В тихом дворике девушка, совершенно не заботясь о приличиях, усердно копалась в земле. Лунный свет падал на неё, подчёркивая сосредоточенное и довольное выражение лица.
Ань Жань сидела на земле, крепко сжимая маленькую лопатку, и без колебаний вонзала её в почву. Она копала с таким усердием, что комья земли с хрустом соскальзывали с лезвия.
Лопатка ловко сновала в грязи — Ань Жань собиралась вырыть яму побольше. Затем она планировала использовать принесённые ветки и сухую траву, чтобы сделать настил, прикрыть его сверху землёй, и тогда, по идее, получится вполне сносная имитация среды обитания для улиток.
Когда Ань Жань была полностью поглощена работой, лопатка вдруг наткнулась на что-то мягкое. Любопытствуя, она заглянула в яму и увидела, как из земли показалось тёмно-коричневое морщинистое существо. Испугавшись, она отбросила лопатку и отпрянула подальше.
Успокоившись, Ань Жань набралась храбрости, достала складной нож, висевший на поясе, и снова подошла к яме.
Существо уже вовсю извивалось, медленно выбираясь наружу. Его тело тёмно-коричневого цвета с лоснящейся кожей было покрыто складками, в которых забилась грязь. По размеру оно напоминало змею, каких Ань Жань видела на Древней Земле.
Она осторожно ткнула существо ножом. Оно тут же сжалось, но, похоже, не пострадало. У него не было заметно ни головы, ни хвоста, толщина тела была везде одинаковой, и Ань Жань, не видя уязвимых мест, не знала, с какой стороны к нему подступиться.
Сначала она хотела поймать его живьём, но тут же вспомнила, что находится на Пустошах. Людям самим еды не хватает, где уж тут подкармливать неведомую тварь? Да и что оно ест, она понятия не имела. Ань Жань решительно отказалась от идеи приручения.
Вместо этого она просто и грубо вбила в землю ряд дощечек, чтобы существо не уползло далеко. Сбегав туда, где лежали инструменты, она принесла плетёную сеть и длинный шест, слегка доработав их сухой травой. Она решила выловить его сетью, чтобы избежать прямого контакта и максимально обезопасить себя.
Шух-шух. После нескольких неудачных попыток Ань Жань начала терять терпение. Было уже за десять вечера, она не ела, валилась с ног от усталости, а тут ещё эта змея. На душе стало как-то обидно.
Опыт Ань Жань в ловле живности ограничивался лишь киоском с золотыми рыбками на Древней Земле. Её лучшим достижением было выловить двух рыбок за неделю ежедневных походов. Вспомнив об этом, она стала ещё более раздражительной.
Но бросить всё было нельзя, пришлось сжать зубы и продолжать. После очередной попытки она с силой скребанула по земле и наконец подцепила существо. Однако не успела она порадоваться успеху, как увидела, что змея переломилась пополам.
Одна часть осталась в сети, другая — на земле. Но ожидаемой крови не было, как и мгновенной гибели: не прошло и минуты, как обе половинки начали извиваться по отдельности.
Тут Ань Жань осенило: если оно продолжает жить, будучи разделённым пополам, то это очень похоже на способность дождевого червя. А если присмотреться к тёмно-коричневой морщинистой коже и земле в складках, то сомнений не оставалось — это был дождевой червь.
Черви не агрессивны, они беспозвоночные и передвигаются за счёт сокращения и расслабления мышц. Вряд ли они могут причинить вред. К тому же, в некоторых местах червей употребляют в пищу, готовя из них разные блюда, например, яичницу с червями или суп.
Чпок! — Пик, средний уровень радиационного заражения, рекомендуется умеренное употребление. — Чпок! — Пик, средний уровень радиационного заражения, рекомендуется умеренное употребление. Проткнув кожу червя, Ань Жань провела сканирование.
К её удивлению, червь оказался съедобным. Ань Жань предположила, что уровень радиации невысок, потому что червь постоянно живёт под землёй.
