Лес затянуло густым дымом. Снаряды летели в небо, словно не стоили никаких очков, а плотность огня всё возрастала. Разлетающиеся искры лизали землю, грозя поглотить всё сущее в своей ярости. Деревья не смогли избежать этой участи: охваченные пламенем, они вспыхивали, превращаясь в ревущие факелы. Ветки трещали под напором огня, стволы обугливались, испуская клубы густого чёрного дыма. Вслед за грохотом канонады раздавались пронзительные, полные муки крики летящих ястребов.
Видя, что атака возымела эффект, Чжан Ху со своим отрядом присоединился к общему натиску.
Внезапно из глубины неба, словно метеор, прорезавший облака, показался ещё один ястреб. Он расправил крылья и издал громкий клич, а затем, подобно ракете, спикировал вниз. Его аура была куда мощнее, чем у тех особей, что попали в ловушку. Взгляд птицы — твёрдый и острый — был полон силы и величия. Казалось, она хотела донести до всех: она пришла спасти своих сородичей.
Ястреб стремительно приблизился к пленённым собратьям и мощным взмахом крыльев отшвырнул пушки, которые вели огонь по его товарищам. Он яростно полосовал когтями, пытаясь расправиться с этими мерзкими людишками.
После короткой схватки двое бойцов с криками повалились на землю. Чтобы избежать больших потерь, остальные тут же бросились врассыпную, а ястреб, до этого зажатый в огненных тисках, обрёл свободу.
В это время Ин Тао тихо прокрался в тыл к ястребу. Он осторожно достал из карманов все имевшиеся у него флаконы с едким составом, решив повторить прежнюю уловку. План был прост: обжечь спасителя, а затем расстрелять его из всего имеющегося оружия. Однако, как только он собрался действовать, раненый ястреб поблизости, словно почуяв запах, причиняющий боль, резко обернулся. Его глаза, пылающие яростью, впились в Ин Тао. Тот вздрогнул, и склянка едва не выпала из рук.
Увидев, что держит человек, ястреб насторожился, исполненный враждебности. Он расправил крылья, принимая боевую стойку, и пронзительно закричал, подзывая сородича. Ин Тао понял, что его обнаружили, и, поспешно убрав флаконы, приготовился к бою.
Но прежде чем он успел что-либо предпринять, гигантский ястреб подхватил его и взмыл в воздух. Ин Тао отчаянно сопротивлялся, бешено размахивая ножом, но хватка птицы лишь становилась крепче.
Издав прощальный крик, раненый ястреб не стал продолжать бой. Он подхватил двух потерявших сознание людей, соединился с сородичем, уносившим Ин Тао, и они скрылись в вышине.
— Что нам делать? Командира унесли! Есть хоть что-то, чем можно сбить ястребов? — Сяо У вцепился в Маоцзы, пытаясь найти хоть какой-то выход.
— Ничего не поделаешь. Такая огромная птица — не факт, что получится её сбить. А если мы начнём стрелять и они бросят командира с высоты? Разве это не станет ещё опаснее? — Маоцзы не поддержал идею Сяо У. Он подумывал поехать в погоню на машине, надеясь придумать что-то другое.
— Сяо У, вы со Сяо Гу отвезите мастера Цюаня на машине, его состояние нельзя запускать. Цянцзы, мы с тобой поедем в погоню за ястребами, попытаемся спасти командира, — Маоцзы взглянул на мастера Цюаня, потом на своих людей и быстро принял самое разумное решение.
— Хорошо, я с тобой, — не раздумывая, отозвался Цянцзы.
— Но... ладно, я отвезу мастера Цюаня вместе со Сяо Гу, — Сяо У увидел, что мастер Цюань при смерти, и проглотил слова отказа.
Что касается отряда Чжан Ху, то из пяти человек остался он один, и он не знал, как будет отчитываться перед своим дядей. Теперь, когда всё сложилось так трагично, раненому Чжан Ху не оставалось ничего, кроме как возвращаться вместе с людьми Сяо У. Вспомнив об участи командира Ин, он счел, что ему ещё крупно повезло. То ли из жалости, то ли из благодарности, перед уходом Чжан Ху отдал всё своё оружие Маоцзы.
Тем временем в городе, в тихом дворике, девушка с перепачканными в земле руками сосредоточенно мастерила крышу для домика улиток. Её взгляд был полон решимости, будто она выполняла важнейшую задачу.
Ань Жань осталась довольна результатом: она идеально сымитировала влажную среду, а крышу сделала наклонной и съёмной. Корм можно было просто засыпать через скат, а когда потребуется собрать слизь — просто приподнять крышку.
Закончив с улитками, Ань Жань убрала сушиться грибы. Поужинав грибным супом, она пошла проведать дождевых червей. Не то чтобы она не заботилась об этом источнике белка, но из-за среднего уровня радиации продать их было нельзя, и она планировала просто их сварить — вкладывать в них чувства не было никакого смысла.
Промыв червей, Ань Жань достала глиняный горшок. Она хотела сначала обварить их кипятком, чтобы убрать специфический запах, но, зачерпнув пару раз, обнаружила, что вода в бочке закончилась. Пришлось отложить дело и идти с ведром к пункту обслуживания.
Перед выходом она взяла один флакон вчерашней улиточной слизи, надеясь обменять его на баллы, чтобы накопить на строительство дома. Остальные два флакона она оставила — боялась, что носить с собой всё слишком опасно, и решила дождаться возвращения мастера Цюаня, чтобы продать всё сразу, когда будет кому присмотреть за ней.
Придя в пункт обслуживания, она не успела обменять слизь, так как увидела, что у входа в медпункт собралась толпа.
Все взгляды были прикованы к человеку на полу. Он был весь в крови, словно только что вырвался из мясорубки.
Его доставили уже в критическом состоянии. Санитары действовали быстро, профессионально проводя экстренные процедуры, пытаясь спасти жизнь раненому.
— Я зашил раны, но кровотечение не останавливается, нужны специальные препараты. В нашем Западном секторе сейчас как раз закончились кровоостанавливающие средства. Я сделал всё, что мог, дальше — как повезёт, — лекарь закончил с перевязкой и с сожалением развёл руками перед Сяо У и остальными.
— Как так? Я же всё обработал, кровотечение точно остановилось! — Сяо Гу с подозрением посмотрел на лекаря.
— У него разорвана вся рука. Ты просто наложил жгут, перекрыл сосуды, но это не остановка кровотечения в полном смысле. В таком состоянии рана сама не затянется, без лекарств не обойтись.
— Лекарь, ну придумайте же что-нибудь! Он получил ранение во время разведки, когда добывал карту для расширения земель, чтобы у всех нас было больше мест для сбора ресурсов! — Сяо У в панике умолял врача.
— Ничего не поделаешь. Нет лекарства — остаётся только надеяться на удачу, — спокойно и с сожалением ответил врач.
Сяо У поник, словно сдувшийся мяч, Сяо Гу тоже опустил голову. В медпункте воцарилась гнетущая атмосфера, люди молча смотрели на раненого, словно уже видели его конец.
— Лекарь, у меня есть улиточная слизь, она подойдёт? — Ань Жань, сжимая в руке флакон, пробралась сквозь толпу зевак.
— Подойдёт. Если она не разбавлена, то эффект даже лучше, чем у обычных средств. Только вот площадь раны слишком большая, одного флакона, боюсь, не хватит, — лекарь, сначала воодушевившийся при виде слизи, снова помрачнел.

Комментарии

Загрузка...