Чернильные сумерки просочились в главный зал, словно вино, перелитое через край кубка.
У всего есть свой срок: гуси возвращаются на юг, приливы сменяются отливами, и лишь ясная луна больше не взойдет над этим домом.
Ночной ветер постепенно стих. Ночь была наполнена безмолвным гулом, но молитвы еще не были окончены.
В последние дни часто шли дожди — ливни никак не унимались, сменяясь бесконечной моросью.
Поместье Юнь погрузилось в пугающую тишину, укрытое пеленой дождя, из-за которой всё вокруг казалось размытым и неясным.
Юнь Цин, как старший сын Юнь Ци, по праву занимал место в самом начале у погребального алтаря. Наблюдая за ним со стороны, Фэн Ци видела, что его спина по-прежнему пряма, но в осанке появилось нечто новое — печать невыразимой усталости и прожитых лет.
Чэнь Мохань уже давно выплакала все слезы, глаза ее страшно покраснели, и она неоднократно теряла сознание от горя.
Даже старая госпожа, которую Фэн Ци прежде никогда не видела, вышла из задних покоев. Она сидела на стуле, не выказывая ни радости, ни печали, и неотрывно смотрела на алтарь.
Ее сухие, старческие пальцы без конца перебирали четки, а губы беззвучно шептали молитвы.
Быть может, она оплакивала свою горькую долю — хоронить собственного сына, но в глубине ее глаз все же проступало то, что невозможно было скрыть.
Юнь Ци еще был в пути, а вот Юнь Шэн поспешила вернуться к рассвету.
Увидев Юнь Цина, она тут же разрыдалась, не заботясь о приличиях, и слезы градом покатились по ее лицу.
Юнь Цин молчал, лишь по-своему стараясь утешить младшую сестру.
Юнь Ци предали земле на родовом кладбище. Имя на надгробии Юнь Цин высек собственноручно.
Вместе с ним были погребены его бурная жизнь, его былые амбиции и все, чем он жил когда-то.
Глядя на глубокую яму, разверзшуюся в земле, Фэн Ци понимала: это последнее пристанище Юнь Ци.
В отличие от Юнь Чжо, которую хоронили в одиночестве, и рядом с которой не было никого, кроме случайного путника Хуай Чжуня.
Никто из родных даже не знал, где она теперь покоится, и, кроме Хуай Чжуня да самой Фэн Ци, вряд ли кто-то вспомнит о ней, чтобы навестить ее могилу.
Юнь Чжо была погребена близкими в диких горах.
А Юнь Ци с почестями внесли на родовое кладбище; ему не грозило забвение, и, быть может, там, в ином мире, он еще побеседует с предками.
Что бы ни совершил Юнь Ци при жизни, здесь его история подходила к концу.
Юнь Цин смотрел, как гроб опускается в землю, и с благоговением бросил горсть желтой земли.
Они долго стояли у могилы вдвоем с Фэн Ци.
Юнь Шэн, чье здоровье было хрупким, не выдержала потрясения и лишилась чувств — Лу Южань пришлось унести ее обратно.
Старая госпожа, ссылаясь на преклонный возраст и нежелание видеть подобные сцены, ушла сразу после того, как тело предали земле.
Кто-то мог бы счесть ее бессердечной, но Фэн Ци инстинктивно уловила страх, затаившийся в душе старухи.
Ее скорбь никогда не была предназначена для чужих глаз.
Юнь Ци был словно в оцепенении, но глаза его покраснели. Этот юноша повзрослел за одну ночь.
Глядя на прямую спину Юнь Цина, Юнь Ци не обратил внимания на Фэн Ци — он лишь молча похлопал брата по плечу.
Он сказал, что старшему брату не о чем беспокоиться, ведь клан Юнь теперь на нем.
С тех пор Фэн Ци редко видела Юнь Цина, зато время от времени сталкивалась с Юнь Ци.
Юнь Ци был красив, но в его чертах еще сквозила детская непосредственность — он был совсем юн.
И все же при первой встрече Фэн Ци показалось, что он не тот, кем кажется, и в глубине его глаз скрывается нечто иное.
На ум пришли слова Юнь Ци: некоторые люди способны с первого взгляда распознать в толпе себе подобных.
