В зарослях кустарника Ань Жань пригнулась, подавшись корпусом вперед. Она осторожно раздвинула ветви и, прищурившись, вгляделась в просвет между листьями, пытаясь найти другой путь вглубь зарослей.
Увидев, что двое мужчин благополучно пробрались внутрь, Ань Жань решила обойти их и поискать место для сбора растений с другой стороны.
Но стоило ей обернуться, как она заметила на земле черные комочки размером с таблетку. Она сорвала первый попавшийся лист, подцепила им комочек и слегка надавила — тот оказался мягким, а в воздухе тут же разлился едкий запах.
Руки Ань Жань задрожали, по спине пробежал холодный пот. По консистенции и запаху это были кроличьи экскременты. Если они такие крупные, то какой же величины должен быть сам зверь? Наверное, не меньше полуметра в холке!
С таким противником ей не справиться. К тому же помет был свежим, а значит, кролик где-то совсем рядом.
Осознав всю серьезность положения, Ань Жань схватила свои вещи и приготовилась бежать.
Не успела она отойти далеко, как из-за спины донесся истошный вопль. Обернувшись, она увидела, как на мужчину, лежащего на земле, напал дикий кролик. Несчастный был весь в крови, он судорожно прижимал руками вывалившиеся внутренности, тщетно пытаясь отбиться.
Ань Жань почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота от съеденного питательного концентрата. Ей хотелось лишь одного — сбежать от этого кошмара, но ноги словно приросли к земле.
Второй мужчина, хоть и был весь в ранах, нашел в себе силы прижать руки к повреждениям и броситься в её сторону. Не раздумывая, Ань Жань подтянула штаны и рванула с места, вкладывая в бег все остатки сил.
Сердце колотилось, дыхание сбилось, но она не смела остановиться. Сзади продолжали доноситься крики, и она боялась даже оглянуться. В голове пульсировала одна мысль: бежать быстрее, иначе мутировавший кролик настигнет её.
Лишь когда крики стихли вдали, Ань Жань постепенно замедлила шаг.
Она выпрямилась, глядя на далекие заросли, и сделала глубокий вдох. Ощущение свободы наполнило её сердце облегчением.
Только после этого она села, чтобы заняться своими ранами. Пока она продиралась сквозь кустарник, руки и ноги оказались исцарапаны ветками до крови.
Нанеся на кожу экстракт улитки, она отметила место с земляничной поляной на своих наручных часах. Сейчас её физическая форма была слишком слаба, поэтому она решила, что после трех курсов модифицирующего состава и подготовки оружия попробует вернуться.
Отбросив лишние мысли, Ань Жань огляделась по сторонам, пытаясь понять, где находится, и осознала, что эти места ей совершенно не знакомы.
Здесь было гораздо сырее, чем там, откуда она пришла, да и вокруг, казалось, не было никакой опасности.
Посмотрев на небо, Ань Жань поняла, что день еще не закончен, и возвращаться домой не хотелось. Раз уж она сегодня ничего не добыла, нельзя было просто так уйти ни с чем.
Она принялась проверять растения вокруг себя.
— Пик. Высокий уровень радиационной мутации, употребление не рекомендуется. Пик. Высокий уровень радиационной мутации, не реко... Пик. Низкий уровень радиационной мутации, пригодно в пищу.
Хм? Низкий уровень. Ань Жань сразу оживилась и принялась внимательно изучать находку.
У растения были плоские листья с зубчатыми краями светло-зеленого цвета. Тонкий и гибкий стебель стелился по земле, образуя множество ответвлений с мелкими листиками. На самой верхушке красовался крупный желтый цветок, яркий и по форме напоминающий пятиконечную звезду.
Ань Жань показалось, что цветок выглядит как-то странно: он был очень похож на портулак из её детства, но слишком уж огромный для такого маленького растения. Она засомневалась.
Чтобы убедиться, она отломила кусочек и попробовала на вкус. Язык обожгло легкой кислинкой, смешанной с травяным ароматом и горчинкой.
Этот вкус она узнала сразу — портулак.
На Древней Земле портулак был не только съедобной зеленью, но и отличным лекарственным растением, помогающим снять жар, вывести токсины и уменьшить воспаление.
Но почему часы не показали его лечебные свойства? Может, из-за содержания щавелевой кислоты, избыток которой вреден для организма? Или свойства смешались, и прибор не смог выдать точный результат?
Не найдя ответа, Ань Жань решила не зацикливаться на этом.
Она достала маленькую лопатку, которую взяла с собой утром, и, глядя на землю под ногами, принялась искать другие кустики портулака среди сорняков.
Осторожно расчистив лопаткой почву вокруг корней, она начала копать. Когда земля стала податливой, Ань Жань приложила больше усилий, аккуратно подкапывая растение со всех сторон.
Наконец, она потянула вверх — и целый, невредимый корень показался из земли.
Поняв, что этот способ самый эффективный, она продолжила работу. Почва здесь была на удивление рыхлой и влажной, и вскоре Ань Жань набрала уже больше пятидесяти кустиков.
Она выпрямилась, вытирая пот со лба, и, глядя на результат своего труда, почувствовала законную гордость.
Небо начало темнеть. Ань Жань посмотрела на горку собранного портулака, довольно улыбнулась и ускорила проверку остальных растений.
— Пик. Высокий уровень радиационной мутации, не рекомендуется. Пик. Высокий уровень мутации, не реко... Пик. Средний уровень радиационной мутации, рекомендуется употребление в малых количествах. Пик. Низкий уровень мутации, рекомендуется употребление в малых количествах. Пик. Низкий уровень мутации, рекомендуется употребление в малых количествах.
Её пальцы ловко перебирали листья, поднося каждый кустик к датчику часов. Сообщения прибора звучали всё чаще: количество растений с низким уровнем радиации росло с одного до десяти.
Такое обилие слабо облученных растений показалось Ань Жань странным. Она заподозрила, что с этой землей что-то не так, и приложила к датчику горсть почвы.
— Пик. Почва со средним уровнем радиационной мутации. Пик. Почва с низким уровнем радиационной мутации, можно обменять на баллы в административном центре.
Хм? Почему такое сообщение? Низкий уровень радиации везде принимают, почему же часы отдельно выделили административный центр? Неужели такая почва очень ценна? Или у неё есть применение, о котором она не знает?
Похоже, придется по возвращении расспросить мастера Цюань. Возможно, она наткнулась на что-то действительно важное.
Пока что она просто отметила это место. Дома у неё всё равно нет, так что брать с собой землю пока не имело смысла. К тому же, сегодня она уже собрала достаточно, за землей можно вернуться позже.
Закончив с проверкой портулака, Ань Жань собрала его и собралась в обратный путь.
Портулак с низким уровнем радиации она уложила на дно корзины, а тот, что со средним, аккуратно связала и приготовила к обработке дома.
Что касается сильно облученного портулака, она без колебаний выбросила его в сторону, выкопала ямку и закопала, чтобы он не мешал.

Комментарии

Загрузка...