Ранним утром, стоило только зазвонить будильнику, Ань Жань тут же поднялась с кровати, потянулась и встала. Затем она подошла к печи и налила в котел воды. Достав засушенные низкорадиационные грибы, она острым ножом нарезала их на мелкие кусочки. После этого она легко помешивала ингредиенты в котле, давая им хорошо прогреться. Когда половина похлебки уварилась до состояния густой кашицы, она переложила ее в миску и оставила для мастера Цюаня.
После этого Ань Жань снова добавила в котел воды и забросила среднерадиационные сушеные грибы. Опасаясь, что еды не хватит, она вдобавок вскрыла тюбик питательного раствора. По мере повышения температуры по котлу поплыл манящий аромат. В мгновение ока вкусный завтрак для нее и Сяо У был готов. Наскоро поев, Ань Жань отправилась кормить улитку.
Глядя, как улитка вытягивает пасть и с аппетитом слизывает грибной суп, Ань Жань почувствовала ни с чем несравнимое удовлетворение. Она знала: чем больше улитка съест, тем больше произведет слизи, а эту слизь можно обменять на еще больший объем баллов. Скопив достаточно баллов, она сможет осуществить свою мечту и построить собственный дом.
Когда улитка закончила трапезу, девушка достала бутылочку и принялась соскребать слизь. Та тихонько лежала на дне сосуда, образовав тонкую прозрачную пленку. Поверхность слизи слабо мерцала, словно в ней таилась сама сущность жизни. Она казалась слегка тягучей, будто какое-то загадочное вещество. Пока ее взгляд тонул в уникальном очаровании этой слизи, в голове внезапно мелькнула мысль: если эта субстанция способна залечивать раны, то найденный в пещере белый энергетический камень и вовсе должен обладать поистине чудесными свойствами. Стоит дать его попробовать мастеру Цюаню, глядишь, это принесет неожиданный результат.
Решив, что план осуществим, Ань Жань тут же перешла к действиям. Когда белый энергетический камень оказался на ладони мастера Цюаня, тот отчетливо почувствовал, как его тело заметно полегчало. Это ощущение кардинально отличалось от эффекта низкорадиационной пищи: та наполняла тело силой, а энергетический камень словно очищал его изнутри, избавляя от последствий многолетнего разрушительного воздействия радиации.
Мастер Цюань посмотрел на белый энергетический камень в своей руке и предположил, что его дивные свойства наверняка связаны с улиткой. Если этот белый камень впитал в себя живительную силу и питательные вещества из телесных жидкостей улитки, то неудивительно, что он превзошел обычные целебные энергетические камни — такое вполне укладывалось в рамки разумного. Подумав о мутации камня, мастер Цюань строго-настрого наказал Ань Жань спрятать его понадежнее и никому об этом не говорить. Но девушка не стала брать камень обратно: она считала, что мастер Цюань нуждается в нем куда больше, а он упрямо отказывался его принимать. После нескольких взаимных уговоров мастер Цюань все же сдался и нехотя принял добрый жест Ань Жань.
— Сестрица Жань Жань, этот грибной суп мне? — Сяо У вбежал в комнату с чашей в руках, а его глаза сияли яркими звездами. Заметив это, мастер Цюань тут же спрятал энергетический камень. Ань Жань обернулась и улыбнулась Сяо У:
— Да, это оставили тебе. Я живу в вашем доме и никак не могу отблагодарить вас за приют. Как раз недавно насобирала немного среднерадиационных грибов, вот и сварила побольше. Та миска, что в котле, для Сяо Гу — захвати ее с собой, когда пойдешь к наемникам.
— Хорошо, сестрица Жань Жань! — услышав слова Ань Жань, Сяо У радостно вернулся к очагу. Однако он не стал сразу выпивать суп, а перелил его обратно в котел. Разделив похлебку ровно на три порции, он принялся за еду, уплетая ее маленькими глотками. Сегодня после выполнения задания он хотел заглянуть в центр лечения генного спуска. Такой вкусный грибной суп — он планировал захватить порцию и для командира отряда.
