Наложница Ли?
Чи Лумянь охватило любопытство, и она кивнула Ляньшуй.
В комнату вошла женщина в поношенном дворцовом платье. На вид ей было около двадцати пяти лет, а одета она была по моде, которая в этих стенах давно увяла. Лицо её осунулось, кожа казалась мертвенно-бледной, а в глазах читалось полное изнеможение. Увидев Чи Лумянь, она, словно утопающий, ухватившийся за соломинку, с глухим стуком рухнула на колени:
— Принцесса, умоляю, спасите меня!
Что происходит?
Чи Лумянь была ошеломлена таким напором. Наложница Ли испуганно оглянулась по сторонам. Поняв её без слов, Чи Лумянь взмахом руки велела прислуге удалиться.
— Позавчера, — заговорила наложница Ли, — по дворцу разнеслась весть, что вы спасли госпожу Жун-фэй. Все только и говорят, что вы — Укротитель демонов.
Слушая её, Чи Лумянь всё поняла: видимо, дело пахнет чертовщиной. Мо Тун как-то рассказывал ей, что есть три способа для демонов повысить уровень мастерства: пожирать Ядра Демонов, постигать путь демонического просветления или же — самый редкий способ — получать силу мысли.
Сила мысли требует, чтобы демон добровольно признал тебя своим господином и принёс клятву верности. Говоря проще, это вербовка подчинённых. Метод чистый и невероятно эффективный.
Находясь под боком у Пэй Цзинханя, Чи Лумянь не могла открыто заниматься поиском приспешников. Поэтому она и воспользовалась тем случаем с усмирением зверя, чтобы закрепить за собой статус Укротителя демонов. Это открывало законный и удобный путь для общения с нечистью, позволяя совмещать приятное с полезным, вместо того чтобы бегать по округе и выискивать демонов для прокачки. Разве не чудесно?
Чи Лумянь взяла бумагу и перо, набросала записку и протянула её гостье:
— Я действительно Укротитель демонов. Вижу, лицо у тебя почернело, а кожа как бумага — приключилась беда?
Чи Лумянь выдала заготовленную профессиональную фразу. Шутка ли — в прошлой жизни она была мастером фэншуй, а не лыком шита.
Наложница Ли взглянула на кривые каракули на бумаге, и в её душе на мгновение промелькнуло сомнение. Но, решив, что терять нечего, она выложила всё как на духу:
— Принцесса, всё из-за моей алчности! Я уже не молода, во дворце полно красавиц, и внимания государя мне не видать. Моя служанка, вернувшись с рынка, рассказала, что встретила одного мастера. Его приворотные зелья и талисманы творят чудеса, многие знатные дамы стали его постоянными клиентками. Я была в отчаянии и решила рискнуть, купив за огромные деньги несколько порций зелья. Он обещал, что после приёма я расцвету и стану в разы красивее прежнего. Но вместо этого я превратилась в нечто, не похожее на человека. К тому же каждую ночь меня мучают кошмары: мне снится, что прекрасная женщина-змея пытается пробраться в моё тело!
Женщина-змея?!
Чи Лумянь, сидевшая на кровати, поманила наложницу к себе, нахмурившись. Та, не раздумывая, подошла вплотную. Девушка положила ладонь на лоб наложницы. Тёплая энергия разлилась от её нежных пальцев.
Наложница Ли почувствовала, как тяжёлый дурман в голове рассеялся, а страшные видения, терзавшие её разум, исчезли.
Это... это и есть сила Укротителя демонов? Невероятно!
Если поначалу она относилась к этой девчонке с недоверием, то теперь была готова поклониться ей в ноги.
— Благодарю вас за спасение, принцесса Цзинхуа! — со слезами на глазах воскликнула наложница, едва не расшибив лоб об пол. — Я готова отдать вам всё своё имущество в знак признательности! Если у вас будут поручения, я исполню их в любой момент!
Чи Лумянь поспешно замахала руками и написала:
— Не нужно мне никакой награды. Впредь будь осторожнее и не верь подобным сомнительным личностям.
Наложница Ли уже приготовилась к смерти. Во дворце люди гибнут десятками, и никто бы не вспомнил о ней. Она и представить не могла, что эта хрупкая на вид девушка обладает такой чудотворной силой и столь добрым сердцем.
Чи Лумянь снова вывела на бумаге:
— Разузнай у своей служанки, как найти этого мастера. Скажи ей, что я тоже хочу купить зелье, только действуй осторожно, не спугни его.
— Слушаюсь! — Наложница Ли, годами выживавшая в дворцовых интригах, поняла, что у принцессы есть свои цели.
***
Кабинет.
— Ваше Высочество, принцесса Цзинхуа встречалась с наложницей Ли. Я краем уха слышал слова приворотное зелье и одурманивание.
Чжао Цянь выглядел так, будто наткнулся на сенсацию. Пэй Цзинхань велел ему присматривать за девушкой, и сегодня он действительно кое-что обнаружил.
