Подземный город не знал смены дня и ночи: здесь всегда горели огни и всегда было шумно.
Посреди ночи Фэн Ци вновь пробудилась от кошмара. Она ворочалась с боку на бок, но сон не шел. Каждый раз, стоило ей закрыть глаза, она видела свою младшую сестру: та, вся в крови, плакала и корила Фэн Ци за то, что та не смогла её защитить. Затем образ сестры медленно менялся, превращаясь в Юнь Чжо — точно такую же окровавленную, как в тот день в лесу, и всё так же рыдающую. Фэн Ци видела, как к ним приближаются безликие черные тени, как они заносят клинки и, отрубив голову, хвастаются этим перед ней. Она пыталась закричать, но горло словно сдавило невидимой рукой — ни звука, ни единого слова не слетало с её губ.
Стряхнув остатки ночного кошмара, Фэн Ци отерла со лба холодный пот и сняла маску. Она была ослепительно белой, словно выточенной из нефрита, с изящным узором, напоминающим мордочку белой лисицы. Маска была легкой, и Фэн Ци носила её почти не снимая.
Внезапно окно распахнулось от резкого порыва ветра, издав протяжный скрип. Фэн Ци отпрянула в сторону, на ходу возвращая маску на лицо. В комнату ворвался человек в черном. Одна его рука была заведена за спину, а другая стремительно тянулась к горлу Фэн Ци. Она попятилась, сжимая в руке меч, пока не уперлась спиной в стену. В её глазах мелькнул испуг.
Пальцы мужчины были ледяными. Его суровое лицо не выражало никаких эмоций, а длинная фигура двигалась подобно призраку, заставляя пламя свечей тревожно метаться. Крепко сжав горло Фэн Ци, он не стал усиливать хватку, лишь замер в этой позе, с пугающей, порочной ухмылкой разглядывая загнанную в угол девушку.
— Слышал, Приказ Короля Призраков в этом месяце снова достался тебе?
Фэн Ци осталась невозмутима и не ответила. Мужчина усмехнулся:
— Давно не виделись, а характер всё такой же скверный. Возвращайся со мной.
С этими словами он отпустил её и, не спрашивая разрешения, опустился на место, где только что сидела Фэн Ци.
— Там уже не скрыть твоего отсутствия. Если вернешься сейчас, еще успеешь всё исправить.
Фэн Ци сложила руки в приветственном жесте:
— Дай мне еще немного времени.
*Бам!*
Чашка, стоявшая в руке мужчины, с грохотом опустилась на стол, расплескав чай. Фэн Ци вздрогнула и поспешно опустилась на колени.
— Старший брат!
Хуай Чжунь с досадой поднялся на ноги:
— Фэн Ци, самовольный уход из Долины карается смертью. Владыка уже всё знает, я не могу больше покрывать тебя. Что мне делать, если ты не вернешься?
Фэн Ци ответила неспешно:
— Я прекрасно знаю порядки нашей Долины. Если Владыка спросит, просто скажи, что ничего не знаешь.
Видя её упорство, Хуай Чжунь перестал давить:
— Всё еще не можешь забыть о том деле?
— Да.
Взгляд Фэн Ци немного потускнел. Она покинула Долину, чтобы найти сестру, но все поиски были тщетны. Ей удавалось несколько раз заполучить Приказ Короля Призраков, но на все вопросы Всезнайка неизменно отвечал лишь два слова: нет решения. Именно поэтому Фэн Ци не могла отступиться — это стало её наваждением.
Заметив, что Фэн Ци всё еще стоит на коленях, Хуай Чжунь протянул руку, чтобы помочь ей подняться, но вдруг его лицо изменилось:
— Ты ранена?
Фэн Ци незаметно отстранилась, подчеркивая дистанцию:
— Пустяковая царапина.
Хуай Чжунь кивнул:
— Гу Няньцин — верховный главнокомандующий, охраняющий государство. Я не хочу, чтобы ты была с ним связана, ты и сама должна понимать почему.
Он хотел добавить что-то еще, но, поколебавшись, промолчал.
Фэн Ци кивнула:
— Понимаю.
У Владыки и так были натянутые отношения с императорским двором, он ни за что не позволил бы своим людям якшаться с чиновниками, а тем более с таким, как Гу Няньцин. Дав еще несколько наставлений, Хуай Чжунь ушел, напоследок пообещав дать ей еще немного времени.
