У соседки Сунь при упоминании пятидесяти юаней блеснули глаза. Она опустила взгляд на Чэнь Личжэнь, не зная, как поступить — сумма была немалой.
Личжэнь подняла голову и тихим, кротким голосом произнесла:
— Дядя Ли, перед отъездом производственная бригада выдала мне справку. Все в деревне знают, что я поехала искать своего жениха. Если я сейчас вернусь одна, поджав хвост, разве все не поймут, что вы меня бросили? Что тогда станет с моей репутацией? Мне тогда и жить незачем, лучше уж сразу в петлю... — договорив, она снова залилась слезами.
Соседка Сунь, услышав это, рассудила, что девочка права, и поспешила вставить:
— И то верно. В городе-то девицу, которой отказали от дома, соседи с потрохами съедят, а уж у нас в деревне и подавно — языками заживо закопают. Нет-нет, Личжэнь нельзя возвращаться. Это же вопрос жизни и смерти.
Ли Вэй сердито вытаращил глаза:
— В любом случае, я не согласен! Сейчас новое общество, мы не признаем эти старые порядки. Строго говоря, это ваше брачное обязательство — один из «четырех пережитков», на такое и донести можно!
Он надеялся, что Личжэнь, будучи деревенской девчонкой, ничего в этом не смыслит, и решил её припугнуть.
Но Чэнь Личжэнь была не из пугливых. Она спокойно посмотрела на Ли Фуцяна:
— Мой дедушка уже ушел в мир иной.
«Доносите, если хотите, — читалось в её взгляде, — одного из тех, кто заключал договор, уже нет в живых, зато второй сидит прямо передо мной!»
Ли Фуцян: «...»
Он чувствовал себя так, словно столкнулся с живым воплощением владыки преисподней. Почему именно ему так не везет?
Проблема оставалась нерешенной, но обед никто не отменял. Сунь Яньхуа с мрачным лицом разогрела для всех несколько маньтоу из муки грубого помола, а под тяжелым взглядом мужа ей пришлось приготовить еще и две чашки нежного яичного крема для Чэнь Личжэнь и её спутницы.
— Ох, сестрица, Личжэнь, вы приехали так внезапно, в доме почти нет продуктов. Уж извините, ешьте что есть, — произнес Ли Фуцян, чье лицо тоже не выражало радости. Как ни крути, подавать гостям пустые паровые булочки из грубой муки было некрасиво, тем более что его семья не бедствовала.
Соседка Сунь махнула рукой:
— Да бросьте, всё в порядке, мы люди привычные. Зато какой аромат у вашего яичного крема! Личжэнь, ешь скорее, пока горячий.
Чэнь Личжэнь кивнула и, старательно игнорируя испепеляющий взгляд Сунь Яньхуа, быстро съела свою порцию крема вприкуску с маньтоу.
После обеда соседке Сунь нужно было спешить домой. Личжэнь попрощалась с Ли Фуцяном и вышла проводить её.
У входа в здание соседка Сунь бросила взгляд на окна квартиры и прошептала:
— Личжэнь, похоже, от семьи Ли толку будет мало. Может, всё-таки возьмешь деньги и вернешься в родные края?
Чэнь Личжэнь медленно покачала годовой:
— Тетушка Сунь, дома остались только дядя с семьей. Жена дяди меня и так недолюбливает. К тому же все знают, зачем я уехала. Если я вернусь ни с чем, кто на мне потом женится?
Деревенские сплетники такого напридумывают, что вовек не отмоешься.
— И что же ты будешь делать? Так и будешь воевать с ними? Даже если ты добьешься своего и выйдешь за него, жизнь в такой семье медом не покажется, — искренне переживала за неё женщина.
— Ничего, тетушка, поживем — увидим. Может, что и изменится.
Видя решимость в глазах девушки, соседка Сунь лишь тяжело вздохнула:
— Ладно. Свой адрес я тебе оставила, если что — приходи. Через неделю я сама загляну проведать тебя. Пусть семья Ли знает, что за тобой есть кому присмотреть.
Личжэнь благодарно улыбнулась:
— Спасибо вам огромное. Вы мне как родная сестра.
В этом чужом, холодном городе поддержка постороннего человека согревала ей сердце.
