал всю серьезность ситуации, поэтому удержал Мучэнь от похода в мир людей. Мучэнь всегда считала Старца Луны рассудительным и умеющим решать проблемы, поэтому не стала переживать. Кто же знал, что спустя полмесяца Владыка Солнца и Луны доложит об этом случае Нефритовому Императору? Император поначалу не придал значения такой мелочи, но из-за настойчивых просьб Владыки Солнца и Луны он вызвал всех троих во Дворец Юйцин Тайвэй в Центральном Дворце.
В главном зале величаво стояли божества. Великий император долголетия Наньцзи, возможно, из-за своего высокого положения и слишком комфортной жизни, стал заметно полнее; а сам он, будучи старым, казалось, еще больше поседел. Мучэнь видела этих Божественных Владык не впервые, но, будучи низшим чиновником, она так редко с ними встречалась, что почти забыла их лица, поэтому невольно засмотрелась.
Мучэнь и Старец Луны стояли в зале в нескольких метрах друг от друга. Она пристально смотрела на того, кто восседал на золотом троне в самом конце зала. Он за тысячи лет ничуть не изменился — казалось, у него не выпало ни одного волоска из бороды. Вот она, разница между низшими и высшими слоями, а ведь её рука до сих пор болела от укуса лисицы.
— Владыка Солнца и Луны, ты утверждаешь, что Божественный Владыка Мучэнь сбросила твою любимую лисицу из Мира Бессмертных? — Нефритовый Император едва заметно улыбнулся, и Мучэнь, заметив это, немного успокоилась. Сердце, которое подпрыгнуло к самому горлу, опустилось. Она почти решила, что Владыка Солнца и Луны хочет подстроить ей неприятности и добиться ссылки в мир людей. Поразмыслив, она поняла, что у них не было серьезных конфликтов, да и бессмертные существа лишены страстей, не должны они желать ей такой участи.
Старец Луны предупреждал её, что правила в Небесном Дворце суровы, и чуть что — придется отправляться в мир людей для Преодоления Скорби. И хотя, оглядываясь назад, она понимала, что последние несколько тысяч лет в мире бессмертных были до нелепости скучными, возвращаться в мир смертных для культивации она не хотела — она не вынесет той жизни, где единственным развлечением было наблюдать за сменой солнца и луны. В Небесном Дворце она хотя бы могла любоваться процветающими городами людей.
— Да, Ваше Величество, именно Мучэнь сбросила мою лисицу из Мира Бессмертных. И я уверена, что она сделала это намеренно! Моя лисичка всегда была послушной и милой, ни за что не поверю, что она могла отправиться во дворец Старца Луны, чтобы там безобразничать! — Владыка Солнца и Луны скорбно вздохнула, заставив остальных небожителей зашептаться. Она бросила косой взгляд на Мучэнь и продолжила жаловаться: — Здесь, в Небесном Дворце, я изо всех сил стараюсь поддерживать баланс между рассветами и закатами, каждый день терплю ветер, дождь, жару и холод. У меня, хрупкой женщины, кожа уже обгорела! Каждый день я тружусь, не имея времени даже на то, чтобы нанести легкий макияж, и лишь маленькая лисица была моей отрадой. А теперь она её сбросила...
Мучэнь бросила взгляд на Владыку Солнца и Луны. Та была известной красавицей Небесного Дворца; на каждом крупном торжестве она исполняла главную партию в танцах, а дочери самого Нефритового Императора выступали у неё на подтанцовке. А поскольку она мастерски играла на цитре, в Небесном Дворце постоянно слышались звуки музыки, в которых всегда была замешана Владыка Солнца и Луны.
Мучэнь закипала от гнева. Что это за притворство и жалобы? Неужели в Мире Бессмертных нет справедливости? Она уже собиралась заговорить, как Нефритовый Император взмахнул рукой: — Довольно. Владыка Солнца и Луны, как ты предлагаешь решить этот вопрос?
— Император, я слышала, что до обретения бессмертия Божественный Владыка Мучэнь не знала тягот земной жизни, а значит, она не понимает страданий людей, раз заставила мою лисичку так мучиться в нижнем мире. Может быть, стоит позволить Божественному Владыке Мучэнь самой спуститься в мир людей и ощутить это на себе?
— Что? — Старец Луны и Мучэнь в один голос воскликнули от изумления. Они слышали о суровых наказаниях в мире бессмертных, но ссылка в мир людей — это серьезно. Мучэнь не желала соглашаться и шагнула вперед: — Ваше Величество, я обрела бессмертие благодаря наставлениям мудреца. Пусть я не знала земной жизни, но я тысячи лет провела под ветрами и солнцем, пройдя сотни испытаний, чтобы достичь Дао. Разве можно сказать, что я не понимаю людских страданий?
— Действительно! Ваше Величество! Божественный Владыка Мучэнь всегда свято чтила законы Небес, прошу, обдумайте свое решение! — Старец Луны поспешно склонился в поклоне, умоляя о снисхождении. Однако Нефритовый Император, казалось, уже принял решение. Он махнул рукой: — Это пустяк, не стоящий долгих обсуждений. Пусть будет так, как сказала Владыка Солнца и Луны — спускайся в мир людей! Срок — девять раз по девять, восемьдесят один день, после чего возвращайся в Небесный Дворец и доложи о завершении трех перерождений. Пока будешь внизу, не позволяй людям раскрыть твою истинную сущность. Всё, расходитесь!
Мучэнь хотела что-то сказать, но Старец Луны потянул её к выходу из зала. Она была полна досады и нежелания подчиняться, но на высоком троне сидел Владыка Трех Миров — Нефритовый Император, в руках которого была судьба всех существ, и любой его жест решал, кому остаться, а кому уйти. Оставалось винить лишь то, что на собраниях бессмертных она не умела петь и танцевать так, как Владыка Солнца и Луны, поэтому пришлось смириться с несправедливостью.
Мир людей? Три перерождения? Правду говорят: путь к бессмертию через кармические связи тернист, один шаг — и ты отлетаешь на десятки тысяч ли назад! И в этом Мире Бессмертных, оказывается, плетутся интриги, и из-за одного слова можно вернуться к исходной точке? Какая печаль!

Комментарии

Загрузка...