Уходя, он бросил через плечо:
— Младшая сестра, если слишком долго носить маску, однажды её уже не получится снять.
Как давно он сам видел лицо Фэн Ци? Казалось, он и сам уже не помнил.
После ухода Хуай Чжуня череда воспоминаний захлестнула Фэн Ци, и она не сомкнула глаз до самого рассвета.
В полдень Фэн Ци, как и договаривалась, прибыла к Пещере Разрезающей Облака, где жил Всезнайка. К её удивлению, у входа, помимо привычных Призрачных стражей, стоял Гу Няньцин. Увидев её, он шагнул навстречу:
— Я отправил людей проверить то, о чем ты просила. Через три дня всё будет известно.
— Хорошо.
Буркнув это, Фэн Ци попыталась пройти мимо, но Гу Няньцин схватил её за плечо. Она хотела резко вырваться, но от движения по ране разлилась острая боль. Фэн Ци нахмурилась:
— Что ты творишь?
Лицо Гу Няньцина было серьезным — видно, он долго обдумывал свои слова:
— Я не знаю, кто ты такая, но вижу, что ты тоже ищешь правду о Юнь Чжо. Я не буду спрашивать, почему. Скажи только: жива ли она?
Посчитав его назойливым, Фэн Ци отстранилась:
— Как может быть хорошо той, кого уже нет в живых?
Гу Няньцин не получил желаемого ответа, но был к этому готов — как Юнь Чжо могла выжить?
В одно мгновение Фэн Ци достала Приказ Короля Призраков. Стражи расступились, пропуская её внутрь, и Гу Няньцин остался стоять снаружи в глубокой задумчивости.
Внутри пещеры повсюду стояли подсвечники, а дрожащие красные огни создавали зловещую атмосферу. Повсюду валялись книги, ступить было некуда. Фэн Ци остановилась у края этого хаоса и увидела, как из тени выходит молодой человек. Лицо его было прекрасным, словно цветок персика, в руках он держал древний свиток, а белые одежды волочились по полу. Он шел босиком, а черные, как смоль, волосы были распущены, что придавало ему вид человека свободного и беспечного.
В свете свечей на его губах играла легкая улыбка, но глаза были пугающе холодными. Пожалуй, именно так выглядел тот, о ком говорят: кожа как лед, кости как нефрит.
Мужчина взглянул на Фэн Ци, и его улыбка стала шире:
— Снова ты? Какой это уже раз?
Фэн Ци слегка поклонилась:
— Шестой.
Это был шестой раз, когда она приходила к Всезнайке с Приказом Короля Призраков.
Тот с видом усталости потер виски:
— О чем спрашивать будешь? Ответ всё тот же: нет решения.
Взгляд Фэн Ци потемнел:
— В этот раз я пришла спросить о другом.
Всезнайка, похоже, заинтересовался и подошел ближе:
— Полгода ты спрашивала об одном и том же, а теперь нашла что-то новенькое? Ну, выкладывай.
— Пятая дочь клана Юнь, Юнь Чжо.
Всезнайка на мгновение замер, а затем рассмеялся. Он повернулся к ней спиной и принялся перебирать книги, что-то бормоча себе под нос:
— Та самая нелюбимая пятая дочь клана Юнь? Ха, не ожидал, что ты спросишь об этом. Ну ладно, ладно.
Он развернулся:
— Фэн Ци, как насчет сделки?
Гу Няньцин долго ждал снаружи, пока Фэн Ци наконец не вышла. Юнь Чжо была мертва, но он хотел докопаться до истины, а слова Фэн Ци сбили его с толку. Заметив, что у неё на поясе всё еще висит Приказ Короля Призраков, он опешил:
— Почему Приказ до сих пор у тебя?
По логике, после визита к Всезнайке его должны были забрать, чтобы вернуть лишь в следующем месяце. Приказ, казалось, пропитался кровью настолько, что запах не выветривался, сколько его ни мой.
Фэн Ци не ответила, лишь холодно спросила:
— Генерал, зачем вы ходите за мной повсюду?
Помолчав, Гу Няньцин произнес:
— Я не знаю, кто ты и что тебя связывает с Юнь Чжо. Но я хочу, чтобы ты рассказала мне всё, что знаешь. И еще — верни мне тот нефритовый кулон.
Фэн Ци, не колеблясь, бросила кулон ему в руки.
— Я уже говорила: раны Юнь Чжо — не твоя вина. Это сделал тот, кто выпустил в меня стрелу в тот день. Все подробности узнавай сам, генерал. Больше мы не увидимся.
