Грудь девушки ощущала тепло и легкое покалывание от прикосновений его коротких пальцев. Пэй Цзинхань несколько смущенно отвел взгляд, и кончики его ушей окрасились в алый цвет.
Он посмотрел на коня по кличке Свирепый Ветер, которого с трудом удерживали конюхи, а затем на двух растрепанных женщин, и его брови сошлись на переносице.
— Не хотите ли вы дать мне объяснения? — Тон мужчины кардинально отличался от того, каким он только что говорил с Чи Лумянь.
Ему никогда не было дела до этих дрязг в государстве Яньчжао, но это не означало, что всякие ничтожества могут садиться ему на шею.
Пэй Синьянь прикрыла лицо рукой, в глазах ее читался шок:
— Кузен, почему ты защищаешь эту девчонку? Это она подговорила коня, чтобы унизить нас!
Она скрежетала зубами от злости: эта бессердечная девица сама натравила на них животное, а теперь притворяется невинной овечкой и жалуется Пэй Цзинханю!
— Ваше Высочество, Свирепый Ветер — самый норовистый конь на всем ипподроме, но сегодня он вел себя с этой девицей на удивление послушно. Тут явно что-то нечисто!
Хань Цююэ, глядя на близость Пэй Цзинханя и Чи Лумянь, буквально закипала от ярости, но все же постаралась сохранить маску притворного беспокойства:
— Я слышала, что в окрестностях горы Сюэму неспокойно из-за нечисти. Происхождение этой девицы явно сомнительно! Вдруг она прикинулась деревенской простушкой, чтобы навредить Вам, Ваше Высочество?
Чи Лумянь, уютно устроившись в объятиях Пэй Цзинханя, зевнула. Ничего себе, а ведь эта женщина попала в самую точку.
Хотя догадки Хань Цююэ были правдивы, это не мешало маленькому демону строить из себя обиженную жертву. Она сердито вывела пальцем на ладони Пэй Цзинханя слова: «Коротышка».
Черт возьми, называть кого-то низким — это удар по самолюбию!
Малышка на руках казалась совсем легкой. Пэй Цзинхань решил, что по возвращении нужно будет как следует подкормить Чи Лумянь — девочка явно страдает от недоедания, раз успела из-за этого развить в себе комплексы.
— Они так тебя обидели? — Пэй Цзинхань посмотрел на огорченное личико крохи и прижал ее к себе покрепче. — Это у них глаза не на том месте. Наша Мяньмянь вовсе не коротышка, она просто еще не выросшая маленькая фея.
Рот Чи Лумянь округлился в букве «О», а в глазах, устремленных на Пэй Цзинханя, заплясали звездочки. Ее прежде бледные щеки залил нежный румянец.
Мамочки, да как этот демон умудряется так соблазнять? Кто тут устоит?
Под таким взглядом Пэй Цзинхань невольно отвел глаза. Ему еще не доводилось нянчиться с детьми. Слышал, что девочек достаточно просто побаловать, вот он и решил попробовать. Но почему все кажется таким странным?
Пэй Цзинхань бросил холодный взгляд на двух разгневанных женщин и едва слышно произнес:
— Чжао Цянь уже доложил мне обо всем, что произошло. У вас хватило смелости притеснять будущую княгиню Цзин?
Княгиня Цзин! Все присутствующие остолбенели. Они не верили своим ушам! Не наложница, не боковая жена, а именно законная княгиня!
Хань Цююэ стояла в полнейшем шоке, в ее глазах читались ненависть и яд. Князь Цзин собирается взять эту девку в законные жены! А что же тогда делать ей?
— Мяньмянь, как ты хочешь с ними поступить? — Над головой раздался голос мужчины, в котором невозможно было уловить эмоции. Чи Лумянь, услышав, что ее просят наказать обидчиц, воодушевилась и принялась выводить пальцем узоры на ладони князя.
Но не успела она закончить, как Пэй Цзинхань перехватил ее руку.
Мужчина сурово обратился к женщинам:
— Мяньмянь сказала, что очень сердится, и приказывает вам сегодня вычистить все конюшни.
А? Чи Лумянь замерла. Нет! Она такого не говорила!
Как он мог так поступить! Прикрываться ее именем, чтобы творить пакости! Если эти знатные дамы будут драить вонючие конюшни, их влиятельные отцы живьем ее закопают!
Пэй Синьянь пришла в ярость:
— Пэй Цзинхань, ты что, после того как обезобразил лицо, совсем лишился рассудка? Ее требование — это прямое оскорбление моего достоинства как принцессы из императорского рода!
После этих слов на ипподроме воцарилась такая тишина, что, казалось, даже ветер перестал дуть.
О том, что Пэй Цзинхань обезображен, во дворце никто не смел говорить. Однажды один пьяный чиновник сболтнул лишнее, и всегда мягкий князь Цзин тут же переменился в лице и перерезал тому горло.
Служанки, стоявшие за Пэй Синьянь, вжались в плечи, боясь, что кровь брызнет на них. Принцесса, как она посмела!
Чи Лумянь почувствовала, как объятия Пэй Цзинханя постепенно холодеют. Кажется, он разозлился.
Всегда невозмутимый и утонченный князь Цзин теперь выглядел пугающе. Нефритовая маска на его лице отливала ледяным блеском, а персиковые глаза, обычно теплые, подернулись инеем, словно наступила лютая зима.
Он пристально посмотрел на Пэй Синьянь.
Одного этого взгляда хватило, чтобы ноги принцессы подкосились, и она рухнула на колени:
— Кузен, я сболтнула глупость от злости, ты человек широкой души, прошу, не принимай это близко к сердцу!
