Всегда найдутся люди, способные с первого взгляда отличить чужака в толпе, быть может, из-за схожести инстинктов.
Юнь Цин был хорош собой, да и его отец, Юнь Ци, разумеется, тоже обладал приятной внешностью. Несмотря на преклонный возраст, его глаза, подобные спокойной воде, светились едва уловимым холодом, словно он был способен видеть всё насквозь. На нём был темно-синий халат с изысканным золотым узором, а нежная вышивка в виде цветков персика поражала своей утонченностью. Уголки губ привычно трогала легкая улыбка, лишенная всякого вызова.
Юнь Ци посмотрел на девушку в маске из белого нефрита, немного помолчал и внезапно произнес:
— Значит, теперь ты — Юнь Чжо?
Фэн Ци медленно подняла голову. Она молчала, но в её взгляде, устремленном на Юнь Ци, появилось что-то новое. Казалось, он давно знал, что кто-то придет лишить его жизни, и был к этому готов. Он встал, заложил руки за спину и негромко спросил:
— Это Подземный город послал тебя?
Фэн Ци была слегка удивлена — она не ожидала, что Юнь Ци обо всем осведомлен. Наконец, она едва заметно кивнула, признавая это.
Их взгляды встретились. Это было похоже на момент, когда рука охотника, привыкшая держать нож, вдруг начинает дрожать перед тем, как оборвать жизнь добычи. Быть может, это было последнее проявление сострадания к чужой жизни.
Юнь Ци улыбнулся — он был совершенно спокоен, словно человек с клинком в руках, стоящий перед ним, был лишь старым знакомым, с которым они давно не виделись. Глядя сквозь Фэн Ци, словно в прошлое, он невольно рассмеялся:
— Чтобы дела семьи Юнь процветали, я когда-то обратился в Подземный город. Платой за помощь должен был стать Юнь Цин. Всезнайка сказал, что у мальчика выдающиеся способности, и если он будет работать на них, Подземный город обеспечит нашей семье вечную защиту. Я согласился. Но в конце концов у меня не хватило духу отправить собственного ребенка в такое темное, безрадостное место. К счастью, Всезнайка не стал меня принуждать. Он сказал, что если я хочу, то могу остаться в семье Юнь и оставить Юнь Цина при себе. Однако добавил, что всё, что делает Подземный город, требует платы, и этой платой должна стать моя жизнь. Поэтому все эти годы я не скрывался, но никак не ожидал, что придешь именно ты...
Заметив редкую тень печали в глазах Юнь Ци, Фэн Ци слегка склонила голову:
— Тогда я приступаю.
Юнь Ци закрыл глаза, на губах его по-прежнему играла слабая улыбка. Он принял свою участь.
— Помнишь, что я сказал в начале? Всегда найдутся люди, способные с первого взгляда отличить чужака в толпе. Как ты думаешь, долго ли ты еще сможешь притворяться?
Фэн Ци ничего не ответила, лишь сделала несколько шагов вперед. Юнь Ци не пытался бежать, он продолжал говорить:
— А что заставило тебя взять в руки нож? Какова истинная причина?
На этот раз Фэн Ци ответила, хотя сама не знала, зачем:
— Наверное, ради... выживания.
Если бы она сама не взяла нож, её жизнь забрал бы кто-то другой.
— Кстати, не могла бы ты присмотреть за Юнь Цином? Как старший брат, он взвалил на свои плечи слишком многое, да и мать у него... не из простых.
Говоря это, Юнь Ци вдруг рассмеялся, но в этой улыбке смешались горечь и нежелание расставаться. Фэн Ци замерла на месте, а затем убрала свой клинок в ножны. Она не спеша достала из-за пазухи пилюлю:
— Ты умрешь, но не будешь чувствовать сильной боли.
Юнь Ци улыбнулся, взял лекарство и, не задавая лишних вопросов, проглотил его. Фэн Ци взглянула на него:
— Но умирать ты будешь медленно. Настолько медленно, что успеешь осознать свой конец.
