Один из них сидел, излучая властность, от которой веяло угрозой. Другой же, даже нахмурившись, оставался лишь бледной тенью своего спутника. В самой их осанке чувствовалось врожденное давление, некая царственная стать, заставляющая склоняться перед ними.
Воздух был пропитан запахом крови — тошнотворным, вызывающим рвотные позывы. Однако они, казалось, лишь упивались этим ароматом. В залитой светом комнате в беспорядке лежали люди, а те, кто еще оставался в сознании, опустились на колени, дрожа всем телом. Впрочем, были и те, кто не дрожал.
Лишь один, связанный по рукам и ногам, смотрел исподлобья. Его взгляд, полный мрачной ненависти, был прикован к двум фигурам на почетном месте — мужчине и женщине, облаченным в черное и белое.
Шэнь Чи был одет в белоснежные одежды из тончайшего шелка, расшитые изящным узором из летящих журавлей и бамбука. Золотые и серебряные нити делали птиц почти живыми. Его густые волосы были перехвачены простой серебряной лентой, придавая облику небрежную, холодную расслабленность. С каждым движением от него веяло отчужденностью.
Он лениво вертел в руках складной веер, а его нога в золоченом сапоге давила на чью-то голову. Белоснежные одежды уже успели пропитаться кровью. Сейчас Шэнь Чи был похож на демона, восставшего из преисподней, и улыбка, игравшая на его губах, казалась невыносимо острой.
Изначально предполагалось лишь схватить главаря и допросить его, но Шэнь Чи решил действовать иначе — он уничтожил всех сразу, заметив при этом, что так будет куда удобнее.
Фэн Ци холодно повторила свой недавний вопрос:
— Это вы устроили засаду в лесу Доукоу?
Ее голос звучал глухо, словно это был не допрос, а обычная светская беседа. Но в нынешней обстановке даже от этого тона кровь стыла в жилах.
Не дождавшись ответа, Шэнь Чи с досадой цокнул языком и сильнее надавил ногой на голову пленника. Мужчина был сплошь покрыт кровью, а из его спины торчал нож. Шэнь Чи небрежно выдернул лезвие, затем, даже не меняя позы, размахнулся и вогнал нож обратно в спину несчастного.
Раны, из которых фонтаном била кровь, были повсюду. Поначалу мужчина еще пытался сопротивляться и хрипло кричать, но вскоре затих. Впрочем, он не умер — лишь потерял сознание.
Видя это, трое бандитов, стоявших на коленях, побледнели до синевы. Фэн Ци слегка нахмурилась:
— Раз так, убейте их.
Раз добиться ответов не удалось, Фэн Ци потеряла интерес к дальнейшим расспросам — проще было покончить с ними. Шэнь Чи пожал плечами, мол, как скажешь, и поднялся, захлопнув веер.
Увидев, что Шэнь Чи готов к расправе, бандиты запаниковали:
— Постойте! Постойте!
— Мы скажем! Мы всё скажем!
Хоть они и были разбойниками, но больше всего ценили верность. Они были товарищами, прошедшими через огонь и воду. У них был свой кодекс чести, и они не могли позволить своим братьям погибнуть на глазах. Получил заказ — выполни, взял деньги — держи слово, это было их правилом. Но сейчас правила оказались бесполезны.
Второй, чей нос был разбит в кровь, взмолился:
— Сначала отпустите старшего брата!
Шэнь Чи вопросительно посмотрел на Фэн Ци. Та едва заметно качнула подбородком, и Шэнь Чи убрал ногу.
Трое бандитов переглянулись:
— Клан Бай... Клан Бай прислал нам три ящика золота. Сказали, что в лесу Доукоу будет девушка, которую нужно устранить, вот мы и взялись за это.
Другой добавил:
— Это точно клан Бай! Они даже прислали еще несколько ящиков серебра в качестве компенсации за погибших братьев!
Клан Бай...
Фэн Ци оставалась такой же холодной:
— Бай Тан из клана Бай?
— Да!