Вечером Ли Вэйлэ, накручивая прядь волос на палец и напевая под нос веселую песенку, возвращалась домой. На полпути её окликнула соседка, старшая сестра Ван.
— Сяо Лэ! Иди-ка сюда, дело есть, — поманила она девушку, стоя у своего порога.
— Сестра Ван, что случилось? К чему такая таинственность? — с улыбкой подошла Вэйлэ.
— Сяо Лэ, а что там за девица к вам пришла? Говорят, невеста твоего второго брата...
— Что?! Невеста брата? Но ведь брат встречается с Юйцин! Сестра Ван, не говорите глупостей, — возмутилась Ли Вэйлэ. Откуда только берутся такие слухи? У её брата уже есть невеста, и это Юйцин.
— А? Так ты не знаешь? Не обедала сегодня дома? — сестра Ван хлопнула себя по лбу. — Вот я язык распустила, виновата.
— Я весь день с друзьями гуляла. Ладно, пойду сама всё разузнаю, — Ли Вэйлэ бросилась вверх по лестнице, бормоча себе под нос: — Я должна защитить счастье сестры Юйцин. Не позволю какой-то выскочке увести брата!
— Мама, мама! Там внизу сестра Ван такое говорит... — влетев в квартиру, начала Вэйлэ, но тут же осеклась, заметив на диване незнакомую девушку. Вспомнив слова соседки, она сразу всё поняла.
— Что ты раскричалась? Только порог переступила, и уже шумишь. Ты же девушка, веди себя приличнее! — прикрикнула на неё Сунь Яньхуа, выходя из кухни в фартуке.
— Мам, — Вэйлэ подошла к матери и, косясь на гостью, тихо спросила: — Это еще кто такая?
Сунь Яньхуа недовольно взглянула на Чэнь Личжэнь и ответила:
— Что значит «кто такая»? Это внучка старого знакомого твоего отца, Чэнь Личжэнь. Зови её «старшая сестра». Личжэнь, это моя младшая дочь, Вэйлэ. Можешь звать её Лэ-лэ.
Чэнь Личжэнь поспешно встала:
— Здравствуй, Лэ-лэ. Я Личжэнь.
Ли Вэйлэ, уже настроенная против гостьи, увидела в ней лишь угрозу благополучию семьи. Она лишь едва заметно скривила губы:
— Понятно. Мам, пойдем в комнату, мне надо тебе кое-что сказать.
Она схватила мать за руку и потащила за собой.
Чэнь Личжэнь проводила их взглядом. Услышав, как захлопнулась дверь, она лишь усмехнулась. Холодный прием? Ерунда. От этого кусок мяса от неё не отвалится. Главное, что ей удалось вырваться из глухой деревни, и ради этого она готова терпеть что угодно.
В комнате Ли Вэйлэ тут же начала жаловаться:
— Мама, сестра Ван сказала, что эта Чэнь Личжэнь приехала, чтобы выйти замуж за моего брата! Этого нельзя допустить. Моя единственная невестка — это Юйцин, других я не признаю!
Юйцин была идеальной партией: работала в отделе пропаганды на пищевом комбинате, всегда приносила Вэйлэ вкусности и подарки. Куда там этой деревенщине до неё!
— Откуда только люди всё узнают? — вздохнула Сунь Яньхуа, но тут же отмахнулась. — Ладно, ты думаешь, я в восторге? Это всё твой отец заварил, а сам сбежал на работу, чтобы в стороне отсидеться.
— И что делать? Брат ведь тоже не согласится!
У её брата была стабильная работа, он был хорош собой и заслуживал такую жену, как Юйцин.
Сунь Яньхуа тяжело вздохнула:
— Не волнуйся, я её в дом не пущу. Мы с отцом решили: дадим ей денег и отправим обратно в деревню.
— А она согласится? — усомнилась Вэйлэ. Если бы та была согласна, её бы здесь уже не было.
— Мы предлагали пятьдесят юаней. Но она говорит, что в деревне все знают о помолвке, и если она вернется ни с чем, её заплюют.
Сунь Яньхуа чувствовала себя в тупике. Она не была злым человеком и не хотела доводить девчонку до самоубийства.
— А что если... — Ли Вэйлэ задумалась на мгновение. — Что если нам самим найти ей мужа здесь, в городе? И её мечта сбудется, и от нас она отстанет.

Комментарии

Загрузка...