Юнь Шэн нервно царапала ногтем край чашки, слегка опустив взгляд, а брови её были напряженно сдвинуты.
Сидевший напротив Чжуюэ всё так же мягко и тепло улыбался. Свежий ветерок веял в лицо, раскатывая длинные пряди волос и едва обнажая длинный шрам меж бровей.
Когда-то он был ранен горными разбойниками, когда защищал Бай Тан: кость брови оказалась сломана, и остался рубец.
Но, возможно, лицо Чжуюэ само по себе было настолько прекрасным, что эта неровная полоска шрама придавала ему лишь больше мужественности.
Голос его тоже звучал мягко и нежно, словно успокаивая.
— Знаю, что ты сильно переживаешь, но смотреть на тебя такую мне тоже больно.
Он пододвинул записку, прижатую кончиком пальца:
— Это единственное, чем я могу помочь. Если хочешь довериться, просто попробуй.
Свежий ветерок трепал волосы Юнь Шэня.
Чжуюэ слегка улыбнулся и протянул руку, желая поправить ей прическу, но, будто вспомнив о чём-то, резко отдернул её.
Это его движение Юнь Шэн полностью заметила, и её щеки мгновенно залил легкий румянец.
Тут же взгляд, которым она посмотрела на Чжуюэ, стал еще более нежным:
— Но если поступить так, то клан Бай...
Чжуюэ лишь улыбнулся:
— В делах никогда нельзя быть уверенным наперед. К тому же, клан Юнь и клан Бай прежде не занимались совместной торговлей чаем, так что ничего страшного.
Чжуюэ рассказал, что некогда познакомился в чужих краях с одним купцом, правда, жившем довольно далеко — в Цинюани.
Пусть тот город и был далековат, но если тамошним людям придутся по душе чаи клана Юнь, для самого клана Юнь это станет поистине прекрасной возможностью.
Раньше всеми торговыми делами клана Юнь заведовал исключительно Юнь Ци, а теперь, когда Юнь Ци исчез, многие прежние партнеры отсеялись.
В будни все только и говорили, что о крепкой братской любви, но в такие времена выгода всегда стояла на первом месте.
Законы торговли он прекрасно понимал, поэтому клан Юнь никого не винил.
Просто требовалось время, чтобы отыскать новые торговые пути.
В конце концов, Шэнь Ци говорил, что вопрос с императорскими поставками чая пока туманен, и подготовить запасные варианты было самым разумным решением.
В конце концов Юнь Шэн взяла записку Чжуюэ, и уголки её губ тронула едва заметная улыбка.
— Брат Чжуюэ, ты так помогаешь клану Юнь, я даже не знаю, как тебя отблагодарить.
Глядя на сияющую от радости Юнь Шэн, Чжуюэ лишь любовно улыбнулся и, подражая ей, подпер ладонью щеку.
— Благодарить не нужно, главное, чтобы ты была счастлива.
Кто знает, можно ли было назвать эти слова признанием в любви, но лицо Юнь Шэн от них зааловело еще сильнее.
Пальцы у Чжуюэ были длинными и тонкими, сейчас они ритмично постукивали по каменной столешнице, пока сам он слегка отвернул голову в сторону.
На его губах по-прежнему играла улыбка, только адресована она была вовсе не Юнь Шэн.
Они немного помолчали, после чего Юнь Шэн с явной нерешительностью извлекла из-за пазухи сине-зеленый кисет.
Она крепко сжимала его в кулаке, пальцы обеих рук безостановочно теребили ткань, словно ей было трудно решиться заговорить.
Опустив голову и покусывая губы, она вся пылала от застенчивости.
Всегда живая и непоседливая Юнь Шэн редко показывала такое выражение лица. Помявшись добрую половину дня, она наконец заговорила:
— Тут... Брат Чжуюэ, я на днях видела, как старшая сестра вышивает кошелек для молодого господина Бая, и у меня тоже руки зачесались, делать всё равно было нечего...
Она протянула свой кисет:
— Я тоже вышила один для тебя, надеюсь, брат Чжуюэ не побрезгует.
Работа на кисете выглядела несколько грубоватой, а вышитые на нем бабочки, вьющиеся вокруг цветов, казались неуклюжими.
— Я впервые делаю такое, не знаю, что положено класть внутрь, так что насыпала каких-то благовоний...
Ах, благовония...
Хотя она и утверждала на словах, что сшила его на скорую руку, по одному её виду было понятно, вложено в эту работу было немало стараний и труда.
Чжуюэ на мгновение замер, но тут же принял кисет и, положив на ладонь, принялся внимательно его разглядывать.
Лицо его озарила улыбка:
— Вышло очень красиво, раз ты подарила, я буду беречь эту вещь.
Юнь Шэн улыбнулась, явно чувствуя себя облегченно:
— Главное, чтобы тебе нравилось.