В такой ситуации лгать им не было смысла. Больше Фэн Ци ничего не спрашивала — она и так узнала всё, что было нужно. Согласно их словам, клан Бай просто прислал деньги и портрет, не объясняя причин. Сами же они были лишь наемниками, привыкшими брать золото и не задавать лишних вопросов. Три ящика золота — клан Бай действительно не поскупился.
Фэн Ци, не проронив ни слова, развернулась и зашагала прочь, прижимая к груди меч.
— А что с ними делать? — окликнул ее Шэнь Чи.
Но Фэн Ци не ответила, она лишь удалялась, постепенно исчезая из виду. Шэнь Чи презрительно усмехнулся, похлопав веером по ладони, погрузившись в глубокие мысли.
Фэн Ци была именно такой, как описывал Всезнайка: подобная лезвию ножа — холодному, острому, не знающему жалости. Но, возможно, такие люди и живут счастливее всех, ведь их ничто не тревожит, ничто не может вывести из себя. Однако она почему-то приняла близко к сердцу всё, что касалось Юнь Чжо. Не потому ли, что та при первой встрече была так похожа на ее родную сестру?
Значит, в этом мире всё же есть что-то, что может ее волновать...
Пока Шэнь Чи предавался раздумьям, связанные бандиты обменялись взглядами. Один из них робко спросил:
— Господин, мы... можем идти?
Шэнь Чи очнулся от своих мыслей и мягко, почти ласково улыбнулся:
— Ступайте, ступайте. Разве я могу вас удерживать?
Бандиты опешили, на их лбах проступили капли пота, и они замолчали. Вдруг Шэнь Чи встал и, напевая что-то себе под нос, неспешно направился к выходу. Уходил он гораздо спокойнее, чем пришел.
Когда они только ворвались в лагерь, повсюду лилась кровь. Они словно превратились в бездушные машины для убийства, повторяя одно и то же движение: удар, еще удар, смерть. Сотня человек не смогла их остановить.
Как только Шэнь Чи скрылся, бандиты наконец выдохнули, и их напряженные спины обмякли. Они смотрели друг на друга, осознавая масштаб разрушений. Едва живой главарь открыл глаза и прошептал:
— Кто... кто это был?
— Старший брат!
Они кое-как развязали путы, их онемевшие конечности едва слушались, когда они подползли к нему. Помогая ему подняться, они случайно задели рану на спине, отчего тот скривился от боли. Собрав последние силы, он повторил:
— Кто стоит за Юнь Чжо?
Остальные молчали.
— Это же просто девчонка. Откуда у нее такие покровители? И разве не говорили, что она давно вернулась?
— Думаете, братья плохо сработали? Или мы ошиблись целью?
Они долго молчали, пока один из них вдруг не произвел глухо:
— Возможно... наши братья не провалились. Просто та, что вернулась сейчас...
— Старший брат, сообщим об этом клану Бай?
Тот сплюнул кровь, его лицо было мертвенно-бледным:
— Боюсь, нам уже не до этого! У нас еще остались счеты с кланом Бай!
Чернильное небо сгущалось, тяжелое, словно падающая тьма, от которой не хватало воздуха. Фэн Ци стояла на краю обрыва в лесу Доукоу — именно отсюда она когда-то прыгнула на глазах у Гу Няньцина.
В памяти всплывали имена: Юнь Чжо, клан Бай, Бай Тан, Юнь Ян... Они связывались в ее голове тонкой паутиной, которую она никак не могла разглядеть до конца. Что скрывалось за этой купеческой семьей?
Шэнь Чи не пошел за ней. Вдали мерцали огоньки — красные фонари у чьих-то домов. Ночь была на удивление ясной.
— Юнь-эр...
Позади послышался нежный голос, полный тепла. Она обернулась — это был Гу Няньцин.
Вспомнив, как она сама притворялась Юнь Чжо при первой встрече с ним, как он хотел ее убить за этот обман, как Юнь Цин запретил ей приближаться к поместью, а Юнь Цин выставил ее за дверь... Хотя помолвка еще не была расторгнута официально, весь город знал, что поступок Гу Няньцина глубоко ранил клан Юнь и пути назад нет. Да и что толку, что он генерал?