Посмотрев на светлеющее небо, Ань Жань не смела больше медлить. Собрав свою заплечную корзину, прихватив складной ножик и лопатку, она вышла из дома. Всю дорогу она не могла нарадоваться на эту маленькую лопатку. Пусть она была не слишком острой, но по размеру подходила идеально, и копать ею было очень удобно. Во время переезда Сяо У заметил, как она ей приглянулась, и просто подарил ее.
В прекрасном расположении духа Ань Жань добралась до места сбора грибов. Сначала она планировала собрать их все до единого. Но когда она увидела, что у самых корней деревьев пучки грибов совсем сморщились и лишились всякой жизни, ее настроение камнем рухнуло на дно. Какая же неудача: не прошло и двух дней ее отсутствия, как все эти грибы завяли. Небеса пустошей поистине не оставляют людям шанса на выживание. Секретное грибное местечко было потеряно, и Ань Жань снова пришлось заняться сканированием попадавшихся по пути растений.
Пип, высокая радиация, употребление в пищу не рекомендуется. Пип, высокая радиация, не реком... Ань Жань за всю дорогу сменила несколько видов растений для проверки, но результаты неизменно разочаровывали. Глядя на неуклонно поднимающееся солнце и все большее число отдыхающих прохожих, она решила тоже подыскать какое-нибудь местечко для привала, а во второй половине дня уйти чуть дальше в поисках добычи.
Приняв решение, Ань Жань отыскала ближайшее раскидистое дерево, села, скрестив ноги, и принялась заготовленный питательный раствор. Только она собралась скривиться от его извечного пластмассового вкуса, как вдруг из зарослей донесся какой-то шум. Изнывая от любопытства, Ань Жань вытянула шею и заглянула в кусты — оказалось, там двое незнакомцев о чем-то шептались. Говорили они тихо, но поблизости больше никого не было, и в царившей вокруг тишине их голоса звучали на редкость отчетливо.
— Улов с утра никудышный. Я знаю одну небольшую полянку с дикой земляникой, она тут недалеко, давай сходим вместе! — предложил один мужчина.
— Откуда у тебя эта информация, надежная ли? Земляника — вещица редкая, с чего бы нам ее собирать?
— Возле того места крутятся кролики, но все, кто собирал там ягоды в последние дни, утверждают, что мутировавших зверей не видели. Похоже, кролики ушли. Пойдешь?
— Правда? Если это правда, то конечно пойдем. Но кролики — штука опасная, нам с ними не справиться, — мужчина хотел пойти, но все же сомневался.
— Ты только посмотри на наш сегодняшний улов — этого даже на зубок не хватит. Можно сходить разведать обстановку: если там действительно объявились мутировавшие кролики, мы просто не будем ничего собирать. Но если их нет, за нее можно выручить кучу баллов, неужели тебя это не соблазняет? — продолжал уговаривать первый.
— Ладно, тогда давай просто сходим посмотрим. Но сразу договоримся: если что-то пойдет не так, я смываюсь первым, — колеблющийся мужчина тоже поддался искушению.
Услышав это из-за дерева, Ань Жань внутренне вздрогнула. Дикая земляника — в Старой Блакитной Земле это даже не считалось каким-то особым деликатесом, а на пустошах она наверняка стоила сумасшедших денег. Ее сердце бешено заколотилось от жадности, она тут же ускорилась, допивая питательный раствор, а ее глаза неотрывно следили за теми двумя мужчинами. Стоило им двинуться в путь, как она тайком увяжется следом в надежде урвать куш.
Ань Жань тайком следовала за этой парочкой по пятам, тщательно соблюдая дистанцию. Миновав лесополосу и продираясь сквозь заросли кустарника, они наконец добрались до места. Проследив за тем, как двое мужчин раздвигают ветки кустов, она увидела впереди в траве точечные вкрапления красного цвета. Ягоды были сочными и крупными, размером с половину кулака. Ань Жань даже уловила манящий аромат, исходивший от спелой, готовой лопнуть земляники. У нее невольно потекли слюнки, и ей даже показалось, будто во рту разлился кисло-сладкий вкус.

Комментарии

Загрузка...