Гу Няньцин был не глуп, сказанного было достаточно.
Фэн Ци заключила сделку со Всезнайкой: она будет выполнять его поручения, а он — предоставлять ей всё необходимое.
В тот же день Фэн Ци вернулась к могиле Юнь Чжо, но издалека заметила группу людей, которые вели себя подозрительно. Она бесшумно приблизилась.
Их было человек пять-шесть. Впереди шла девушка в синем платье с прической служанки — судя по наряду, из клана Юнь. Остальные, похожие на слуг, испуганно озирались по сторонам.
Сначала Фэн Ци подумала, что они пришли с подношениями, но быстро поняла, что что-то не так. На земле лежали лопаты и мешок, который подозрительно шевелился. Убедившись, что вокруг никого, служанка с силой пнула мешок. Изнутри донесся жалобный стон — там явно был человек.
— Никчемный мусор! Раз уж так хотел защитить свою госпожу, сегодня ляжешь рядом с ней!
Она приказала слугам раскопать могилу Юнь Чжо — видимо, кто-то из хозяев клана Юнь хотел избавиться от свидетеля, спрятав тело в кенотафе Юнь Чжо, где никто бы не стал искать. План был хитроумным.
Фэн Ци не собиралась им мешать: они избавят её от лишней работы. Вскоре слуги вытащили гроб. Видя, как тяжело им приходится, девушка выругалась:
— Даже пустой гроб поднять не можете? Бестолочи!
Слуги были в недоумении. Один из них пробормотал:
— Странно... гроб не кажется пустым...
— Если он не пустой, значит, там кто-то лежит?! Открывайте! Живо!
Хотя ситуация была странной, они не стали раздумывать и быстро выдернули гвозди. Крышка сдвинулась, и они заглянули внутрь. Там лежала девушка с бледным, лишенным крови лицом. Несмотря на жару, тело не начало разлагаться.
— А-а! Призрак!
Все в ужасе отпрянули. Служанка тоже испугалась, но не стала заглядывать в гроб, а лишь рявкнула на них:
— Стоять! Какой призрак среди бела дня?! Посмотрите хорошенько, кто там! Быстро!
Тело Юнь Чжо до сих пор не нашли, в могиле лежали лишь её вещи, так откуда там взялся человек? Подгоняемые служанкой, один из слуг набрался смелости и заглянул внутрь. Девушка в гробу выглядела спящей, а во рту у неё была Пилюля Застывшего Трупа. Это была Юнь Чжо.
— А-а... это... это пятая госпожа!
Лицо служанки стало белым как полотно. Хотя страх всё еще сковывал её, дневной свет немного притупил ужас. Сглотнув, она распорядилась:
— Вы, бросьте того, что в мешке, где-нибудь подальше! А ты, возвращайся в поместье и скажи главной госпоже и хозяину, что мы пришли с подношениями, услышали странный шум и, рискуя жизнью, раскопали могилу... Иди!
Она перевела дух и добавила:
— Нет, нет! Об этом нельзя распространяться!
Внешне она старалась сохранять спокойствие, но её руки дрожали.
— Раз она уже мертва, чего бояться? Какая разница, как она здесь оказалась! Закапывайте всё обратно, и пусть никто не знает, что сегодня что-то произошло!
Если об этом узнают, не признаются ли они сами в осквернении могилы и убийстве?
Они собирались бросить человека из мешка в могилу и закопать всё вместе. Фэн Ци спрыгнула с дерева и рассыпала горсть порошка. Тот мгновенно превратился в едкий дым с резким запахом. Слуги закашлялись, их глаза расширились от ужаса, будто они увидели нечто кошмарное, и они с воплями бросились врассыпную.
Это был самодельный яд Фэн Ци: вдохнув его, человек начинал видеть то, чего боялся больше всего на свете. Она мельком взглянула на мешок, но не стала вмешиваться и подошла к гробу Юнь Чжо.
Юнь Чжо держала во рту Пилюлю Застывшего Трупа, которую Фэн Ци дала ей когда-то, чтобы тело не истлело. Она не ожидала, что та действительно сработает. Глядя на это прекрасное лицо, Фэн Ци достала из-за пазухи флакон с лекарством, полученный от Всезнайки, но заколебалась.
Неужели в мире действительно существует столь пугающее Искусство колдовства и гу?

Комментарии

Загрузка...