Хрустальные капли нефрита дружно застучали по черепичной крыше, а затем разбивались вдребезги.
А после, стекая с карнизов длинными нитями, выглядели на редкость красиво.
Брызги грязи на синеватых каменных плитах отдавали холодом; Фэн Ци полулежала на ледяной земле.
Железные цепи насмерть оплели ее руки, впиваясь так глубоко, что свежую кровь тут же смывало дождевой водой, но раны по-прежнему оставались пугающе-красными.
Прежде черные как смоль длинные волосы теперь плотно прилипли к лицу, отзываясь тупой, ноющей болью.
Тот, кто тянул за цепь, резко дернул ее, и Фэн Ци плашмя, раскинув руки, рухнула на землю.
Брызги грязной воды отдавали сладковатым привкусом крови, и Фэн Ци уже не понимала, где здесь дождевая вода, а где ее собственная кровь.
— Если покорно вернешься со мной, сможешь избежать лишних телесных мук!
С этими словами тяжелый хлыст с размаху рассек воздух, и Фэн Ци, не успев увернуться, безропотно приняла удар на спину.
Ее некогда прекрасные шелковые одежды были безжалостно разорваны железом, плоть обнажилась, и кровь залила землю.
Фэн Ци попыталась подняться, но ее тут же снова сбили ударом кнута.
— Ты до сих пор не понимаешь, в чем твоя вина?!
Взгляд Фэн Ци был прикован лишь к стоявшему в стороне Юнь Цину, она выплюнула кровь, скопившуюся во рту.
— Отправь меня назад, умоляю!
— Что?
Фэн Ци повторила свои слова:
— Отправь меня назад! Верни меня туда!
Тела всех четверых на мгновение замерли, они словно не верили, что Фэн Ци может произнести подобное.
Ву Пань нахмурилась, ее тон слегка смягчился:
— Фэн Ци, зачем быть такой упрямой, возвращайся с нами.
Фэн Ци с трудом поднялась на ноги. Перед ней стояли самые доверенные главы долин Четырех Шаманов, люди, которым она сама когда-ля доверяла больше всего.
Фэн Ци тяжело вздохнула и равнодушно произнесла:
— Третья тетушка, вы же знаете, я не могу вернуться.
Брови Ву Пань сошлись еще круче:
— Раз дело обстоит так, пеняй на себя!
В Долине Фаньцзи существовали непреложные правила: если отступник отказывался добровольно вернуться в обитель для понесения наказания, полагалось взять его голову.
Стоявшая рядом Ву Чжэнь тут же подняла длинный меч и шаг за шагом двинулась к Фэн Ци.
Острие клинка чертило по земле, неумолимо приближаясь к Фэн Ци. Остальные трое отвели глаза, словно не желая смотреть на это зрелище.
Звук волочащегося по камням лезвия резал слух, и Фэн Ци оставалось лишь бессильно смотреть на приближающуюся обувь, ставшую вестником смерти.
— Почему ты не сопротивляешься?
Мастерство Фэн Ци было не так уж мало, хоть вдвоем руки и не одолеешь десятерых, но если бы она пожелала дать отпор, побег не составил бы труда.
Однако девчонка упорно не желала обнажать оружие, из-за чего вечно оказывалась в подчиненном положении.
И теперь выглядела столь жалко.
Ву Чжэнь кончиком меча легко приподняла подбородок Фэн Ци, словно божество, взирающее на грешника.
Смотря на нее с высоты своего величия, Ву Чжэнь чуть скосила глаза, но из-за черной вуали Фэн Ци не могла разобрать ее выражения лица.
Впрочем, вряд ли ей требовалось видеть лицо той, кому предстояло умереть — ей нужно было лишь снести голову, а уже потом разглядывать труп.
Поясная бирка Долины Фаньцзи, висевшая на поясе, была дочиста омыта дождевой водой и казалась особенно отчетливой.
Уголки губ Фэн Ци дрогнули в слабой, бледной улыбке.
— Тетушка Ву Чжэнь, вы знаете, я не могу поднять руку на старших.
В такое-то время, что за глупости несет эта Фэн Ци?
От этих слов Ву Чжэнь невольно усмехнулась, и в ее смехе прозвучало чуть ли не досадливое бессилие.
— До чего же упряма...
Когда Ву Чжэнь занесла для удара острый клинок, Фэн Ци вдруг сузила глаза и резко взметнула скованные цепями запястья.
Звон металла разорвал воздух, резанув по ушам своей пронзительностью.
Железные цепи против меча Ву Чжэнь казались на редкость хрупкими, но те мгновенно разлетелись на куски.
Почувствовав, как руки освободились, Ву Пань невольно отступила на несколько шагов назад, ее лицо выражало крайнее изумление.
Ву Чжэнь никак не ожидала, что Фэн Ци, выглядевшая смирившейся со смертью, вдруг выкинет такое, но эмоции на ее лице тут же сменились улыбкой.
