В административном центре старик сидел, нахмурившись, с едва заметно дрожащими губами; на его лице читалась глубокая тревога. Напротив него сотрудник центра без умолку что-то объяснял, и в его голосе сквозила нотка беспокойства и участия, будто речь шла о чем-то крайне затруднительном.
— Трудно сказать наверняка, но, согласно правилам, вероятность того, что удастся получить участок в одном конкретном районе, невелика. Хотя земли во Внешнем городе еще достаточно, ради равномерного развития районов их обычно распределяют случайным образом, — сотрудник, видя тяжелое состояние старика и опасаясь, что тот начнет себя накручивать, заботливо разъяснил ситуацию мастеру Цюаню.
Услышав это, мастер Цюань уточнил:
— А если считать по семьям, включая учеников? Моя ученица сейчас совсем одна, к тому же она девушка, я не могу позволить ей жить одной.
— Как семья обычно учитываются кровные родственники и супруги, хотя усыновление тоже подходит. Но оформить усыновление можно только для детей младше десяти лет. Ваша ученица, полагаю, уже вышла из этого возраста? — сотрудник взглянул на морщины мастера Цюаня и прикинул, что его ученица вряд ли совсем маленькая.
— А если переехать за город? Там мы сможем получить участки рядом? — не желая сдаваться, мастер Цюань задал вопрос иначе.
— И во Внешнем городе, и за его пределами правила одни: распределение случайное. К тому же я не советую вам уезжать за город. Вы человек в возрасте, да еще и с травмой руки — за городской чертой небезопасно. К тому же там не будет нормальных условий для жизни еще года три-пять, — услышав опасную идею мастера Цюаня, сотрудник сразу выложил факты.
Лицо мастера Цюаня болезненно скривилось. Он чуть шевельнул губами, словно хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. В конце концов он молча поднял руку и вызвал Ань Жань по браслету.
В тот момент, когда пошли гудки, на сердце у мастера Цюаня стало еще тяжелее. Он не знал, как объяснить ей всё это. Услышав голос Ань Жань, доносящийся из браслета, мастер Цюань набрался смелости, глубоко вдохнул и вкратце обрисовал ситуацию. Он осторожно поинтересовался, что она думает и где сама хотела бы поселиться.
На другом конце провода Ань Жань после слов мастера Цюаня по-прежнему настаивала на переезде за город. Но мастер Цюань был категорически против и хотел, чтобы она осталась во Внешнем городе. После долгих споров они наконец пошли на компромисс: мастер Цюань первым делом получает свои пять квадратных метров во Внешнем городе под строительство дома, а распределение участка для Ань Жань пока откладывается, чтобы они могли обдумать всё позже.
В маленьком дворике Ань Жань, закончив разговор, погрузила последнюю вещь в машину. Затем она снова позвонила Сяо Гу:
— Мастер Цюань рассказал тебе про временное жилье? Мы уже погрузили мебель и будем у вас минут через десять. Кто из вас с Сяо У дома?
— Сяо У дома, как приедете — просто позовите его. Я попросил его освободить место: я, мастер Цюань и Сяо У потеснимся в одной комнате, а вторая будет твоей. Что касается дома, то послезавтра, когда у нас с Сяо У будут выходные, мы поможем вам построить свой, за пару дней управимся.
Ань Жань закончила разговор. Не прошло и нескольких секунд, как Сяо Гу перезвонил:
— Сестра Ань Жань, не уходи. Я хотел спросить про нашего капитана. Он очнулся?
— Нет, он все еще в коме. Капитан Чан и остальные доставят Ин Тао в Центр лечения генетического распада. Там о нем позаботятся лекари, будут давать препараты для продления жизни, так что не переживай. И еще: мастер Цюань думает, что Ин Тао просто лечится, он не знает, что это сокращает жизнь. Не проговоритесь с Сяо У, мастер сейчас не вынесет такого удара.
Кратко обрисовав состояние Ин Тао, Ань Жань строго наказала ему хранить тайну. Сяо Гу пообещал, что мастер Цюань ничего не узнает.
Закончив разговор, Ань Жань поторопила капитана Чана заводить машину. Ей нужно было успеть до темноты приехать к дому Сяо У и разобрать вещи. Тем временем мастер Цюань тоже закончил свои дела и направился туда же.
Солнце клонилось к закату, заливая пустоши золотистым светом. Легкий ветерок разогнал дневной зной. У старой деревянной двери расхаживал взад-вперед молодой парень, не сводя глаз с дороги, словно чего-то ожидая.
— Сяо У, скорее, помоги мне выгрузить вещи! — крикнула Ань Жань из машины, завидев парня.
— О, иду! — Сяо У подбежал к машине и принялся хватать банки и склянки. Но, не рассчитав силы, он случайно задел крышку одной из маленьких глиняных баночек. В вечернем теплом воздухе мгновенно разлился аромат.
— Что это? Как вкусно пахнет! — простодушно спросил Сяо У, принюхиваясь.
— Ничего особенного, просто приготовила для мастера Цюаня укрепляющее средство, — Ань Жань тут же подошла, быстро забрала баночку и плотно закрыла крышку.
— Понятно, — Сяо У сглотнул слюну и продолжил таскать вещи. Услышав, что это питательный отвар для мастера Цюаня, он отбросил мысли о том, чтобы попробовать. Вещь была ценная, и он не хотел ее трогать.
Капитан Чан, почуяв аромат, тоже было шагнул вперед, желая посмотреть, что там, но его остановил взгляд Ань Жань. В эпоху пустошей любая еда была на вес золота, и он понял, что его любопытство неуместно и может вызвать раздражение. Капитан Чан ускорил темп, стараясь поскорее закончить с погрузкой и уйти — он не хотел больше мучиться, вдыхая запах, который нельзя попробовать.
К тому времени, как совсем стемнело, вернулся и мастер Цюань. Ань Жань взяла из своей комнаты грибы, достала ту самую баночку и принялась за готовку. На медленном огне суп из дождевых червей с добавлением свежих грибов начал аппетитно булькать, и вскоре по всей комнате распространился сытный мясной аромат.
Почуяв запах, Сяо У примчался на кухню. Увидев ту самую баночку, он загорелся, не в силах отвести взгляд, и то и дело сглатывал слюну, пока его живот издавал громкие звуки.
— Иди сюда, мастер Цюань столько не съест, я сварю тебе порцию на остатках бульона, — Ань Жань, видя его жалкий вид, не удержалась от материнской жалости. Она отложила порцию для мастера, долила в котелок воды, добавила грибы, мутировавшие под воздействием радиации средней степени, и оставила томиться на слабом огне.
Увидев, что ему тоже достанется, Сяо У послушно отнес миску с супом мастеру Цюаню. Вернувшись к плите, он увидел на столе еще одну миску. Он не сводил с нее глаз, в которых играл возбужденный блеск. Затем он осторожно взял ложку, поднес суп к губам и, прикрыв глаза, вдохнул аромат. Как только жидкость коснулась языка, его вкусовые рецепторы словно проснулись. Насыщенный, богатый вкус наполнил весь рот, заставив парня невольно расплыться в блаженной улыбке.

Комментарии

Загрузка...