— Принцесса из императорского рода? — Пэй Цзинхань издал холодный, зловещий смешок. — Слышал, у тебя в собственности десяток магазинов одежды. Ты толкнула Мяньмянь, и ее платье испачкалось. — Он указал на след от пыли на светлой одежде девушки. — Разве ты не должна как-то компенсировать это?
— Я готова подарить госпоже партию лучших нарядов! — поспешно выпалила Пэй Синьянь, сгорая от унижения. Ведь это та девчонка сама испачкалась, когда натравила на них коня!
— Несколько тряпок — это и есть компенсация? — Пэй Цзинхань приподнял бровь. — Разве ты не говорила, что Мяньмянь теперь твоя подруга? Разве жалко подарить подруге пару магазинов в честь ее будущей свадьбы?
— Не жалко, вовсе не жалко. Я подарю будущей княгине три своих лучших магазина одежды. — Сердце Пэй Синьянь обливалось кровью. Она понимала: если не пойдет на жертвы, Пэй Цзинхань сегодня ее не отпустит. Она бросила свирепый взгляд на Хань Цююэ: во всем виновата эта женщина!
Чи Лумянь пребывала в шоке от внезапного богатства. Пэй Цзинхань что, действительно использует ее как предлог, чтобы внаглую грабить людей?
Демоны, ну и свирепые же они!
Пэй Цзинхань скосил глаза на Хань Цююэ:
— А что до тебя, ты подстрекала принцессу и распускала слухи. Отправляйся в конюшни и подумай над своим поведением!
Он приказал конюхам:
— Научите эту девицу хорошим манерам.
Конюхи почтительно склонились, а Хань Цююэ пришлось проглотить обиду. Теперь она не только настроила против себя князя, но и испортила отношения с принцессой. Она смотрела в спину уходящему Пэй Цзинханю, полная лютой ненависти.
Пэй Цзинхань, раз ты так жесток, раз мне не суждено стать твоей законной женой, то я использую Древнее Божественное Зеркало, чтобы уничтожить тебя!
Пэй Цзинхань собрался уходить, унося Чи Лумянь с собой. Она дернула его за рукав и вывела: «Хочу верхом, ноги болят».
— Мяньмянь сегодня каталась верхом? Какая храбрая! — Пэй Цзинхань погладил девушку по голове и подхватил ее на руки.
Его поощряющий тон напомнил Чи Лумянь воспитательницу из детского сада. Она подозревала, что Пэй Цзинхань и правда воспитывает ее как ребенка.
Ей вообще-то уже почти четырнадцать, алло! Пусть даже ростом она как десятилетка.
Чи Лумянь хотелось плакать. Она озадаченно написала на груди мужчины: «Ты же только что злился?» Почему он не сорвался на Пэй Синьянь, а предпочел вытрясти из нее магазины?
Пэй Цзинхань посмотрел на ее растерянное личико, и в его глазах промелькнуло нечто трудноуловимое:
— У каждого моего поступка есть цель. Если бы я просто накричал на нее, я бы не получил никакой выгоды.
Так же, как тогда, когда он перерезал горло тому чиновнику — это помогло Пэй Чжижую избавиться от главаря заговорщиков, убив одну курицу, чтобы напугать остальных обезьян.
*
Полная луна зависла над величественным дворцом. Императорский город, и без того строгий, в ночной тишине стал еще безмолвнее, лишь изредка доносилось мяуканье кошек.
После ужина Пэй Цзинхань повел Чи Лумянь прогуляться у озера.
Под защитой такого могущественного покровителя Чи Лумянь, конечно, ничего не боялась. Ей было ужасно любопытно посмотреть на дворец государства Яньчжао.
Не доходя до берега, Чи Лумянь увидела изящную фигуру, которая опускала на воду фонарик. Неизвестно почему, но на душе у нее вдруг стало неспокойно.
— Это Жун-фэй, любимица моего императорского брата. — Пэй Цзинхань тоже заметил женщину, и его глаза опасно сузились. Он обернулся к следовавшему за ними Чжао Цяню.
Чжао Цянь беззвучно сложил губы в слова и раскрыл ладонь: на ней лежала крошечная синяя флейта.
В тот самый момент, когда Чи Лумянь хотела обойти это место стороной, тишину нарушил оглушительный топот копыт!
Огромный табун боевых коней несся издалека, прямо на них.
Семь или восемь стражников сзади отчаянно кричали:
— Боевые кони на ипподроме взбесились! Всем отойти в сторону!
Несколько самых свирепых жеребцов во главе табуна неслись напролом, сметая все на своем пути.
Жун-фэй у озера тоже заметила несущихся коней и от страха оцепенела.
Чи Лумянь уже собиралась отбежать, но Пэй Цзинхань подхватил ее и отступил на несколько шагов назад. Его сильная рука крепко обнимала ее за талию, и лицо Чи Лумянь вспыхнуло.
Но в следующую секунду Пэй Цзинхань прижался к ее уху. Его дыхание щекотало мочку, но слова, которые он произнес, заставили ее лицо вмиг побелеть:
— Иди спаси ее.
А? Как она, с ее короткими ножками, может кого-то спасти? Чи Лумянь захлопала своими большими невинными глазами, изображая полную беспомощность.
Пэй Цзинхань щелкнул ее по лбу:
— Днем ты укротила самого свирепого коня, а теперь притворяешься трусихой? Не бойся, я рядом.
От этих слов сердце Чи Лумянь ушло в пятки. Так он все знал?

Комментарии

Загрузка...