Неужели эта девчонка решила заняться тёмными делишками? Неужели она положила глаз на своего принца?
Пэй Цзинхань, видя выражение лица Чжао Цяня, сразу понял, о чём тот думает, и с силой стукнул его пером по лбу:
— Пока не вмешиваться. Продолжай следить и докладывай.
***
Наложница Ли действовала быстро: не прошло и часа, как она прислала сведения о лжемастере.
Чи Лумянь решила, что пора покинуть дворец. Она прокралась в кабинет Пэй Цзинханя, чувствуя некоторую неловкость. Однако, стоило ей написать на ладони мужчины Я хочу выйти из дворца, как он без лишних вопросов протянул ей пропуск.
Он лишь коротко бросил:
— Будь осторожна.
И даже распорядился подготовить для неё карету.
Сидя в уютной карете с грелкой в руках, Чи Лумянь задумалась: неужели вчерашняя встреча с Юань Хэ заставила Пэй Цзинханя занервничать?
Это был её первый выезд из дворца. Она предвкушала прогулку, но, добравшись до указанного переулка, выяснила, что мошенник переехал. После долгих поисков она наконец узнала новый адрес — небольшая деревня Хуанхуа к северу от города.
Чи Лумянь переоделась в мужской наряд: на ней был халат из парчи цвета чая с молоком, расшитый журавлями, перехваченный золотым поясом, а волосы были собраны заколкой из золота и нефрита. Выглядела она как богатый простак, которого легко обвести вокруг пальца.
У входа в деревню на снегу сидел старик и что-то ковырял в земле. Одежда его выцвела, он дрожал от холода, кутаясь в тонкую ткань. Чи Лумянь подошла и спросила его о неком Ли Яо.
— Ли Яо? Даоса Ли? — прошамкал старик, дрожа всем телом. — Зачем он тебе?
Чи Лумянь отряхнула снег с плеч и протянула старику записку, сделав самое несерьёзное лицо. На бумаге было написано: Хочу купить у мастера зелье, чтобы одна девица влюбилась в меня до беспамятства.
Старик прочитал, и на его лице появилось понимание:
— Иди за мной.
Старик умеет читать? Непростой тип.
Он вёл Чи Лумянь по запутанным тропам, пока они не оказались в глуши, почти у самой горы. Дорога выглядела подозрительно, и Чи Лумянь давно это заметила. Впрочем, чем меньше людей вокруг, тем лучше для драки.
Когда они зашли достаточно далеко, она остановилась. Старик, почувствовав, что она замерла, обернулся и хихикнул:
— Только сейчас понял, что что-то не так? Поздно!
Он отбросил палку, выхватил верёвку и бросился связывать её. Ли Яо, прикинувшийся стариком, видел, что юноша богато одет, и предвкушал лёгкую наживу, чтобы сменить место жительства. Ему надоело заниматься мошенничеством и мелкими фокусами. В деньгах он не разбирался, тратил их без счёта, и его финансы напоминали американские горки.
Однако богатый юноша даже не сопротивлялся, послушно давая себя связать. Странно. Будучи наследником клана змей, Ли Яо был крайне чувствителен к опасности. Встретившись взглядом с блестящими глазами юноши, он запоздало осознал: кажется, это он сам стал добычей.
Глаза Чи Лумянь сияли:
— Ты демон? — не в силах говорить, она передала мысль силой разума.
Ли Яо замер с верёвкой в руках: заметила?
— А ты?
Чи Лумянь уже собралась предложить подраться, как вдруг старик вцепился в её ногу:
— Брат, я вижу, ты тоже догадался. Дела мои плохи. Вижу, у тебя денег куры не клюют, не нужен ли тебе сторож?
Чи Лумянь: ?
— Нет, сначала мы должны подраться.
Редко встретишь демона на стадии Принятия Облика, идеальный случай для тренировки.
— Драки только портят отношения!
— Если не будешь драться, я запру тебя в тёмной комнате, и будешь работать на меня до изнеможения!
— Я как раз искал, где бы поесть и переночевать, спасибо за щедрость, старший брат!
Видя, что он ни в какую не хочет сражаться, Чи Лумянь вздохнула:
— Тогда я не буду церемониться.
Она подняла руку, и с неба ударил разряд небесного грома.
— Ого! Кто ты такой? Как ты можешь призывать небесную молнию? — Ли Яо отпрыгнул в сторону, его лицо исказилось от ужаса. — Не может быть, я же сдался, зачем заставлять меня драться!
Он метался из стороны в сторону, но так и не перешёл в атаку. Наконец, выбившись из сил, он стиснул зубы и решил принять удар на себя. В конце концов, неважно, кто этот юноша, он твёрдо решил, что за этого сильного игрока нужно держаться!
Как только молния коснулась его, старик-лыжник в одно мгновение превратился в ослепительного красавца с резкими, хищными чертами лица.
Такая перемена ошеломила Чи Лумянь.

Комментарии

Загрузка...