Возможно, они были похожи, поэтому и могли узнать друг друга.
У каждого есть свои тайны.
После кончины Юнь Ци дел у старшей ветви прибавилось — помимо скорби, нужно было думать о хлебе насущном.
Под присмотром старой госпожи Юнь Шэн быстро пошла на поправку. В отличие от Юнь Ян, Юнь Шэн была настоящей избалованной барышней.
Печаль, окутавшая поместье Юнь, не рассеивалась; напротив, она перемешивалась с чем-то иным, разгораясь лишь сильнее.
Юнь Ян и Юнь Шэн сидели за столом и о чем-то беседовали. Фэн Ци хотела остаться в своем дворе, но присланные старой госпожой слуги настояли на ее присутствии.
Сказали, что в такое время сестры должны быть вместе и поддерживать друг друга.
Впрочем, в такие моменты утешения бесполезны — лучше просто разделить бремя присутствием.
Когда Фэн Ци пришла, на щеках Юнь Шэн еще блестели слезы, словно она только что плакала.
Будучи младшей, Фэн Ци вежливо поклонилась и сухо произнесла:
— Сестра.
К ее удивлению, Юнь Шэн отвернулась, явно выказывая недовольство.
Вытирая слезы, она проворчала:
— Когда это ты стала такой вежливой со мной?
Похоже, девушка просто капризничала. Юнь Ян поспешила поманить Фэн Ци рукой:
— Юнь-эр, иди сюда, садись. Мы, три сестры, еще ни разу не сидели вот так, не разговаривали по душам.
Фэн Ци не ответила, лишь села в стороне, украдкой наблюдая за Юнь Шэн.
Она видела Юнь Шэн, когда та вернулась, но тогда та беспрестанно рыдала, и Фэн Ци не успела ее как следует разглядеть.
Если Юнь Ян была подобна легкому и нежному облаку, то Юнь Шэн напоминала ласточку, мечущуюся среди белых туч.
Такой человек должен всегда улыбаться.
Видя, что Фэн Ци молчит, Юнь Шэн нахмурилась еще сильнее:
— Ну вот, неужели мой вид так неприятен младшей сестре?
Юнь Чжо улыбалась всегда красиво и сладко, а вот улыбка Фэн Ци неизменно казалась вымученной.
Юнь Ян, привыкшая к этому, считала, что Юнь Чжо всегда была такой, но Юнь Шэн это раздражало.
Фэн Ци натянуто улыбнулась:
— Если сестре будет приятно, то и я буду рада.
Лицо Юнь Шэн побледнело, она лениво опустила голову на колени Юнь Ян и обессиленно прошептала:
— Сестра, я так устала.
Юнь Ян нежно погладила ее по волосам, в глазах ее светилась улыбка, смешанная с жалостью.
— Ничего, если устала — отдохни.
Глядя на эту теплую картину, Фэн Ци ощутила странный укол в сердце, но тут же подавила его.
Ресницы Юнь Шэн слегка дрогнули, возможно, из глаз скатилась слезинка, но она тут же смахнула ее рукой.
В такие времена даже скорбь кажется грехом.
Юнь Ян продолжала тихо утешать сестру, ее голос звучал так мягко, что невозможно было злиться.
Фэн Ци чувствовала, что ей далеко до такой чуткости Юнь Ян, и, немного посидев, поспешила уйти.
Однако Фэн Ци не вернулась в свой двор, а бесцельно побрела по улицам.
Шэнь Чи вновь появился, словно призрак, но Фэн Ци уже привыкла к его внезапным возникновениям.
Он, казалось, совершенно забыл о своем безумном поведении той ночью: все в том же широком шелковом халате, он лениво вертел в руках веер.
— Всезнайка просил передать тебе кое-что.
Фэн Ци продолжала идти, зная, что Шэнь Чи продолжит сам. В этом мире ничто не могло прервать его, если он решил высказаться.
— Он сказал, что те разбойники, что погубили Юнь Чжо, появились не случайно.
Фэн Ци резко остановилась и впилась в него взглядом. Казалось, она готова была вцепиться ему в воротник, лишь бы вытрясти правду.
