— Фэн Ци... спаси меня... спаси...
Слабый, едва уловимый голос Юнь Чжо, словно доносящийся из иного мира, эхом отдавался в ушах. Это казалось таким нереальным, таким призрачным.
Фэн Ци, глядя на лежащую в дикой глуши Юнь Чжо — всю в крови, с разорванным платьем, — осторожно опустилась на колени, словно получив тяжелый удар. Она прижала девушку к себе, и в её ясных глазах застыла пелена тумана, а голос сорвался на рыдания.
— Юнь Чжо, как ты дошла до такого... Кто это сделал? Я перережу их всех до единого!
Одежда Юнь Чжо была разорвана, по ногам струилась кровь. Юнь Чжо, которую с детства баловали и берегли, разве знала она когда-нибудь подобное унижение? Когда раны причиняли нестерпимую боль, она не плакала. Даже глядя на Гу Няньцина, она не проронила ни слезинки. Но сейчас её самообладание рухнуло.
Бледная рука судорожно вцепилась в одежду Фэн Ци, а в глазах застыли отчаяние и невысказанная горечь:
— Фэн Ци...
Она не успела договорить — слова застряли в горле, оборвавшись на полуслове. Фэн Ци сняла свою накидку, чтобы прикрыть тело подруги, и, опустившись на колени, зашлась в беззвучном плаче.
Юнь Чжо была так похожа на её младшую сестру... Фэн Ци не знала, что та хотела сказать напоследок. Просила отомстить? Или хотела поручить ей что-то ещё?
В полузабытье чья-то рука внезапно вцепилась Фэн Ци в плечо. Образ умирающей Юнь Чжо, такой жалкий и искаженный мукой, вдруг вспыхнул перед глазами.
— Это всё из-за тебя!
Фэн Ци в ужасе проснулась, обливаясь холодным потом. Оглядевшись и осознав, где находится, она с облегчением выдохнула: всего лишь сон.
В тот день Юнь Чжо столкнулась с разбойниками и не смогла спастись. Когда Фэн Ци подоспела, та уже покончила с собой, не в силах вынести позора. Хотя Фэн Ци перебила всех бандитов до последнего, ей постоянно снилось, что Юнь Чжо винит её в своей смерти. Должно быть, у подруги осталось какое-то незаконченное дело. Фэн Ци похоронила её, надеясь, что теперь она сможет спокойно встретиться с Гу Няньцином в ином мире.
Она сжала рукоять меча, погрузившись в тяжелые думы. Запах крови, казалось, так и не выветрился.
— Слышал? В Рынок Призраков Подземного города пожаловал Всезнайка, который ведает обо всем на свете.
— Да-да, поговаривают, на любой вопрос, какой ни задай, он даст ответ.
— Неужели?
— Только вот не каждый может его спросить. Каждый месяц здесь бьются за Приказ Короля Призраков, и лишь тот, кто его добудет, получит аудиенцию у Всезнайки.
— Но этот Приказ не так-то просто заполучить. Видишь? Все эти люди здесь только ради него.
Сидя в чайной, Фэн Ци молча потягивала чай, прислушиваясь к пересудам за соседним столиком. Эти двое, судя по всему, были здесь впервые — пересказывали старые байки.
Фэн Ци ждала в Подземном городе уже месяц. Сегодня настал день борьбы за Приказ, и она не собиралась упускать свой шанс. Её не отпускали мысли о Юнь Чжо — слишком много вопросов оставалось без ответа, и теперь единственным выходом было обратиться к Приказу Короля Призраков.
Бум! Бум! Бум!
Раздался оглушительный, резкий бой барабанов. Подземный город, как и следовало из названия, был выстроен глубоко под землей. Местность здесь была запутанной, но жизнь кипела вовсю. Вход в город был скрыт от глаз, простым смертным сюда не попасть — повсюду стояли Призрачные стражи.
Под высокой платформой собралось немало людей, но царила странная тишина. Все не сводили глаз с того, что происходило наверху.
Отряд высоких стражей в красных доспехах сопровождал мужчину в черном одеянии. Он был закутан в широкий плащ, и его лицо тонуло в тени. Костры на каменных стенах слегка дрожали, но вскоре пламя выровнялось.
Посланник в черном одеянии дрожащей, сухой, как ветка, рукой поднял жетон. На черном золоте был выгравирован сложный узор дракона — это был Приказ Короля Призраков!