Взяв лопатку, она радостно принялась копать снова — вдруг удастся найти ещё парочку. Черви богаты белком, витаминами и минералами, что полезно для здоровья, так что белковая добавка ей не помешает.
Яма становилась всё больше, но даже яиц червя ей найти не удалось. Ань Жань не знала, как они выглядят, но шестое чувство подсказывало, что их просто нет.
Посмотрев на вырытый котлован, а затем на улиток, она решила, что места им хватит, и больше копать не стала. Растирая ноющие руки, она вернула улиток в корзину, а червя закинула в другой заплечный короб.
Взглянув на часы, она увидела, что уже два часа ночи. Эх, так нельзя, нужно беречь себя. Быстро выпив полтюбика питательной смеси, она легла в постель, напоминая себе, что отдых и работа должны быть в балансе, иначе она свалится от усталости раньше, чем умрёт от голода.
На рассвете, когда взошло солнце, Ань Жань проснулась, потирая заспанные глаза.
— Пик-пик, пик-пик... — Она как раз собиралась приготовить завтрак из грибов и остатков вчерашней питательной смеси, как вдруг запищали часы. Ань Жань нажала кнопку, связываясь по видео с мастером Цюанем.
— Жань-Жань, ты уже завтракала? Хорошо, что сегодня послушно сидишь дома. — Мастер Цюань смотрел на Ань Жань через экран и по-отечески расспрашивал о делах. Ань Жань на всё отвечала, заодно похваставшись, что нашла во дворе дождевого червя.
— Мастер Цюань, как вернётесь вечером, я сварю из этого червя суп, чтобы вы подкрепили силы. — Она уже распланировала судьбу своей находки.
— Жань-Жань, гляди-ка, заболтался я с тобой и забыл о главном. В зоне освоения возникли непредвиденные обстоятельства, нам нужно провести разведку, так что вечером мы, скорее всего, не вернёмся. Когда вернёмся — пока неясно, я сообщу заранее. Кстати, я перевёл тебе немного очков, проверь.
— Пик, на ваш счёт зачислено 50 очков. — Не успела Ань Жань отказаться, как связь прервалась. На том конце слышались чьи-то выкрики и шум, разобрать слова было невозможно.
А в это время на другом конце, там, где солнечный свет пробивался сквозь листву, создавая причудливую игру теней, мастер Цюань достал остатки питательных смесей и раздал каждому члену отряда, а Сяо У потихоньку сунул ещё один тюбик.
— Почему это ему досталось на один больше? Он ещё мал, столько не съест! Если у вас лишние пайки, лучше отдайте мне, — ехидно заметил Дун-цзы из отряда Чжан Ху и потянулся рукой, чтобы отобрать еду.
— Мы сами решаем, как распределять пайки в нашем отряде, тебя это не касается! — Мао-цзы отбил руку Дун-цзы и бросил на него свирепый взгляд.
— Вот именно! Сами свои порции быстро съели, а теперь на наши заритесь, совсем стыд потеряли! — поддержал его Сяо У, огрызаясь на Дун-цзы.
— Мелкий, ещё слово — и получишь по зубам! — покраснев от злости, Дун-цзы сжал кулаки и бросился на Сяо У.
— Попробуй только тронь, я тебя прикончу! — Цян-цзы перехватил кулак Дун-цзы и отвесил ему удар в ответ. Через мгновение они уже сцепились в драке.
Ин Тао быстро шагнул вперёд, блокируя атаку Дун-цзы и оттаскивая Цян-цзы назад, при этом он бросил ледяной взгляд на Чжан Ху.
— Капитан Чжан, мы здесь работаем сообща. Снабжение у каждого своё, ваши люди перешли границы... — Не успел Ин Тао договорить, как остальные четверо из его отряда, вооружившись, окружили их, встав на защиту своего командира.

Комментарии

Загрузка...