Юнь Ци, казалось, совсем не боялся. Напротив, он легко махнул рукой:
— Редко встретишь в Подземном городе такого мягкосердечного человека, как ты.
По привычке Фэн Ци должна была дождаться, пока человек испустит дух у неё на глазах. Она просто села рядом с Юнь Ци и стала ждать действия яда.
— Никогда бы не подумал, что в последние минуты жизни рядом со мной будет сидеть незнакомая девчушка. Что ж, это даже неплохо. Оглядываясь на свою бурную жизнь, я могу уйти с легким сердцем. В молодости я сбился с пути, стал разбойником и выкрал свою нынешнюю жену.
При воспоминании о прошлом его улыбка стала еще заметнее.
— Эта девица из семьи Чэнь оказалась удивительной женщиной. Вместо того чтобы испугаться, она устроила в моем лагере такой переполох, что покоя не было никому. Позже, когда власти устроили облаву, я попал в тюрьму. Думал, что обречен, и лишь жалел, что подвел старшего брата и мать. К счастью, о матери позаботился брат, так что особых тревог у меня не было. Кто же знал, что эта девчонка заявит, будто меня заставили, и раздаст все свое состояние, чтобы выкупить меня. Так я и выжил. Она, моя нынешняя жена, хоть и бывает своенравной, но в душе добрая. Вот только боюсь, теперь её некому будет баловать.
Сильный дождь за окном постепенно стих, остался лишь неприятный запах гнили. Казалось, этот ливень не смог смыть скверну с этих мест. Кожа Юнь Ци начала чернеть, губы бледнели, но улыбка не сходила с его лица. Вскоре, продолжая рассказывать о своем прошлом, он замолчал навсегда.
Фэн Ци проверила дыхание Юнь Ци и, убедившись, что он мертв, медленно удалилась.
На пустой улице тускло мерцали огни, опадали листья — красивые и древние, словно погруженные в сон. Шэнь Чи появился рядом с Фэн Ци совершенно бесшумно, подобно призраку; его следы всегда было невозможно отследить. Фэн Ци часто думала, что он за человек: он был словно Асура, дрожащий во тьме, вездесущий и неуловимый.
— Фэн Ци, ты когда-нибудь чувствовала отчаяние? Наверное, нет, потому что никто не смеет доводить тебя до такого состояния. Но ты ведь всегда живешь в одиночестве, неужели совсем не чувствуешь его? — Шэнь Чи покачал головой, в его глазах читались скорбь и досада. Он продолжал рассуждать: — Фэн Ци, ты не чувствуешь отчаяния, потому что, отчаявшись, ты станешь совершенно другим человеком.
Его голос звучал твердо и властно, словно Фэн Ци была его самым преданным слушателем.
— Но настанет день, когда ты познаешь отчаяние, ведь у тебя ничего нет. В этом мире ты словно лишняя, никто по-настоящему не нуждается в тебе. Любовь, которую они тебе дают, похожа на подачку — зерна, высыпанные из переполненной чаши.
Его голос был хриплым и холодным. Он топал по лужам, поднимая брызги, и сейчас Шэнь Чи был похож на безумца. Фэн Ци молчала, хотя ей уже порядком надоела эта болтовня. Она повернулась, собираясь уйти, но Шэнь Чи преградил ей путь, раскинув руки, и вызывающе рассмеялся:
— В этом мире нет никого, кто любил бы тебя по-настоящему. Единственный, кто любит тебя — это Асура. Фэн Ци, ты боишься?
В этот миг Шэнь Чи казался самым самозабвенным актером, исполняющим свою собственную драму, в которой вся мировая скорбь слилась с его безумием. Он смотрел на Фэн Ци, но ей казалось, что его взгляд пронзает её насквозь, устремляясь куда-то вдаль. Казалось, он вопрошает этот бледный, безразличный мир.
Фэн Ци оцепенело смотрела на одержимого Шэнь Чи. Разве он не всегда казался человеком, который держит всё под контролем? Его аура игнорировала любые правила и сильных мира сего; такому человеку не подобает грустить.