Толпа заволновалась, каждый готов был броситься в бой. Голос Посланника, такой же немощный, как и его рука, прозвучал в тишине пронзительно ясно:
— Тот, кто добудет Приказ Короля Призраков, узнает всё, что происходит в Поднебесной.
Стоило ему произнести эти слова, как он разжал пальцы, и Приказ полетел вниз. В мгновение ока десятки людей взмыли в воздух, но их тут же сбивали и оттесняли другие.
Люди на лодках, стоявших в темных водах канала, тоже не выдержали и бросились в бой. Выхватив клинки, они прорубали себе путь, и началась кровавая схватка. Вода смешалась с кровью, а крики и стоны пронзали воздух, вызывая леденящий ужас. Те, кто просто пришел посмотреть, поспешно отступили, боясь попасть под горячую руку.
Фэн Ци внимательно огляделась: она была не единственной, кто выжидал. Люди на лодках, ещё не вступившие в бой, встретились с ней взглядами. Один из них одарил её презрительной усмешкой, явно уверенный в своей победе.
Прошло полчаса, Приказ переходил из рук в руки. Наконец, один израненный мужчина, ценой потери руки, ухватил жетон и, с трудом отбиваясь от противников, пополз к платформе. Ещё немного — и он доберется до Посланника, и это безумие закончится. Но не успел он подняться и на пару ступенек, как его стащили вниз.
Выбрав момент, Фэн Ци отставила чашку. Брызги чая ещё не осели, а она уже была над темными водами канала. Легкий прыжок с лодки, она наступила на плечо одного из бойцов и без труда выхватила Приказ.
Таких, как Фэн Ци, выжидающих удобного момента, было немало. Увидев, что она вступила в игру, они больше не медлили и выскочили из укрытий. Фэн Ци окружили со всех сторон, не дав пробиться к платформе.
— Отдай Приказ, и сможешь уйти живой, — прошипел один из них, отшвыривая ногой чей-то брошенный меч.
Фэн Ци осталась невозмутима:
— Если есть силы, попробуй забрать сам.
Зазвенели клинки. Стычка была не такой кровавой, как предыдущая резня, скорее, осторожной. Но Фэн Ци было нелегко сдерживать натиск стольких противников, и она была вынуждена лишь уклоняться от тянущихся к ней рук.
В разгар схватки перед Фэн Ци внезапно, словно из ниоткуда, приземлился мужчина. Это был Гу Няньцин. Фэн Ци была ошеломлена: что он делает в Подземном городе? Гу Няньцин даже не обернулся, но, казалось, узнал её.
— Я пришел за Юнь'эр. Иди, я прикрою.
Фэн Ци не стала ломаться. Она оттолкнулась от его спины и прыгнула прямо к платформе. Кто-то пытался схватить её за ноги, но Гу Няньцин пресекал любые попытки.
Когда Фэн Ци была уже в шаге от Посланника, из темноты со свистом вылетела стрела.
— Берегись!
Фэн Ци не успела уклониться и машинально взмахнула мечом. Стрелу она разрубила, но наконечник всё же вонзился ей в бок. К счастью, она уже была на платформе. Фэн Ци высоко подняла окровавленный Приказ, и Посланник, едва заметно кивнув, снова ударил в барабан.
Безумие закончилось.
Фэн Ци с трудом села, прижимая руку к ране, и всмотрелась в темноту. На губах её заиграла холодная усмешка: так долго выжидать, и всё впустую — должно быть, тот, кто стрелял, сейчас в бешенстве?
Из тени вышел человек в маске. Его пурпурное одеяние бросалось в глаза. В руках он всё ещё держал лук, и, увидев, что Фэн Ци достигла цели, казалось, был разочарован. Однако он не стал нападать снова, а лишь почтительно поклонился Посланнику и растворился в темноте.
Посланник бросил взгляд на Фэн Ци и бесстрастно произнес:
— Завтра в полдень. Помни, у тебя есть право только на один вопрос. Подумай хорошенько.
Толпа начала расходиться, Призрачные стражи принялись убирать тела. Те, кто хотел свести счеты с Фэн Ци, не посмели больше приближаться и молча ушли.
Гу Няньцин поспешил на платформу и подхватил Фэн Ци:
— Ты в порядке?
Фэн Ци выдернула обломок стрелы из бока. К счастью, рана была неглубокой. Но, глядя на окровавленное острие, она замерла. Возможно, это был не Гу Няньцин...
