Фэн Ци всегда действовала решительно. В ту же ночь она вернулась в Подземный город, где её уже ждало обещанное Всезнайкой снаряжение.
Чёрный облегающий костюм оказался очень похож на тот стиль, которому Фэн Ци отдавала предпочтение в повседневной жизни. К нему прилагались скрытое оружие и яд. Последний представлял собой единственную красную пилюлю, бережно уложенную в изящную шкатулку. Фэн Ци прекрасно понимала: этот яд был приготовлен для неё самой.
Не раздумывая долго, она привела себя в порядок и вместе с Призрачными стражами отправилась в путь.
Стражи доставили её к границам Имперского города, после чего удалились. На прощание один из них вручил Фэн Ци жетон, который позволял беспрепятственно входить в город и покидать его — никто не посмел бы преградить ей дорогу. Этот жетон казался увесистее, чем Приказ Короля Призраков. На нём не было вычурных узоров, лишь простое клеймо с иероглифом Цин, словно это был личный пропуск представителя знати.
Фэн Ци не стала вникать в детали. Подземный город процветал и стоял незыблемо, а значит, обладал собственными могущественными связями.
Окутанный ночным мраком, огромный императорский дворец казался одновременно пугающим и торжественным. Залитый серебристым светом луны, он хранил величественную тишину. По слухам, императора охраняли Пять Великих Надзирателей, каждый из которых владел уникальным мастерством. Стоило кому-то ступить на территорию города, как он тут же попадал под их пристальный взор.
На крыше высокого дворца, скрестив ноги, сидел мужчина в чёрном. Он держал лук, прикрыв глаза, словно дремал. Ветер развевал полы его одежды, делая его похожим на сошедшего с небес небожителя. Спиной к полной луне он казался неприкосновенным и священным.
Фэн Ци, скрытая в тени, наблюдала за ним. Это был один из Пяти Великих Надзирателей, о котором говорили, что он видит всё на сотни ли вокруг и никто не способен укрыться от его контроля. Любое неверное движение — и она немедленно выдаст себя.
В тот момент, когда Фэн Ци колебалась, из тени внезапно метнулась чёрная фигура, прямиком к кабинету императора. Движения незнакомца были легкими и стремительными, он скользил по стенам дворца, словно призрак. Однако человек на крыше тут же уловил движение, вскинул лук и выпустил стрелу.
Смертоносный снаряд пронзил воздух, направляясь к цели, но чёрная фигура даже не замедлилась — лишь слегка уклонившись, незнакомец быстро скрылся в другом направлении.
Всё произошло в мгновение ока. Фэн Ци, наблюдая за тем, как две тени преследуют друг друга в лунном свете, слегка нахмурилась. Кем бы ни был этот человек, то, что кто-то отвлёк на себя внимание столь опасного стража, было ей только на руку.
В запутанных коридорах то и дело мелькали патрули стражников и служанки. Фэн Ци, крепко сжимая спрятанный клинок, бесшумно следовала за одной из служанок, стараясь даже дышать через раз. К счастью, она быстро добралась до покоев императора.
Перед самыми дверями, пройдя по длинному переходу, она столкнулась с отрядом стражи. Фэн Ци вскочила на крышу, решив, что проще будет пробраться сверху. Однако не успела она сделать и пары шагов по стропилам, как позади раздался низкий мужской голос:
— Зачем же посещать нас ночью подобным воровским образом?
Фэн Ци вздрогнула и медленно обернулась. Позади неё стоял мужчина в серых одеждах: в левой руке он перебирал чётки, а в правой сжимал длинный меч. Милосердие Будды в левой руке, жажда крови в правой.
Лицо мужчины было утонченным, губы тронула легкая улыбка, однако глаза оставались холодными, внушая невольный страх. Это был ещё один из Пяти Великих Надзирателей, называвший себя Шасинь Гуаньинь.
Он слегка приподнял уголки губ, изображая подобострастие:
— Редко кому удается встретиться со мной лично. Это поистине твоя удача.
Фэн Ци нахмурилась:
— Я ошиблась дорогой. Надзирателю лучше сделать вид, что он ничего не заметил.
— Ой, юный господин, вы ставите меня в затруднительное положение. Императорский дворец — не то место, куда можно забрести по ошибке. — Он завел левую руку за спину. — Раз уж мы встретились, зачем же скрывать лицо под маской?