Шэнь Чи сохранял безмятежный вид, но уголки его губ приподнялись — видеть перемены в лице Фэн Ци было для него истинным удовольствием.
Фэн Ци нахмурилась и отрывисто спросила:
— Кто это был?
Шэнь Чи улыбнулся:
— Сегодня ночью я отведу тебя, и ты спросишь сама.
Сказав это, он развернулся и ушел, его полы халата развевались на ветру.
Фэн Ци больше не могла обрести покой. Юнь Чжо погибла у нее на глазах, из-за ее нерадивости.
Она была в неоплатном долгу перед Юнь Чжо, и каждый, кто причинил ей вред, должен был заплатить.
Фэн Ци не вернулась в поместье Юнь, а направилась прямо в Подземный город.
В тамошних трактирах можно было услышать то, что никогда не обсуждали наверху.
Люди на поверхности судачили лишь о делах знатных семей, ведь никто не осмеливался говорить о делах императорского двора.
Но в Подземном городе правила были иными: здесь можно было говорить о чем угодно, и никто не мог тебя осудить.
Однако, просидев целый вечер, Фэн Ци не узнала ничего интересного — лишь то, что во дворце случилось нечто странное.
Говорили, что мать Девятого вана нашли мертвой в Холодном дворце, причем ее сердце было вырезано, а кости — извлечены.
Слушая описания, Фэн Ци словно воочию увидела, как прекрасную женщину схватили, как медленно вскрывали ее грудь, наблюдая, как угасает жизнь.
Ее беспомощные крики не вызвали жалости у убийц, да их никто и не слышал.
В Имперском городе, под самым носом у Сына Неба, подобное зверство казалось невозможным.
Кровь брызнула во все стороны, заливая золотой зал. Это было не просто убийство — кровавое жертвоприношение, пир плоти.
Возможно, кто-то наблюдал за этим из тени, и в глубине его глаз горела бездонная жажда.
Эта резня во дворце случилась в тот же день, когда Шэнь Чи лишился рассудка, но Фэн Ци списала это на простое совпадение.
Время подходило к назначенному сроку, и Фэн Ци решила, что пора искать Шэнь Чи.
Но не успела она пройти и нескольких шагов, как столкнулась с Юнь Ци. Тот прошел мимо, даже не заметив ее.
Фэн Ци невольно обернулась: что Юнь Ци делает здесь?
Словно почувствовав на себе тяжелый взгляд, Юнь Ци обернулся, но никого не увидел.
Ему показалось, что он заметил женщину в белой нефритовой маске, и ее взгляд был ему знаком.
Но Подземный город был полон опасностей, и Юнь Ци не хотел неприятностей, поэтому не стал вглядываться.
Пока он стоял в замешательстве, перед ним возник Призрачный страж. Он был гораздо выше Юнь Ци.
Холодные доспехи излучали ледяной холод, а в пустых глазах не было ни капли тепла.
— Господин уже ждет.
Юнь Ци кивнул и, последовав за стражем, быстро удалился.
Наблюдавшая из тени Фэн Ци нахмурилась: неужели Юнь Ци связан с Подземным городом?
Не раздумывая, она бросилась следом — нужно было разобраться. Если Юнь Ци натворит глупостей из-за смерти отца, это обернется бедой.
Она беспокоилась не из-за того, что братья Юнь могут отомстить ей, узнав правду, — это было беспричинное волнение.
Но, пробежав немного, Фэн Ци остановилась.
Она ввязалась в дела клана Юнь только ради Юнь Чжо. Какое ей теперь дело до того, что происходит с Юнь? Зачем ей так стараться?
Поколебавшись, Фэн Ци развернулась и пошла в противоположную сторону.
Мужчина, наблюдавший сверху за этой случайной встречей, поморщился от недовольства.
Всезнайка в белом халате легко рассмеялся:
— Похоже, план Призрачного Короля провалился. Фэн Ци не изменилась.
Мужчина фыркнул, явно не желая признавать поражение.
— Я никогда не проигрываю. Что ж, значит, нужно подбросить дров в огонь.
Иногда счастье можно найти лишь в бесконечных лишениях.

Комментарии

Загрузка...