— Хм, люди ведь не дураки, — фыркнула Сунь Яньхуа. — Какой горожанин в здравом уме захочет взять в жены деревенскую девчонку без прописки и права на государственные пайки? К тому же она сирота, от неё никакой помощи, одни убытки.
Сунь Яньхуа и сама не раз думала о том, как бы поскорее сбыть с рук эту обузу, да только желающих не находилось.
— А как же вдовцы? — вставила Ли Вэйлэ. — Чэнь Личжэнь всё-таки молодая девушка, кто-нибудь да позарится.
— Ой, а ведь ты дело говоришь! — Сунь Яньхуа оживилась. — Есть у твоего отца на заводе один человек, Хэ Цян. Жена у него померла несколько лет назад, оставив троих детей. Он давно ищет новую хозяйку в дом, но больно уж привередлив — подавай ему непременно молодую и невинную.
— Ну вот и отлично! Она ему как раз подойдет.
— Может, поговорить об этом вечером?
— Конечно, поговори!
Вечером, когда ужин подошел к концу, Сунь Яньхуа демонстративно кашлянула, привлекая внимание, и снова подняла эту тему. Ли Вэйго с женой, которых днем не было дома, удивленно уставились на Чэнь Личжэнь. Надо же, кто бы мог подумать — в последний момент невесту брату решили заменить?
— Личжэнь, я понимаю, что это кажется тебе несправедливым, но другого выхода нет, — мягко начала Сунь Яньхуа. — У Вэй-эра уже есть любимая девушка, они вот-вот поженятся. Не можешь же ты разрушить чужое счастье! Мы с твоим дядей Ли подумали... Раз уж ты не хочешь возвращаться в деревню, мы подыщем тебе другого мужа здесь, в городе. Что скажешь?
Услышав это, Чэнь Личжэнь вскинула голову. Она поджала губы и тихо, но отчетливо произнесла:
— Мой дедушка договаривался именно о вашей семье...
— Так ведь обстоятельства изменились! — перебила её Сунь Яньхуа. — Старый Ли, послушай, тот Хэ Цян с твоего завода как раз ищет жену. Личжэнь ему идеально подойдет, верно? — Она легонько подтолкнула мужа локтем.
— Хэ Цян? — Ли Фуцян нахмурился и покачал гововой. — Нет, он не годится. Он намного старше Личжэнь, да еще и трое детей на руках. Старшему уже десять, младшему всего три. Быть мачехой — тяжкий крест, не так-то это просто.
Услышав, что её хотят выдать за старика и сделать нянькой для чужих детей, Чэнь Личжэнь побледнела.
— Тётя Сунь, вы что же, издеваетесь надо мной? С какой стати я, молодая девушка, должна идти в мачехи к какому-то старику?
— А на что еще может рассчитывать деревенщина? — пренебрежительно бросила Ли Вэйлэ. — Горожане на таких, как ты, и не смотрят. Радоваться должна, что хоть кто-то согласен тебя взять!
— Вот именно, Личжэнь, ты просто не понимаешь, как устроена жизнь в городе, — вкрадчиво добавила Сунь Яньхуа, похлопав девушку по руке. — У нас, горожан, есть государственное продовольственное снабжение. Мы получаем пайки, идем в магазин и покупаем еду. А у вас в деревне этого нет. Даже если у тебя будут деньги, ты ничего не купишь. Поэтому городские парни и не хотят брать в жены деревенских — боятся, что не прокормят.
— Вот-вот! Нашелся человек, готовый тебя содержать, а ты еще и нос воротишь, — недовольно вставила Ли Вэйлэ. По её мнению, Чэнь Личжэнь должна была в ноги им кланяться, ведь без их протекции такой завидный жених, как Хэ Цян, и не взглянул бы в сторону сельской девчонки.
— Вэйлэ, помолчи! — прикрикнул Ли Фуцян на дочь. — Не девичье это дело — в такие разговоры лезть.
Однако, встретившись взглядом с Чэнь Личжэнь, он тут же отвел глаза. Ему было неловко, но он не собирался жертвовать счастьем младшего сына ради старого долга.
Видя их лицемерие, Чэнь Личжэнь окончательно разозлилась.
— Мне всё равно! У меня есть брачное обязательство, написанное рукой дяди Ли. Вы обещали, и вы должны исполнить уговор.
— Ах ты, дрянь, еще и голос повышаешь? — вскинулась Ли Вэйлэ. — Посмотри на себя! Ты же моему второму брату и в подметки не годишься!