Фэн Ци не дрогнула:
— Моя внешность слишком безобразна, чтобы показывать её людям.
Людей, способных уйти живыми из рук Шасинь Гуаньиня, можно было пересчитать по пальцам. Тех же, кто превосходил его в мастерстве, в мире были единицы.
— Пожар! Пожар! Помогите!
— Убийцы! Ворвался убийца!
Откуда-то раздались крики, и дворец мгновенно пришел в движение. Со всех сторон к небу начали вздыматься столбы пламени — зрелище было пугающим.
Шасинь Гуаньинь оставался внешне спокойным, лишь пренебрежительно усмехнулся:
— Юный господин привел с собой столько людей и устроил такой переполох? Вы ставите меня в очень неловкое положение.
В его голосе прозвучали нотки угрозы. Он молча вытянул клинок, который в лунном свете блеснул пронзительным, ледяным блеском. Фэн Ци не имела ни малейшего представления, что происходит, но решила молчать. Она выхватила свой нож: встретить двоих из Пяти Великих Надзирателей за одну ночь — это действительно была сомнительная удача.
В этот момент тот самый человек в черном, что отвлек стража на крыше, внезапно появился снова. Он встал между Фэн Ци и Шасинь Гуаньинем, спиной к ней. Фэн Ци была поражена, но раздумывать было некогда — должно быть, это часть плана Всезнайки. Если Подземный город всё организовал сам, зачем им было посылать её?
Мужчина в черном, широкоплечий, с развевающимися на ветру волосами, холодно произнес:
— Надзиратель, позволь мне испытать твоё мастерство.
Они больше не обменялись ни словом, сразу сцепившись в бою. Повсюду бушевало пламя, и стража вместе с императорской гвардией не могли взять ситуацию под контроль. Эта схватка дала Фэн Ци шанс. Не оглядываясь, она проскользнула в покои императора.
Разумеется, после такого переполоха император вряд ли оставался в спальне, но это было неважно — Фэн Ци пришла лишь оставить одну вещь. Засунув куклу для вуду под подушку на драконьем ложе, она собралась уходить. Однако, вспомнив наказ Всезнайки, она окинула взглядом изголовье кровати, схватила лежавшую на столе кисть и спрятала её за пазуху.
В самих покоях не было ничего примечательного — лишь вычурные украшения. Единственным предметом, выбивающимся из общего стиля, была картина на стене, на которой искусной рукой была изображена прекрасная женщина. Но у Фэн Ци не было времени рассматривать её — она поспешила прочь.
Однако войти оказалось проще, чем выйти. Стражники повсюду искали преступников, все ворота были заблокированы, и выбраться из города было непросто. Скрываясь в тенях от патрулей, Фэн Ци покрылась холодным потом: нужно было не только следить за каждым шорохом, но и самой не издать ни звука.
— Иди за мной.
Фэн Ци вздрогнула, когда из тени позади неё внезапно появился человек в черном. К счастью, он был от Подземного города, иначе при его способностях она бы и не заметила, как рассталась с жизнью. Поразительно, каких людей вербует Подземный город — неудивительно, что император так опасается их.
Не колеблясь, Фэн Ци последовала за ним. Петляя по коридорам, они пробрались в Императорский сад. Там, за грудой искусственных скал, незнакомец сдвинул скрытый камень, и перед ними открылась каменная дверь.
Они нырнули в темноту, а снаружи послышались шаги. Фэн Ци облегченно выдохнула, хотя её не покидало удивление: неужели Подземный город действительно протянул свои руки так глубоко в Имперский город? Впрочем, её это не касалось.
Она достала жетон, полученный от Призрачных стражей, и протянула его человеку в черном:
— Я закончила. Заберите это обратно.
Хотя этот человек отличался от тех стражей, он наверняка работал на Подземный город, иначе не стал бы помогать ей. Мужчина, заложив руки за спину, не спешил брать жетон. Он лишь взглянул на неё сверху вниз.
Его губы слегка приоткрылись, голос прозвучал низко и хрипло — явно специально измененный:
— Верни это Всезнайке лично.
Он указал на темный туннель:
— Выйдешь отсюда — и покинешь Имперский город. Иди.
На лице мужчины была маска, Фэн Ци не видела его лица, но голос показался ей странно знакомым. Она хотела расспросить его, но незнакомец уже открыл потайную дверь и широким шагом вышел прочь. Видимо, у него были другие дела. Фэн Ци опустила взгляд, спрятала жетон и пошла в указанном направлении.