Да, Фэн Ци вдруг поняла. Самый печальный здесь — не она, а этот мужчина с пылающими красными глазами. Он появился здесь не для того, чтобы бросить ей вызов, а потому, что его переполняла волна невыносимой тоски.
Внезапно Шэнь Чи бросился к ней. Фэн Ци машинально раскрыла объятия, словно готовясь его принять. От него пахло вином, но дождь смыл большую часть этого запаха, и только сейчас, вблизи, она его почувствовала. Его одежда была влажной, тело пропиталось холодом. Неизвестно, был ли он в здравом уме, но он крепко обнял её за талию.
— Фэн Ци, ты боишься смерти? Кто-то говорил, что смерть — это просто долгий сон.
Однако его руки медленно скользнули вниз, нащупали ножны на поясе Фэн Ци, и в следующее мгновение он оттолкнул её и выхватил Чжуюэ. Но не успел он отступить, как Фэн Ци молниеносно перехватила его запястье. Легким движением она вырвала меч обратно.
Она стояла посреди улицы с клинком в руке, холодно глядя на пошатывающегося Шэнь Чи. Она знала: если он сделает еще хоть шаг, она без колебаний пронзит его сердце. Несмотря на то что он из Подземного города, ей было всё равно — она просто убьет его.
Пока она размышляла об этом, небо заволокло черными тучами, загремел гром. Когда ударила молния, Шэнь Чи раскинул руки, запрокинул голову и с упоением подставил лицо под хлынувший ливень. Только что закончившийся дождь сменился новым, который принялся вновь смывать грязь с этой земли. В оглушительном грохоте грома Шэнь Чи что-то прокричал, но Фэн Ци не расслышала.
Она собиралась уйти — люди Подземного города вездесущи, главное, чтобы Шэнь Чи остался жив. Но, глядя на безумствовавшего под дождем мужчину, она почувствовала жалость. Что же могло довести до такого состояния человека, подобного ему?
На рассвете, когда навалилась тяжелая усталость, Фэн Ци обессиленно опустилась на кушетку. Во дворе было так тихо, что не слышалось ни звука, словно она погрузилась в бездонную пучину. Вокруг — мягкие, обволакивающие волны сна. Но Фэн Ци не спала, она лишь закрыла глаза, оставаясь чуткой к любому шороху.
— Тук-тук-тук...
Раздался тихий стук в дверь, а за ней — дрожащий голос Юнь Цина:
— А-Чжо, ты проснулась?
Казалось, прошла всего ночь, но голос Юнь Цина звучал так, словно минули долгие годы — далекий, наполненный скорбью. Он тяжело прислонился к стене, его глаза покраснели. Понимая, что Юнь Чжо, возможно, еще спит, он начал бормотать себе под нос:
— А-Чжо, теперь у меня больше нет отца. А-Чжо, оказывается, терять близких так больно. А-Чжо, как в этом мире могут существовать такие жестокие люди, способные поднять руку на торговца? А-Чжо, почему мой отец, который всегда был так уверен в себе, даже не позвал на помощь... хотя бы раз...
Фэн Ци прислонилась к стене, и её тело безвольно сползло вниз. Опора, на которую она привыкла полагаться, внезапно исчезла. Она чувствовала себя марионеткой, у которой оборвалась нить — вроде бы пустяк, но кукла уже стала другой. Она часто слышала плач близких по усопшим, слышала обвинения в свой адрес, но никогда не принимала их близко к сердцу. Кто-то живет, кто-то умирает — таков порядок вещей.
Печаль Юнь Цина была так велика, что, даже не видя его, она чувствовала, как это горе готово поглотить её саму. Звуки за дверью постепенно стихли; сильный старший брат за одну ночь снова стал ребенком.
Фэн Ци не спеша переоделась и толкнула тяжелую дверь. Её пальцы слегка онемели.

Комментарии

Загрузка...