Она поднялась на ноги и протянула Чжуюэ руку:
— Брат Чжуюэ, поведешь меня погулять?
Чжуюэ тоже встал, подошел к Юнь Шэн и чуть понизил голос:
— Глупенькая, люди из поместья Юнь тебя хватится.
Юнь Шэн с неудовольствием отдернула руку, закусила губу, выглядя слегка обиженной.
— Ну ладно. Брат Чжуюэ, ты ведь еще навестишь меня?
— Мм, конечно навещу.
Как только Юнь Шэн удалилась, улыбка с лица Чжуюэ испарилась до последней капли — так, словно её там никогда и не было.
Нахмурившись, он окинул взглядом лежавший на ладони кисет и уже было собрался выбросить его куда попало.
Но, словно передумав, всё же спрятал его.
Эта ярмарка оказалась донельзя скучной, так что Фэн Ци решила вернуться пораньше.
Перед самым отъездом она встретила Юнь Цина, и тот, узнав, что Фэн Ци собирается уходить, составил ей компанию.
Он сказал, что делами поместья заправляют Юнь Ян и Бай Тан, так что его собственный ранний уход ни на что не повлияет.
Однако на половине пути заморосил мелкий косой дождь, и прислушиваясь к его мерному постукиванию, Фэн Ци ощутила странную, беспричинную тревогу.
Юнь Цин взглянул на Фэн Ци:
— В этом году сезон дождей выдался на редкость долгим, прямо изнурительным.
Фэн Ци подняла голову, слегка приподняла занавеску кареты и выглянула наружу.
Улицы из-за внезапно хлынувшего ливня опустели.
Редкие прохожие под зонтами в спешке спешили по домам.
Из-под ног во все стороны разлетались брызги, сливаясь в сплошные лужи и наполняя воздух шумом.
Фэн Ци почувствовала себя зябко и, убрав руку, опустила занавеску, поправляя складки юбки.
— Быть может, это знак, что в этом году урожай чая будет особенно хорошим.
Юнь Цин улыбнулся:
— Было бы здорово, если бы всё оказалось так, как ты говоришь.
Он протянул руку, намереваясь коснуться волос Фэн Ци, и та не стала уворачиваться, лишь покорно опустила голову.
Она слишком долго прожила в поместье Юнь, и порой Фэн Ци действительно начинала воспринимать сидящего перед ней человека как родного старшего брата.
Жаль только, что это было лишь мимолетным заблуждением.
Внезапно слух резанул конский визг, и карету резко, с силой заставили остановиться.
От сильнейшего толчка Фэн Ци инстинктивно ухватилась за выступ в углу, стараясь не упасть.
Юнь Цин, судя по всему, тоже не ожидал подобного поворота событий и поспешно удержал равновесие.
В суматохе он не забыл протянуть руку, чтобы защитить голову Фэн Ци, словно до смерти боялся, что та пострадает.
Заметив внезапный жест Юнь Цина, Фэн Ци, уже успевшая зафиксировать тело, неожиданно разжала пальцы и позволить себе упасть прямо в объятия Юнь Цина.
Юнь Цин с тревогой обхватил её лицо ладонями и торопливо спросил:
— Ты не ранена? Всё в порядке?
Не то от испуга, не то по другой причине, Фэн Ци ничего не ответила, лишь глуповато покачала головой.
Только тогда Юнь Цин успокоился и шумно выдохнул.
— Добрая моя, просто посиди внутри, что бы ни услышала — не выходи.
— Угу.
Нахмурившись, Юнь Цин распахнул дверцу кареты, но стоило ему высунуться наружу, как под раскаты грома в салон вонзилось острие клинка.
Юнь Цин едва успел увернуться, и лезвие глубоко вонзилось в обшивку кареты.
Ппинком отбросив нападавшего, Юнь Цин шагнул прямо в дождевую завесу.
Кучер уже был обезглавлен, потоки крови смешались с дождевой водой, заливая всё вокруг, и воздух наполнился отвратительным запахом сырого мяса и крови.
Этот запах казался Фэн Ци странно знакомым, но Чжуюэ сейчас находился далеко, а из-за присутствия Юнь Цина она не могла действовать открыто.
В тот же миг Юнь Цина окружили трое или четверо мужчин в фиолетовых одеждах.
Наряды их выглядели весьма странно: короткие халаты цвета блеклась-пурпура, на поясах закреплены тонкие черные железные цепи.
На ногах красовались дорогие длинные сапоги, шитые золотыми и серебряными нитями, а головы защищали темные бамбуковые шляпы, с которых спускались слои черной вуали, придавая им зловещий вид.
В руках каждый держал одинаковые мечи, покрытые сложным узором.
Концы клинков дружно упирались в землю; мужчины стояли молча, опустив головы, но испускаемая ими давящая аура едва позволяла сделать вдох.