В туннеле пахло сырой землей, словно его вырыли совсем недавно. Если Подземный город обладает такой силой, зачем было устраивать этот спектакль? Проверить её способности? Странно.
Следуя указаниям, Фэн Ци прошла туннель за полчаса и действительно оказалась снаружи. Перед ней раскинулась пустынная местность — пригород. Определив направление, она всю ночь пробиралась обратно, опасаясь, что дворцовые интриги, глубокие, как океан, могут затянуть её в пучину бед.
В императорском дворце тем временем царил хаос. Ворвались преступники, причем не один, они приходили и уходили бесследно — разве можно было после такого уснуть? Пять Великих Надзирателей охраняли императора, и только Шасинь Гуаньинь с отрядом продолжал поиски.
Войдя в Императорский сад, он увидел человека, который неспешно шел в сопровождении стражи. Мужчина был облачен в халат с вышитым питоном, держался прямо и грациозно. Его красивое лицо оставалось бесстрастным, а в глазах цвета феникса не было ни капли эмоций. На халате из зеленого шелка серебряными и золотыми нитями были вышиты облака и журавли, на поясе висели нефритовые подвески, сияющие, словно лунный свет.
Шасинь Гуаньинь внезапно остановился, поправил одежду и, склонившись в поклоне, смиренно произнес:
— Ваше Высочество.
На холодном лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Он слегка поднял руку, и Шасинь Гуаньинь выпрямился.
— Услышал шум во дворце, вышел посмотреть. Что случилось, что даже вам, Надзиратель, пришлось вмешаться?
Шасинь Гуаньинь лишь медленно улыбнулся:
— Это моя небрежность, позволил преступникам проникнуть во дворец. Но прошу Ваше Высочество не беспокоиться, мы их поймаем. Лучше поскорее возвращайтесь к себе, закройте двери и окна, чтобы беда не настигла вас.
Последние слова он произнес с особой медлительностью, слегка подняв глаза, словно намекая на что-то. Их взгляды встретились. Тот, кого назвали Высочеством, лишь пренебрежительно усмехнулся. Резиденция Девятого вана находилась за пределами дворца, но сегодня император был крайне раздражен, и, доверяя только своему младшему брату, призвал его во дворец. Кто бы мог подумать, что в ту же ночь произойдет такое.
— Удивительно, что воры смогли устроить такой переполох прямо под носом у Пяти Великих Надзирателей. Не нужна ли вам помощь моих людей?
— Не стоит утруждать Ваше Высочество такими мелочами. Вам лучше поскорее вернуться.
Мужчина холодно фыркнул и, развернувшись, ушел вместе со своей свитой. Стражник, шедший за ним, нахмурился и тихо провел рукой по спине господина, что-то чертя на ней. Мужчина никак не отреагировал, лишь уголки его губ скривились в насмешливой улыбке.
Не ожидал, что Всезнайка выберет именно её. Это становится всё интереснее. Он посмотрел на свою ладонь, с которой сочилась кровь, и улыбка стала ещё заметнее. Говорят, Шасинь Гуаньинь убивает людей, не моргнув глазом, но, судя по всему, он не так уж и страшен. Пусть он и был ранен, зато наконец узнал истинные способности Надзирателя. Похоже, в будущем проблем будет немало.
Фэн Ци благополучно вернулась в Подземный город. Всезнайка ждал её с самого утра. Приняв из её рук кисть, он на мгновение замер, и в его взгляде, обращенном к Фэн Ци, промелькнуло что-то новое. Кисть была украшена искусной резьбой в виде дракона и источала тонкий, приятный аромат туши.
Всезнайка улыбнулся:
— Фэн Ци, знаешь ли ты, что это за вещь?
Фэн Ци хотела было ответить, что это просто кисть, какая разница, но, подумав, покачала головой, смиренно признаваясь в неведении.
Всезнайка задумчиво произнес:
— Это реликвия покойного императора.
Фэн Ци украла реликвию покойного императора — неудивительно, что во дворце поднялся такой переполох. Наверняка даже тот ван не догадывался, что воры позарятся на обычную кисть.
Кто бы мог подумать, что Фэн Ци лишь спокойно ответит:
— Я всего лишь выполнила приказ Подземного города.
Всезнайка слегка приподнял бровь и улыбнулся:
— Верно, это было дело Подземного города.

Комментарии

Загрузка...