— Не тебе решать, гожусь я или нет! — отрезала Личжэнь. — Дядя Ли сам дал слово моему деду. Если бы дедушка тогда не спас его, не видать бы вам этой сытой жизни! Может, сейчас бы в деревне сидели да траву жевали!
— Ты!..
— Хватит! Перестаньте орать и расходитесь по комнатам! — рявкнул Ли Фуцян на дочь. Затем он с тяжелым вздохом повернулся к Чэнь Личжэнь и выдавил подобие улыбки: — Личжэнь, ты сегодня устала с дороги. Иди отдыхай, завтра всё обсудим.
Ли Вэйлэ, у которой от крика отца покраснели глаза, проворчала:
— И где она, по-вашему, спать будет?
— Постели ей в своей комнате, а я переберусь на диван, — распорядился отец.
— Ну уж нет! С какой стати она будет спать в моей комнате? Она же грязная! — Ли Вэйлэ с нескрываемым отвращением окинула гостью взглядом. Деревенщина... небось и моется-то раз в месяц. После неё же все простыни вонять будут!
— Ли Вэйлэ! Где твои манеры? Если не замолчишь — вылетишь из дома!
— Папа, ты кричишь на меня из-за какой-то чужачки? — Вэйлэ разрыдалась. — Мама, ты слышала?!
Она громко всхлипнула, еще раз злобно зыркнула на Чэнь Личжэнь и уткнулась в плечо матери. Сердце Сунь Яньхуа облилось кровью при виде слез любимицы.
— Старый Ли, ну что ты творишь? Вэйлэ просто не привыкла к такому, мог бы и помягче сказать. Тоже мне, отец называется!
Она нежно погладила дочь по голове и зашептала:
— Ну всё, доченька, не плачь. Помнишь, ты хотела новое платье? Вот потеплеет немного, и я тебе его сошью, идет?
— Правда? — Вэйлэ подняла заплаканное лицо. — А еще я хочу баночку крема «Снежинка». У всех моих подруг он есть, а я до сих пор пользуюсь дешевой мазью «Гали», как замарашка какая-то!
— Хорошо, хорошо, куплю. Только не плачь.
Стоявшая в стороне Хуан Миньфэнь лишь поджала губы. Свекровь души не чаяла в золовке. Стоило самой Миньфэнь купить лишнюю баночку мази, как свекровь тут же начинала причитать о расточительности. А тут — пожалуйста, любой каприз.
— Миньфэнь, проводи Личжэнь отдыхать, — распорядился Ли Фуцян, видя, что жена успокоила дочь. — Всем пора спать.
— Хорошо, папа. Личжэнь, пойдем. Устроишься здесь. Хочешь, я провожу тебя до уборной? Она в конце коридора налево. Ночью там темно, одной может быть страшно.
Чэнь Личжэнь почувствовала искреннюю доброту в голосе невестки и благодарно улыбнулась:
— Спасибо большое, невестка.
— Да брось, пустяки.
Умывшись, Чэнь Личжэнь легла в постель. Она лежала, уставившись в потолок, и пыталась сообразить, что делать дальше. Несмотря на твердое решение остаться в семье Ли, их отношение ранило её. Но если вернуться в деревню... Неужели она хочет выйти за какого-нибудь работягу и всю жизнь гнуть спину в поле, вечно голодая? Нет. Здесь, в семье Ли, она по крайней мере будет сыта.
«Спи, — приказала она себе. — Утро вечера мудренее. В конце концов, не мне сейчас нужно нервничать». С этой мыслью, измотанная дорогой и спорами, Чэнь Личжэнь погрузилась в глубокий сон.
В соседней комнате Хуан Миньфэнь толкнула мужа в бок и прошептала:
— Слушай, как думаешь, чем всё это кончится? По совести говоря, отец ведь обещал её деду. Вэй-эр должен на ней жениться. Но у него же теперь Юйцин, свадьба на носу... Ох, непросто всё это.
Ли Вэйго, собиравшийся снимать рубашку, замер на мгновение, а потом безразлично махнул рукой:
— Нас это не касается. Пусть родители разбираются.
— И всё же, — Миньфэнь приподнялась на локте. — Наша Вэйлэ еще совсем девчонка, а сердце у неё черствее, чем у старой бабки.
— Ты что такое несешь? — недовольно буркнул Вэйго. — С чего это она черствая? Просто ляпнула лишнего, бывает. А ты, вместо того чтобы заступаться, на родную золовку наговариваешь?

Комментарии

Загрузка...