Освободившись от пут, Фэн Ци тут же отскочила назад, увеличивая дистанцию между собой и Четырьмя Шаманами.
Однако полученные раны заставили ее схватиться за грудь и несколько раз тяжело закашляться.
Фэн Ци медленно поднялась на ноги и, заметив, что Четыре Шаманы бросились на нее, без колебаний взмыла на крышу.
Она не оглянулась ни разу, продолжая нестись прочь сквозь дождливую ночную мглу.
Где сейчас безопасно? Разве что в Подземном Городе?
Если она сейчас вернется туда, Всезнайка несомненно укроет ее, и Четыре Шаманы не сунутся в Подземный Город.
Но Долина Фаньцзи и Подземный Город всегда жили по принципу невмешательства в дела друг друга. Узнай Долина о ее связи с Подземным Городом...
Трудно даже представить, что тогда случится.
Куда же ей теперь податься?
Стоило задуматься, как оказалось, что на всем огромном белом свете для нее попросту нет места...
Поистине смешно...
Четыре темные тени неотступно следовали за Фэн Ци по пятам, преследуя без передышки.
Придерживая рану руками, Фэн Ци продолжала бежать, одновременно уворачиваясь от летящих ей в спину скрытых клинков.
— Вжух-вжух-вжух!
Дождь постепенно затихал, но тяжелые свинцовые тучи на небе по-прежнему не рассеивались, вися сплошной мрачной пеленой.
— Вжух!
Еще один скрытый клинок со свистом рассек воздух, Фэн Ци не успела увернуться, и лезвие вонзилось прямо ей в плечо.
Сила удара была такова, что ноги Фэн Ци подкосились, и она едва не рухнула с крыши.
Неизвестно откуда перед ней вдруг возник мужчина в черном, закутанный с ног до головы так, что лица разглядеть было совершенно невозможно.
Мужчина бережно прижал Фэн Ци к груди, после чего, подхватив ее, в одно мгновение скрылся в темном переулке.
Фигура в черном осторожно опустила Фэн Ци в малоприметный угол, а затем не забыла набросить на нее свой собственный плащ.
Фэн Ци не шевелилась, лишь слегка нахмурившись, глядя на человека в черном.
Мужчина в черном уже собирался уходить, как вдруг Фэн Ци легко потянула его за край одежды.
Голос ее был тихим, но отчетливым:
— Старший брат, береги себя.
Фигура в черном лишь слегка вздрогнула, потрепала Фэн Ци по волосам в знак утешения и, не оборачиваясь, растворилась в темноте.
Одетый подобным образом, он скрывал любые приметы, но Фэн Ци узнала его.
Это был Хуай Чжунь — старший брат, который рос вместе с ней.
Потеряв Фэн Ци из виду всего за несколько мгновений, те переглянулись.
В этот момент из-за угла стремительно вымелькнула фигура в черном, бросила на них беглый взгляд и тут же бросилась бежать.
Намерение было слишком очевидным — человека нарочно выставили приманкой, чтобы увести Четырех Шаманов.
Ву Чжэнь посмотрела на стоявших рядом троих и небрежно бросила:
— Преследуем?
Ву Пань пожала плечами:
— Если преследовать, то что потом? Неужели действительно убьешь ее?
— Конечно убью, столько сил вложили в эту букашку!
— Подумаешь, мы все вместе ее растили!
Обменявшись парой коротких колкостей, они без колебаний бросились в погоню, явно получая удовольствие от этой игры в кошки-мышки.
Правда, Ву Пань пробежала совсем недалеко, прежде чем резко остановиться.
Она повернула голову к темному переулку поблизости и начала медленно приближаться.
Шаги ее были легкими, но в наступившей послеполуденной тишине звучали отчетливо — тяжелая поступь приближалась шаг за шагом.
Крупная темная фигура на фоне тусклого света надвигалась спиной к источнику, и Фэн Ци, разумеется, заметила ее. Она нахмурилась, чувствуя глухое раздражение.
Неужели ей суждено вот так бесславно погибнуть здесь?
Разве это не слишком жестоко?
Она ведь еще столько всего не успела сделать, столького не добилась...
А еще Юнь Чжо — ей было бесконечно стыдно: даже после стольких усилий тайна Юнь Чжо по-прежнему оставалась скрыта в тумане.
Пока Фэн Ци предавалась хаотичным мыслям, темная фигура вдруг остановилась в нескольких шагах от нее, прекратив приближение.
Человек бросил в сторону Фэн Ци какой-то лист бумаги и тихо произнес:
— Поместье Юнь жаждет твоей смерти, они специально выхлопотали официальное свидетельство, только так и удалось выследить твой след. И те убийцы тоже с дороги.
Проводив взглядом удаляющуюся Ву Чжэнь, Фэн Ци невольно перевела дух, но все же подняла упавший лист.