Она оттолкнула его руку, голос её звучал холодно:
— Что ты здесь делаешь?
Гу Няньцин нахмурился:
— В тот день ты так и не ответила на мой вопрос.
Фэн Ци закусила губу, глядя на него:
— Юнь Чжо... — она так и не смогла договорить. Это она не уберегла Юнь Чжо, из-за чего та приняла такую мучительную смерть.
Поколебавшись, Фэн Ци бросила ему обломок стрелы:
— Юнь Чжо ранило не твоей стрелой. Это был кто-то другой.
— Что ты сказала?
В его глазах читалось полное недоумение. Он знал свою технику стрельбы — он не мог промахнуться, но и попасть в смертельную точку тоже не мог.
Фэн Ци вытерла кровь с губ, крепко сжимая Приказ Короля Призраков:
— Тот, кто нанес Юнь Чжо смертельную рану, был другим человеком. Генералу стоит проверить, не было ли на поле боя кого-то ещё.
Словно что-то вспомнив, Фэн Ци резко повернулась к нему:
— Генерал должен знать о делах на поле боя лучше, чем кто-либо другой.
Не обращая внимания на замешательство Гу Няньцина, Фэн Ци бросилась в ту сторону, куда ушел человек в пурпурном. Гу Няньцин — великий генерал, он сам найдет способ во всём разобраться, а ей стоит поберечь силы.
Тот же наконечник, та же сила удара — она не могла ошибиться. Внезапно она вспомнила: в тот день, когда битва ещё не утихла и она забирала Юнь Чжо, ей встретились несколько человек в доспехах. Они держались особняком и что-то искали на крепостной стене. Именно они опрокинули бочки с маслом и разожгли тот пожар. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: возможно, они искали Юнь Чжо.
Но как бы долго она ни гналась за незнакомцем, след простыл, а рана начала пульсировать от боли. Делать было нечего, пришлось вернуться в постоялый двор, чтобы обдумать дальнейшие шаги.
Подземный город был полон контрастов: здесь можно было найти всё, что есть на поверхности, и даже то, чего не найти нигде. Но город был невелик: не прошло и полдня, как весть о том, что Фэн Ци получила Приказ, разнеслась повсюду. К счастью, по приказу Всезнайки обладатель жетона находился под защитой, и никто не смел открыто нападать. Но люди искали другие пути. Те, кто жаждал заполучить Приказ, отчаянно нуждались в ответах: кто убил их близких, где скрывается человек, которого они искали всю жизнь...
Вернувшись в комнату, Фэн Ци обработала рану и с ужасом заметила, что края её почернели — похоже, стрела была отравлена. Она не была мастером ядов и не могла определить, что это за отрава. Но так как чувствовала себя сносно, она лишь наскоро перебинтовала бок.
Не успела она перевести дух, как за дверью раздался мужской голос — не Гу Няньцина.
— Девушка, вы здесь? Можно войти?
Фэн Ци нахмурилась, спрятала окровавленный бинт, поправила одежду и села за стол.
— Входи.
Вошедшего мужчину она узнала — тот самый, что стоял на лодке. Первым делом он спросил:
— Вы ранены? Запах крови слишком резок...
Фэн Ци невозмутимо налила чаю, приняв расслабленную позу:
— Какой запах? Вы же видели, что случилось сегодня на платформе.
Мужчина не смутился:
— Прошу прощения за внезапный визит, у меня есть к вам просьба.
Он снял бамбуковую шляпу, открыв лицо. На когда-то приятных чертах красовался жуткий шрам.
— Я ищу одного человека. Прошу, когда завтра встретитесь со Всезнайкой, спросите о нём. Если согласитесь, я исполню любую вашу просьбу.
Фэн Ци выдохнула и медленно произнесла:
— У меня тоже есть вопрос, который я должна задать.
Глаза мужчины затуманились:
— Девушка, это ведь уже второй раз, когда вы получаете Приказ, верно?
— Да, и что с того?
— Я больше не могу ждать до следующего месяца, прошу вас...
Не дожидаясь, пока он закончит, Фэн Ци встала и жестом указала на дверь.
— Тот, кого ты ищешь, в Подземном городе. Не нужен никакой Всезнайка, просто сходи в кузницу на западе города.
Она не раз видела этого человека. Просто безумец, ослепленный жаждой мести, — она не хотела иметь с ним ничего общего.

Комментарии

Загрузка...