Сначала люди еще пытались оправдать его, говоря, что перед лицом долга перед страной он был вынужден так поступить. Разве может народ позволить, чтобы великая страна пала из-за личных чувств? Юнь Чжо, несомненно, не стала бы его винить, но Фэн Ци — стала.
Фэн Ци не знала, что такое долг перед страной, и ей не было дела до высоких чувств. Она лишь считала, что Гу Няньцин не достоин такой светлой девушки, как Юнь Чжо. Ему стоило хотя бы на миг усомниться в своем решении. Всего на миг.
Сейчас на лице Фэн Ци была маска, но он назвал ее Юнь-эр? Она слегка скосила взгляд и усмехнулась:
— Генерал Гу, мы не виделись всего несколько дней, как же вы могли так ошибиться?
В ее голосе звучала явная насмешка. Она скрестила руки на груди, не сводя глаз с Гу Няньцина. Он выглядел безупречно — тот самый статный генерал, каким она его помнила, с той же юношеской улыбкой на лице. Фэн Ци собралась уходить, но Гу Няньцин преградил ей путь:
— Юнь-эр, ты всё еще злишься?
Не понимая, что он задумал, Фэн Ци отрезала:
— Уйди.
Гу Няньцин не разозлился, лишь радостно улыбнулся:
— У тебя по-прежнему такой горячий нрав. Я приготовил тебе подарок, тебе точно понравится.
Он указал в сторону того самого лагеря:
— Оставлять живых свидетелей — это хлопотно. Юнь-эр, ты действительно заставляешь меня волноваться.
Его голос звучал легко, словно магическое заклинание из другого мира. Лагерь был далеко, но Фэн Ци видела густой дым, поднимающийся над горами. Должно быть, пожар там был знатный.
На лице Фэн Ци не дрогнул ни один мускул. Гу Няньцин подошел ближе:
— Юнь-эр, теперь тебе стало легче?
Фэн Ци посмотрела на свою лошадь, привязанную к дереву неподалеку.
— Чего ты хочешь?
Гу Няньцин рассмеялся:
— Юнь-эр, не злись. Давай поженимся через три дня, хорошо? М?
Она внимательно посмотрела на него, нахмурившись:
— Я же сказала, Юнь Чжо, твоя Юнь-эр, мертва!
Гу Няньцин замер, его глаза на мгновение покраснели, но улыбка никуда не делась — она выглядела чужеродно и неуместно. Он впился взглядом в Фэн Ци, и его тон перестал быть мягким, в нем появилась ледяная стужа.
— Юнь-эр... — он поднял глаза и отчетливо произнес: — Ты и есть Юнь Чжо!
Фэн Ци горько усмехнулась, что-то осознав:
— Ха, хочешь сделать меня заменой?
Выражение лица Гу Няньцина снова изменилось, словно это был совсем другой человек.
— Юнь-эр, ну же, скажи что-нибудь.
Фэн Ци наклонилась к самому его уху и прошептала:
— Генерал Гу, не кажется ли вам, что ваша улыбка сейчас выглядит жалко, отвратительно и донельзя глупо? Вы просто бежите от реальности...
Эти слова, казалось, вывели его из себя. Он резко подался вперед, но Фэн Ци отступила, сохраняя дистанцию.
— Что, правда глаза колет?
Гу Няньцин схватился за голову, опустил лицо, а затем внезапно расхохотался — так же безумно, как Шэнь Чи той ночью.
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
От этого смеха Фэн Ци стало не по себе. Вдруг он резко замолчал, плечи перестали дрожать, и он застыл, что-то бормоча под нос.
— Юнь-эр, ну почему ты такая непослушная? Ты правда... ты правда меня... злишь...
Он поднял голову, прикрывая лицо рукой, и сквозь пальцы на Фэн Ци смотрели его глаза.
— Пойдем... со мной...

Комментарии

Загрузка...