Большая его часть промокла от оставшейся на земле дождевой воды, однако тушь не расплылась.
Там было черным по белому, четко и ясно написано, что за ее голову назначена огромная цена.
А исполнителем заказа значилась Секта Белого Камня.
Секта Белого Камня промышляла делами как светлых, так и темных сил, и подобные заказные убийства входили в их ремесло.
Подобных писем о найме наверняка было не одно, вот только с чего вдруг к ней воспылали такой ненавистью?
Она ведь никак не донимала Поместье Юнь...
Но она тут же взяла себя в руки: да, она никого не донимала, но ведь ее приняли за Юнь Чжо.
Выходит, тот, кто выдал это свидетельство о найме, на самом деле пытался расправиться с Юнь Чжо?
Значит, если отыскать заказчика этого поручения, удастся выйти на след убийцы Юнь Чжо?
Однако сознание Фэн Ци уже не позволяло ей размышлять дальше — усталость, подобно приливу, затапливающему рифы, накатывала со всех сторон.
Она не знала, сколько пролежала в этом темном углу, ощущая лишь, как холод в конечностях неумолимо пожирает ее изнутри.
Словно оголодавший свирепый зверь обнаружил неподвижную добычу: он подбирался все ближе, а затем принимался за трапезу.
Она была не в силах помешать этому пиршеству, разворачивавшемуся над ней.
Бумагу с заказом она судорожно сжимала в руке, будто ухватившись за единственную надежду на спасение.
— Госпожа! Мы нашли молодого господина! Но пятую барышню так и не обнаружили!
Лу Южань нахмурилась и с досадой оттолкнула поддерживавшую ее служанку.
— Так продолжайте искать!
Юнь Цин и Фэн Ци ушли раньше, и когда дождь прекратился, Лу Южань с остальными тоже собралась возвращаться в поместье.
По дороге они обнаружили потерявшего сознание Юнь Цина и разбитую повозку.
Не нашли лишь Фэн Ци, сопровождавшую Юнь Цина в пути.
Придя в себя, Юнь Цин смог лишь сказать, что на них напали злоумышленники, чьей целью была Юнь Чжо, а остального он толком не помножил вспомнить.
В ту же минуту все Поместье Юнь поднялось на поиски Фэн Ци: как можно допустить, чтобы с трудом обретшаяся дочь вновь угодила в лапы злодеев?
Юнь Ян тоже в тревоге подбирала полы платья, обыскивая всё вокруг, а ее лицо выражало крайнюю тревогу и беспокойство.
— Юнь-эр?!
— Юнь-эр?!
Примерно через полчаса Юнь Ян наконец заметила Фэн Ци в каком-то углу.
Не обращая внимания на грязь под ногами, она бросилась вперед, но Фэн Ци уже была без сознания.
Встревоженная Юнь Ян помогла Фэн Ци подняться. Коснувшись ее лица и ощутив могильный холод, девушка невольно залилась слезами.
Плача, она звала Юнь Чжо, снова и снова повторяя это имя в надежде, что Фэн Ци отзовется хоть словом.
Фэн Ци продолжала лежать с закрытыми глазами, и Юнь Ян совсем потеряла голову от страха.
Белое платье теперь сплошь покрывали грязные разводы, но Юнь Ян было уже не до этого.
Раз в Поместье Юнь стряслась такая беда, люди из Клана Бай тоже подключились к поискам.
Увидев это, запоздавший Бай Тан торопливо приблизился:
— Юнь Ян!
Однако обезумевшая от горя Юнь Ян даже не подумала обращать внимание на стоявшего рядом Бай Тана — она лишь оттолкнула его и крикнула слугам за спиной:
— Чего вылупились, стоите?!
Слуги словно очнулись от сна и поспешно бросились вперед, общими усилиями перенеся Фэн Ци в карету.
Схватив за рукав одного из слуг, Юнь Ян в панике велела:
— Быстро известите отца и матушку, скажите, что Юнь-эр нашлась.
Убедившись, что Фэн Ци внутри кареты, Юнь Ян не стала дожидаться посторонней помощи и сама единым махом запрыгнула внутрь.
Она уже собиралась приказать кучеру немедленно трогаться, но, заметив застывшего на месте Бай Тана, вспомнила о приличиях.
Юнь Ян виновато улыбнулась, словно это не она секунду назад грубо оттолкнула его:
— Молодой господин Бай, произошло непредвиденное, я вынуждена ехать первой.
И, не давая Бай Тану возможности ответить, поторопила кучера трогаться с места.
Глядя на удаляющуюся процессию, Бай Тан невольно улыбнулся уголками губ.
И тихонько пробормотал себе под нос:
— Какая же она все-таки резкая...
Впрочем, делать было нечего, оставалось только возвращаться пешком.
В его голове то и дело всплывал образ Юнь Ян — казалось, даже эта зажатая рамками приличий девица способна вести себя совсем иначе.

Комментарии

Загрузка...