Выражение лица Юнь Цина оставалось спокойным, он лишь бесстрастно поинтересовался:
— Кто вы такие? Зачем нападаете на людей клана Юнь?
Как он помнил, бизнес клана Юнь не переходил никому дорогу, в торговых делах умение ладить с людьми ценилось превыше всего, и до сих пор ошибок они не совершали.
Впрочем, завистников всегда хватало, но вот чтобы нападать в открытую — такое случалось крайне редко.
Мужчины переглянулись, и один из них шагнул вперед.
Голос его звучал глухо и хрипло, выдавая человека лет тридцати.
— Не твое дело. Жить хочешь — убирайся сейчас же, не мешай.
Юнь Цин невольно оглянулся на сидевшую в карете девушку, и брови его сошлись еще плотнее.
Однако он подумал, что эти люди — вовсе не кровожадные разбойники, раз не бросились в атаку с первой же секунды, наверняка они просто...
— Вы, должно быть, ошиблись. Девушка в карете — всего лишь моя младшая сестра, вы не её ищете.
— Сестра?
Словно услышав что-то забавное, кто-то из них тихо усмехнулся, но ничего не сказал.
Заговорил другой:
— Мы ищем именно твою сестру.
— К чему пустые разговоры? Раз не хочет убираться добровольно, прикончим обоих разом!
С этими словами первый ринулся в бой, и остальные тут же последовали за ним.
Юнь Цин не владел боевыми искусствами; хотя Фу Шэн и пытался обучить его парочке приемов во время ежедневных тренировок, противостоять этим людям он явно не мог.
А Фэн Ци, едва услышав голоса, сразу узнала их.
Люди из Долины Фаньцзи явились за ней.
Несколько человек окружили Юнь Цина и взмахнули поясными цепями; в одно мгновение Юнь Цин оказался омотан по рукам и ногам так крепко, что не мог вырваться и на йоту.
Один из нападавших намертво вцепился в него, с размаху ударил ногой под колено, опрокинув на землю, и придавил сапогом поясницу.
— Не двигайся!
Остальные прямиком направились к карете.
Один из них вонзил острие меча прямо в стенку экипажа, но внутри по-прежнему царила мертвая тишина.
— А Чжо!
Юнь Цин пришел в ужас, и неизвестно откуда в нем взялись силы, но он судорожным рывком порвал путы, освободившись от захвата.
В суматохе схватки карета не выдержала напора и развалилась на куски.
Все увидели, как Фэн Ци неожиданно выпрыгнула из хаоса и сама заслонила собой Юнь Цина.
Прежде чем тот успел сообразить, что происходит, сзади накатила волна силы, и удар Фэн Ци мгновенно лишил Юнь Цина сознания.
Голос Фэн Ци звучал холодно:
— Правила Долины Фаньцзи вам прекрасно известны: нельзя калечить посторонних.
Если послушно вернешься со мной, никто не станет тебя обижать.
Эти люди были посланниками, отправленными на поиски Долиной Фаньцзи, и тех, кого они находили, обычно ждала незавидная участь.
Разумеется, случай Фэн Ци имел свои особенности.
Если бы они провалили задание, следом за ними явился бы её старший братец, а затем и сам учитель.
Впрочем, большей частью беглецов даже не успевали навестить старшие сородичи — их ловили куда раньше.
Холодные струйки дождевой воды безостановочно стекали по волосам. Рядом пролегала узкая улочка, ступени которой уходили куда-то вверх.
Капли дождя падали вниз, сливаясь в подобие крошечного водопада.
Глядя на некогда знакомые лица, Фэн Ци резко опустилась на колени.
— Прошу вас, уважаемые дядюшки, проявите милосердие, Фэн Ци не хочет с вами драться.
Пусть те и славились бесчувственностью и безжалостностью, но к Фэн Ци они всё же испытывали некоторую мягкость.
Как-никак, Фэн Ци была ребенком, на чьих глазах они росли.
— Раз уж ты знаешь законы Долины Фаньцзи, то должна понимать: тебя отсюда не отпустят ни при каких обстоятельствах.
Одинокая холодная фигурка Фэн Ци замерла на коленях посреди дождевого потока, спина её оставалась прямой, а лицо бледнело с каждой секундой.
— Если уважаемые дядюшки действительно не желают отступиться, Фэн Ци придется...
Она не успела договорить, как один из мужчин метнул в её сторону железную цепь.
— Хватит болтовни, возвращайся! Учитель не станет делать с тобой ничего страшного!
Тонкая цепь летела прямо в горло Фэн Ци; та слегка склонила голову и подняла руку для защиты.
Цепь мгновенно опутала её запястье тугим узлом; не увернись она вовремя, та мертвой хваткой впилась бы ей в шею.

Комментарии

Загрузка...